A plecat din România în 2003 și a lucrat în 7 țări. Acum contribuie la extinderea globală a DesignVerse | Români din lume

Când am discutat cu ea, Gina se afla la New York, unde a rămas pentru câteva zile după participarea DesignVerse la Ai4, conferința de inteligență artificială din Statele Unite ale Americii. Startup-ul românesc și-a anunțat recent extinderea pe piața americană, iar evenimentul, care a reunit aproximativ 15.000 de participanți și specialiști din inginerie și AI, a fost un prim pas pentru a înțelege mai bine ecosistemul local.

„A fost o ocazie bună de a veni în persoană, de a lua pulsul pieței, de a prezenta compania unor clienți noi și de a ne conecta cu potențiali investitori”, a spus Gina Drăgulin, CMO al DesignVerse, în cadrul unui interviu pentru seria Români din lume.

New York-ul ar putea deveni o prezență tot mai importantă în viața ei profesională. DesignVerse pregătește deschiderea unui birou în oraș, care va deservi piața americană, iar o parte din activitatea Ginei se va desfășura aici. Baza sa rămâne însă, cel puțin deocamdată, în Portugalia.

O oportunitate la Paris care i-a schimbat traseul

Gina Drăgulin este originară din Buzău și în copilărie nu și-a imaginat că va ajunge să locuiască și să lucreze în mai multe țări. Era mulțumită de viața sa din Buzău și, mai târziu, din București. Traiectoria i-a fost schimbată în timpul facultății, când s-a alăturat organizației studențești AIESEC.

Comunitatea internațională din jurul organizației i-a oferit acces la oameni și experiențe din afara României, într-o perioadă în care această deschidere către lume era mai greu de obținut. După terminarea facultății, a aplicat la un program internațional și a primit oportunitatea de a face un internship în comunicare executivă și relații publice la Microsoft, în Paris.

„Nu am plecat la Paris cu ideea de a nu mă mai întoarce. Oportunitatea a apărut prin AIESEC și era una căreia chiar nu puteam să-i spun nu. De acolo, într-un fel, viața a mers mai departe către alte locuri și alte oportunități”, a povestit ea.

A plecat din România în 2003. Au urmat 23 de ani în care a locuit și a lucrat în șapte țări, printre care Franța, Marea Britanie, Germania, Cehia și Portugalia. De cinci ani locuiește în Portugalia, iar colaborarea cu DesignVerse reprezintă prima sa experiență profesională într-o companie românească de la plecarea din țară.

„Este prima mea experiență de a lucra cu o companie din România în 23 de ani și este absolut minunat. Am norocul de a lucra cu o echipă de fondatori foarte inteligenți, vizionari și cu care mă înțeleg foarte bine.”

Ce a învățat în aproape 13 ani petrecuți la Praga

Experiențele internaționale au ajutat-o să descopere organizații și culturi foarte diferite, dar și să preia din fiecare loc anumite principii pe care le aplică astăzi în viața profesională și personală.

Praga, unde a locuit aproape 13 ani, este unul dintre orașele care au marcat-o cel mai profund. Dincolo de arhitectura orașului, experiența din Cehia a învățat-o valoarea comunicării directe și a relațiilor construite în timp.

„Cehii sunt foarte direcți, dar și foarte diplomați. Este o nație cu care poate dura mai mult să dezvolți relații de încredere, însă, în momentul în care ai câștigat această încredere, poți construi lucruri solide pe termen lung.”

Prin comparație, în cultura românească există uneori tendința de a ocoli problema atunci când trebuie rezolvată o situație dificilă. Experiența din Cehia a ajutat-o să fie mai directă, fără să piardă însă componenta diplomatică a comunicării.

Portugalia, țara în care locuiește de cinci ani, a venit cu un alt tip de lecție. După ritmul alert din Londra și după anii petrecuți în medii corporatiste, viața de aici a determinat-o să acorde mai multă atenție prezentului și lucrurilor aparent mărunte.

„Portughezii apreciază foarte mult relațiile personale. Înainte de a vorbi despre business, dezvolți acea relație personală. Trăiesc în prezent și se bucură de plăcerile vieții, lucruri pe care le uităm de multe ori atunci când suntem într-un mediu de muncă foarte alert”, a mai spus Gina.

Schimbarea de ritm a fost puternică după mutarea din Londra, dar a ajutat-o să găsească un echilibru între ambițiile profesionale și viața din afara biroului.

„Poate pare un detaliu mic, dar te bucuri că este soare afară. Sunt lucruri care îți schimbă mentalitatea. În realitatea în care trăim, cu atât de multe schimbări în jurul nostru, ai nevoie să găsești un echilibru, să rezonezi cu locul în care ești și să te bucuri de ceea ce ai pentru a putea construi mai departe.”

O carieră în marketingul produselor tehnice

Gina a studiat la Academia de Studii Economice din București, iar întreaga sa carieră s-a dezvoltat în jurul marketingului pentru produse și organizații de tehnologie. Cu cât tehnologia este mai complexă, cu atât provocarea i se pare mai interesantă, a punctat Gina.

În cadrul Microsoft a lucrat inițial într-o divizie care promova produse tehnice în rândul dezvoltatorilor și profesioniștilor IT. Ulterior, a făcut parte dintr-o organizație de inginerie care testa tehnologiile înainte ca acestea să devină disponibile la nivel global.

„A fost o experiență care m-a marcat profesional. După Microsoft am intrat mai mult în organizații de tip startup sau scale-up și am continuat să lucrez cu produse foarte tehnice.”

În Portugalia a condus activități globale de product marketing, analyst relations, customer marketing și partner marketing pentru o companie specializată în traduceri automate. A lucrat apoi pentru o companie britanică din zona platformelor de date și big data, unde a condus departamentul de marketing.

O altă etapă importantă a fost experiența în cadrul Miro, companie aflată atunci într-o perioadă de creștere accelerată. Aici a condus echipa de product marketing pentru platformă și pentru adopția produsului în segmentul enterprise. Înainte de DesignVerse, a lucrat și pentru o companie de securitate cibernetică, la nivel global, în zona de strategie go-to-market și product marketing, a mai povestit ea.

Firul comun al acestor roluri a fost acela de a transforma tehnologii complexe în produse pe care clienții le pot înțelege, adopta și integra în propriile organizații.

„Am lucrat în organizații tehnice și în roluri globale sau regionale, iar obiectivul principal a fost să influențez succesul și adopția produselor sau platformelor la nivel internațional.”

DesignVerse și intrarea pe piața americană

DesignVerse dezvoltă o platformă bazată pe inteligență artificială generativă, capabilă să construiască și să livreze software complex pentru companii mari, pornind de la documentația, regulile și procesele interne deja existente în organizații.

Platforma își propune să creeze o legătură comună între echipele de produs, design și dezvoltare, astfel încât organizațiile să poată construi mai rapid și mai coerent aplicații software enterprise.

Statele Unite reprezintă una dintre cele mai importante piețe pentru companie, dar strategia de extindere nu se limitează la aceasta. DesignVerse urmărește și dezvoltarea în Europa de Vest, unde are deja o bază de clienți.

„În Statele Unite vedem anumite segmente în care avem deja product-market fit, precum securitatea cibernetică, sectorul public și instituțiile financiare. Sunt domenii în care tehnologia noastră rezolvă probleme foarte concrete”, a mai explicat Gina.

Alte industrii se află încă într-o etapă de experimentare sau de maturizare în ceea ce privește utilizarea inteligenței artificiale. În cazul lor, procesul de vânzare presupune și o componentă de educare, prin care companiile trebuie să înțeleagă limitele instrumentelor AI pe care le folosesc deja și diferența dintre experimente punctuale și integrarea tehnologiei în procese complexe.

„Piața se mișcă extrem de rapid, ceea ce este foarte interesant. În același timp, este o piață în care contează mult încrederea și credibilitatea. Suntem foarte entuziasmați, mai ales că vom deschide un birou la New York care să deservească piața americană.”

După experiența burnoutului, echilibrul a devenit o disciplină

Programul Ginei diferă în funcție de orașul în care se află și de agenda profesională, dar diminețile încep, de regulă, devreme. La ora 7:00 este deja trează și încearcă să meargă la sală sau la plimbare înaintea primelor întâlniri.

„Nu mă trezesc la 5:00 în fiecare zi, dar la 7:00 sunt în picioare. Îmi place să merg la sală sau la o plimbare înainte să încep munca. Mă ajută să-mi pun ordine în gânduri.”

Lucrul într-un startup aduce un ritm agil și o agendă care se poate schimba rapid. Gina își adaptează programul în funcție de întâlnirile cu echipa și de fusurile orare, însă încearcă să-și păstreze perioadele în care știe că este cea mai eficientă: dimineața și spre sfârșitul zilei.

Această disciplină vine și dintr-o experiență anterioară de burnout, care a determinat-o să trateze cu mai multă atenție echilibrul dintre muncă și timpul personal.

„Am fost într-un rol în care am ajuns la burnout și încerc să evit foarte puternic acest lucru. Îmi găsesc timp să fac sport, iar în Portugalia joc volei de trei ori pe săptămână, fie pe plajă, fie în sală. Așa îmi mențin echilibrul.”

Pentru alte persoane, această sursă de energie poate fi lectura sau timpul petrecut cu prietenii, a adăugat Gina. Important este ca fiecare să descopere activitatea care îl ajută să-și încarce bateriile și să privească lucrurile dintr-o perspectivă mai limpede.

„Câteodată este o negociere cu tine și cu ceilalți în privința timpului pe care îl aloci diferitelor sarcini sau părți din viața ta. Dar cred că acest echilibru este absolut necesar, indiferent dacă lucrezi într-un startup sau într-o corporație.”

Motivația de a construi și de a vedea impactul

Dincolo de sport și călătorii, Gina a spus că una dintre cele mai importante surse de motivație pentru ea este procesul de a construi. A luat în calcul inclusiv drumul antreprenorial, dar a pus momentan această idee în așteptare.

Într-un startup, o atrage posibilitatea de a construi simultan un produs, o strategie, o organizație și o echipă, dar și viteza cu care poate vedea rezultatele muncii sale.

„Îmi place să construiesc și să văd impactul muncii mult mai rapid. În același timp, îmi place să pun fundația și să văd echipa crescând și având impact mai departe. Când îmi văd colegii pe scenă, când dau interviuri, organizează o conferință sau văd rezultatele generate, lucrurile acestea mă motivează extrem de mult.”

La fel de importante sunt relațiile cu fondatorii și cu oamenii din echipă. Din perspectiva sa, succesul profesional nu ar trebui să elimine bucuria de a lucra alături de oamenii cu care îți petreci o mare parte din timp.

„Ai o singură viață și trebuie să te bucuri de ceea ce îți aduce, dar și de oamenii cu care lucrezi, fie că vorbim despre fondatori, despre echipa pe care o construiești sau despre cea din care faci parte.”

Portugalia este baza, iar Bucureștiul devine din nou „acasă”

După ce a schimbat mai multe țări pentru oportunități profesionale, Gina nu ar mai face o nouă mutare exclusiv pentru un loc de muncă. O asemenea decizie ar trebui să aibă, în acest moment al vieții sale, atât motive profesionale, cât și personale.

„Nu voi mai face o schimbare de țară doar pentru un loc de muncă. Dacă ar exista o altă țară în care să mă mut, ar trebui să fie considerente mult mai importante, atât personale, cât și profesionale. Nu aș mai face acel compromis la nivel personal doar pentru un job”, a spus ea.

Pentru moment, își construiește baza în Portugalia, iar Bucureștiul a devenit a doua sa bază. Și-a renovat casa din Capitală, revine frecvent pentru a-și vedea familia și petrece tot mai mult timp alături de cei dragi și de ecosistemul local. Sora sa geamănă s-a întors în România în urmă cu trei ani, după o perioadă petrecută la Londra.

„Poate că România nu este a opta țară, ci este un cerc care se închide. Încet-încet am început să mă bucur tot mai mult de viața din București, alături de cei dragi.”

Nu exclude o întoarcere definitivă, dar nu crede că aceasta se va întâmpla în 2026. După atât de multe mutări, următoarea destinație ar trebui să fie una aleasă pe termen lung.

„Pe termen lung, da, este posibil să mă întorc în România. Până atunci, aleg să petrec cât mai mult timp acolo, alături de familie, de prieteni și de ecosistem. Când ai schimbat țara de câteva ori, vrei să te asiguri că următoarea destinație ar putea fi și ultima.”

„Nu-ți fie teamă să spui că încă nu știi”

Privind în urmă la traseul început cu o oportunitate de internship la Paris, Gina a transmis că una dintre cele mai importante lecții a fost să nu respingă experiențele noi doar pentru că nu se simțea complet pregătită.

Mesajul său pentru oamenii aflați la început de carieră este să-și permită să învețe, să ceară ajutor și să nu transforme lipsa temporară de experiență într-o barieră. Recomandarea se adresează în mod special femeilor care tind uneori să-și construiască singure limite înainte de a încerca, a punctat Gina.

„Dă o șansă vieții și oportunităților care ți se oferă, chiar dacă este posibil să nu te simți suficient de pregătit. Mai ales noi, femeile, ne putem pune bariere mentale. Fii deschis la oportunități și nu-ți fie teamă să spui «nu știu încă», «nu am învățat încă» sau să întrebi ce ai putea face pentru a ajunge acolo. Și cere ajutorul.”

O altă lecție este legată de oamenii pe care îi alegem în jurul nostru. Mediul apropiat poate influența ambițiile, încrederea și modul în care ne raportăm la propriile posibilități.

„Înconjoară-te cu oameni care te inspiră, care te provoacă să fii mai bun, să înveți și să-ți dorești mai mult de la viața ta, indiferent dacă acest lucru se întâmplă la București, la New York sau oriunde altundeva.”

Iar eșecul, deși este deseori evitat sau ascuns, poate deveni una dintre cele mai valoroase surse de învățare.

„De multe ori ne temem de eșec în viață sau în carieră, dar cred că este una dintre experiențele din care putem învăța cel mai mult. Fii deschis să faci greșeli și, mai ales, să înveți din ele.”