AI, cybersecurity și roboți pentru depozite, Innovation Labs și-a ales câștigătorii. Ce a spus AICoustic cu cinci minute înainte de a câștiga marele premiu

Startup-urile care au câștigat Innovation Labs 2026

Marele premiu (Grand Prize Award) a fost câștigat de AICoustic, startup care dezvoltă o cameră acustică bazată pe AI pentru mentenanță predictivă industrială, capabilă să detecteze anomalii înainte ca echipamentele să se oprească neplanificat.

Best Product Award a mers către Intrudify, o platformă de cybersecurity care folosește inteligența artificială pentru a simula comportamentul unui atacator real și pentru a testa continuu aplicațiile web.

Best Emerging Startup Award a fost câștigat de DistriOS, care dezvoltă agenți AI autonomi pentru distribuitorii din e-commerce ce vor să își scaleze veniturile fără angajări suplimentare.

Public Vote Award a ajuns la Nabu, aplicația AI care ajută cuplurile să își îmbunătățească comunicarea prin activități interactive și recomandări personalizate.

La Investment Prize Award, Florin Vișa, partener al Early Game Ventures, a urcat pe scenă și a transmis că nu are momentan un nume câștigător. Early Game Ventures este partener strategic al Innovation Labs și oferă de trei ani un premiu-investiție de 500.000 de euro unui proiect din cadrul programului.

„Suntem minim în top 3”. Ce spunea cofondatorul AICoustic înainte să câștige marele premiu

Cu aproximativ cinci minute înainte ca AICoustic să fie anunțat drept câștigătorul Grand Prize Award, am stat de vorbă cu Ali-Alexandru Ay, inginer software specializat pe AI și cofondator al startup-ului. Pentru el, participarea la Innovation Labs a venit cu o schimbare de perspectivă asupra modului în care se construiește un produs tech atunci când treci de la zona tehnică la cea de business și go-to-market.

Ali-Alexandru a spus că experiența din accelerator l-a obligat să privească produsul dincolo de dezvoltarea tehnică și să înțeleagă complexitatea unui startup care trebuie să funcționeze cap-coadă, de la produs și marketing până la vânzări și validare comercială.

„Orange ne-a ajutat, știu că, colegul meu Cosmin-Constantin Rusu a mai lucrat cu Ana Ciobanu. Experiența de participare la Innovation Labs a fost bună, mi-a deschis ochii, eu credeam că știu foarte multe lucruri despre afaceri, pentru că am crescut într-un mediu antreprenorial, dar în momentul în care faci tranziția de la un business B2C (aveam un service auto, dar lucram și la o corporație - NXP), simți că lucrurile se tranformă un pic mai planificat. Adică e totul mai complex, vezi că există mai multe straturi, trebuie să ai grijă de tot produsul, de la dezvoltare, la marketing până la zona de business. După competiția te duce mai departe în zona de solidificare a produsului în comparație cu competiția.”

Întrebat dacă vede AICoustic printre startup-urile câștigătoare ale ediției, răspunsul a venit fără ezitare.

„Da, suntem minim în top 3”, a spus cofondatorul startup-ului câștigător.

Dincolo de competiție, Ay a spus că privește critic valul actual de produse SaaS bazate pe AI și consideră că multe dintre ele vor avea dificultăți în a-și păstra relevanța pe termen lung.

„Un singur proiect mi-a atras atenția - Koral Reef (modul hardware compact care aduce inteligența artificială direct în dispozitivele locale, fără dependență de cloud sau centre de date) - în rest am o părere „ciudată” despre SaaS-uri. Sunt inginer software pe AI și mi se pare că ideile și proiectele a peste 60% dintre echipele prezente la Innovation Labs 2026 vor fi devalorificate în următorii doi ani.”

Startup-urile mentorate de Orange care au ajuns în finală

Orange a fost unul dintre mentorii startup-ului AICoustic, dar și al altor proiecte precum AgriTwin, platformă software pentru agricultura de precizie care combină senzori meteorologici cu modele predictive bazate pe inteligență artificială.

Pentru Ana Ciobanu, Startup Programs Manager în cadrul Orange Fab, ediția din acest an a arătat un nivel mai ridicat de maturitate al echipelor și o evoluție vizibilă față de anii anteriori. Ea a spus că noul format de recrutare și selecție al programului pare să fi crescut nivelul startup-urilor care au intrat în accelerator.

„Innovation Labs 2026 a demonstrat că programul a crescut, s-a maturizat, probabil că schimbarea pe care au făcut-o în modul de recrutare al echipelor a dat roade. Cred că echipele care au venit din Universități s-au pregătit bine, s-a văzut evoluția de-a lungul programului și am avut și surpriza ca echipele pe care le-am mentorat noi să ajungă în finală și să aibă un pitch bun”, a spus Ana Ciobanu, Startup Programs Manager, Orange Fab.

Orange a colaborat în trecut cu unii dintre fondatorii ajunși în finala din acest an, iar relațiile construite în ecosistem continuă și după încheierea programului.

„Cu unul din fondatorii AICoustic (cu Cosmin-Constantin Rusu) am mai colaborat și pe alte proiecte, cum a fost Agora Robotics. Și cu Intrudify (câștigător al Best Product Award) am lucrat și am explorat diverse modalități de colaborare.”

Pentru Ana Ciobanu, una dintre cele mai mari provocări rămâne faptul că multe echipe tratează acceleratorul ca pe un exercițiu de validare, fără să continue construcția produsului după finalizarea programului.

„În jur de 70% din echipele care vin în program continuă sau nu să își dezvolte produsul. Pentru foarte mulți dintre ei e doar un exercițiu și mi-aș dori ca numărul celor care continuă să construiască să fie mai mare. Iar noi, Orange, ne dorim să contribuim cu tehnologie, know-how atât tech cât și de business pentru a-i ajuta să crească. Spre exemplu, din finaliștii de anul trecut ne-au mai contactat echipe și am rămas în legătură cu ei și le-am urmărit evoluția, iar cu una din echipele care a ajuns anul trecut în finală - Eldie - am avut și o colaborare.”

De la MVP la primul client plătitor

Dincolo de pitch-uri și validări inițiale, adevărata provocare începe după accelerator, atunci când startup-urile trebuie să găsească primii clienți dispuși să plătească pentru produs. Ana Ciobanu a adăugat că aici încearcă Orange Fab să intervină, facilitând accesul startup-urilor către piață și către clienți enterprise.

„Chiar dacă ei au făcut o validare inițială a ideilor lor în cadrul programului Innovation Labs, găsirea clientului care să și plătească este pasul cel mai important. Iar noi prin modelul de business din Orange Fab asta facilităm, accesul spre piață și spre clienți plătitori, pentru că noi practic încercăm să promovăm produsele noastre core cu produsele startup-urilor. Știu că e un drum greu, nu e ușor să ajungă la clienți și mulți nici nu au experiență pe zona de vânzări, dar cu răbdare și mentorat, sprijin din partea mentorilor și a comunității pot face asta.”

În opinia sa, participanții care rezistă în ecosistem sunt cei care învață să gestioneze rapid perioadele dificile și să continue să construiască inclusiv atunci când apar blocaje.

„Cred că perseverență și consecvență, pentru că în momentul în care dai de greu trebuie să înveți să treci mai repede peste pentru că cu cât stai mai mult prins cu mintea în problema respectivă și nu găsești o soluție îți întârzii produsul să ajungă pe piață. Îi încurajez pe tineri să se înscrie la Innovation Labs, să vină să testeze, pentru că experiența de a trece prin program e mai importantă decât finala”, a mai spus Ana.

Pitch-uri terminate cu cereri de investiții de până la 1 milion de euro

Unele dintre cele 17 startup-uri care au urcat pe scena Operei Naționale București și-au încheiat prezentările direct cu suma pe care vor să o atragă pentru a-și accelera dezvoltarea produsului și extinderea pe piață. Cererile au variat între 80.000 de euro și 1 milion de euro.

Brixfinity, soluția educațională care transformă seturile LEGO în experiențe interactive de învățare, a încheiat pitch-ul cu obiectivul de a ridica o investiție de 200.000 de euro.

Proxyrobots, startup care dezvoltă roboți inteligenți pentru operațiuni de depozit și automatizare logistică, a cerut o investiție de 1 milion de euro.

Nabu, câștigătorul Public Vote Award, a anunțat că vrea să primeascăvo finanțare de 250.000 de euro pentru dezvoltarea aplicației.

Fisarum.ai, laborator de inteligență artificială care construiește infrastructură pentru guvernanța și coordonarea soluțiilor enterprise AI, a spus că are nevoie de 300.000 de euro.

Privacy-Net, startup-ul care a dezvoltat dispozitivul SteelGate pentru securizarea și filtrarea traficului de internet în locuințe, a cerut 80.000 de euro.

Iar SynthGuard, care dezvoltă o soluție AI de detectare deepfake pentru industrii reglementate, a transmis că urmărește o investiție de 500.000 de euro.

Cum s-a schimbat Innovation Labs în 2026

Ediția din 2026 a Innovation Labs a venit și cu un nou format al programului de preaccelerare: un singur hackathon organizat la nivel național, care a reunit 127 de echipe calificate dintr-un total de 221 de proiecte înscrise.

În urma hackathonului, 41 de echipe au fost admise în programul de mentorat de 10 săptămâni organizat în București. Obiectivul programului a fost transformarea ideilor în MVP-uri funcționale, prin acces la mentori, utilizatori reali, tehnologii și resurse oferite de partenerii Innovation Labs.

Prezența națională a fost asigurată printr-o rețea extinsă de parteneri regionali, universități și organizații studențești antreprenoriale, care au contribuit la selecția și susținerea echipelor participante.

Parteneri și susținători ai programului Innovation Labs

Innovation Labs 2026 este un program educațional organizat în București de către Asociația Tech Lounge, având prezență națională prin partenerii regionali: Asociația Cluj Startups în Cluj-Napoca, SAS UAIC și SAS TUIAȘI în Iași, SAS UPT și SAS UVT în Timișoara, SAS UNITBV Venture în Brașov, Ovidius Innovation Center în Constanța, EduHub și Sibiu IT Cluster în Sibiu și SAS ASE în București.

Partenerii principali care au susținut misiunea Innovation Labs 2026 sunt: BRD – Groupe Société Générale, Orange Romania, Eviden și eMAG. Programul a beneficiat, de asemenea, de sprijinul Romanian-American Foundation, al Universității Naționale de Știință și Tehnologie POLITEHNICA București și al Early Game Ventures, parteneri strategici ai programului, precum și al UEFISCDI - Unitatea Executivă pentru Finanțarea Învățământului Superior, a Cercetării, Dezvoltării și Inovării, partener instituțional.

Partenerii locali ai programului care au accelerat parcursul echipelor din cohorta 2026 sunt: Adobe Romania, Keysight Technologies, NXP Semiconductors Romania, Stripe România, Eximprod Grup, Arctic Stream, PentestTools, Regnology, Tendersight, Genezio și FlixBus în București și Wolfpack Digital, RebelDot și Broadridge în Cluj-Napoca.