- 3 Iunie 2026
AICoustic, startup-ul câștigător Innovation Labs 2026: doi studenți vor să „vadă sunetele” din fabrici și caută 300.000 de euro pentru primul produs industrial
Câteva luni mai târziu, proiectul lor a câștigat marele premiu Innovation Labs 2026, iar prototipul construit inițial cu doar câteva zile înainte de prima etapă a competiției a devenit baza unui startup deep tech care vrea să ajute fabricile să detecteze problemele echipamentelor înainte ca acestea să ducă la pierderi financiare sau accidente de muncă.
„AICoustic a fost un proiect care a început din ambiția mea și a lui Cosmin ca în fiecare an să participăm măcar la un concurs, proiect din cadrul facultății. Am intrat în Innovation Labs cu o idee simplă, voiam să facem mentenanță predictivă și să căutăm să vedem sunete, lucru care ne-a ajutat să ne dezvoltăm”, a spus Ali-Alexandru Ay, cofondator al AICoustic în cadrul podcastului start-up.ro.
Pentru cei doi fondatori, Innovation Labs a fost momentul în care „mica jucărie” tehnică a început să se maturizeze și să capete forma unui produs.
AICoustic a devenit între timp nu doar un prototip, ci un brand, o identitate și o direcție de business. Echipa ia în calcul și schimbarea numelui în Kustik vox, pe măsură ce produsul intră într-o etapă mai apropiată de piață.
Cum funcționează tehnologia AICoustic„Innovation Labs ne-a ajutat să maturizăm mica noastră jucărie în ceva mai real, mai palpabil, care a ajuns să fie un produs, un brand și o identitate. În cele din urmă încercăm să-i schimbăm numele acum în Kustik vox.”
AICoustic dezvoltă o cameră acustică bazată pe inteligență artificială, care poate identifica modul în care „ar trebui” să sune un echipament și momentul în care acel sunet se schimbă. Într-o fabrică, o anomalie acustică poate fi primul semnal că o componentă se uzează, că un rulment începe să cedeze, că o pompă funcționează diferit sau că o mașinărie are nevoie de mentenanță.
Ideea fondatorilor este ca soluția să poată transmite rapid un semnal către echipele de mentenanță, înainte ca problema să devină vizibilă sau costisitoare. Astfel, produsul nu se adresează doar zonei de eficiență industrială, ci și siguranței muncii.
„Încercăm să facem mentenanță predictivă pentru industria de manufacturers, orice tip de manufacturers și să ne dăm seama cum ar trebui să sune orice tip de aparatură și cum nu ar trebui să sune. Iar în momentul în care există o anomalie acustică în sistemele folosite de diferite fabrici, companii și așa mai departe, noi să trimitem un semnal de alarmă către echipa de mentenanță”, a explicat Ali.
El a adăugat că obiectivul final este reducerea pierderilor, indiferent de forma lor. În unele cazuri, o defecțiune poate însemna oprirea unei linii de producție.
Proiectul de licență care a devenit startup„Vrem să intervenim prompt ca să nu existe daune, downtime, orice fel de daună financiară, cât și putem să ajungem și la daune de muncă, cum ar fi accident în spațiu de muncă. Asta încercăm noi să facem. Încercăm să scădem pierderile de orice tip.”
AICoustic a pornit de la proiectul de licență al lui Cosmin, al doilea cofondator al startup-ului. El lucra la o cameră acustică, iar Ali a venit apoi cu idei de software, implementări și modificări care au transformat proiectul într-un produs mai complex.
„AICoustic este proiectul de licență al lui Cosmin. El face o cameră acustică pe care noi, încet-încet, am venit cu câte o modificare. Am venit eu cu o idee, cu o idee de software, implementări diferite.”
Cei doi au construit împreună primele versiuni și au testat dacă pot identifica originea unui sunet folosind o structură simplă de microfoane.
Primul prototip prezentat la Innovation Labs nu arăta ca un produs, ci ca un experiment de laborator. Era format din patru profile de aluminiu, patru microfoane și un sistem central, suficient cât să demonstreze că ideea poate funcționa. Fondatorii au construit primul stand experimental cu doar două zile înainte de prima etapă a competiției.
„La hackathon, la prima etapă a Innovation Labs 2026, am venit cu primul stand experimental. Erau patru profile de aluminiu cu patru microfoane și măcar voiam să dovedim, să vedem dacă funcționează. Să triangulăm originea sunetului. Am văzut că funcționează.”
De acolo, AICoustic a crescut prin teste repetate, componente cumpărate treptat, microfoane adăugate și multe ajustări tehnice. Prototipul care a ajuns în finala Innovation Labs era deja o versiune mai matură a experimentului inițial.
„L-am făcut cu două zile înainte de concurs și l-am prezentat acolo. Am observat că pe partea teoretică merge. De acolo, încet, încet, am început să mai cerem un ajutor, să mai achiziționăm noi o piesă, să mai achiziționăm un microfon. Am făcut teste peste teste acustice și l-am format prototipul care a ajuns în finală.”
După finală, prototipul a fost dezmembrat și pus „într-un loc de cinste”, a spus Ali, iar echipa lucrează acum la următoarele versiuni. Obiectivul este ca în următoarele luni să finalizeze un produs care poate fi testat în piață.
Innovation Labs, între mentorat, pitch și schimbarea mentalității„Acum urmează să facem următoarele versiuni. Acea mică unealtă este dezmembrată și pusă într-un loc de cinste. Noi încercăm acum să lucrăm pe tehnologia pe care am creat-o până în momentul de față, ca să putem să finalizăm un produs cu care putem să împingem în piață.”
Pentru Ali, Innovation Labs nu a însemnat doar acces la o scenă sau la un premiu. Programul a fost un spațiu în care cei doi fondatori au primit feedback tehnic, de business și de comunicare, de la mentori, antreprenori, invitați și oameni din industrie. El consideră că mentorii i-au ajutat să privească proiectul nu doar ca pe un obiect tehnic, ci ca pe un produs care trebuie explicat, vândut, validat și adaptat la nevoile reale ale clienților.
„Mentorii pe care i-am avut au fost foarte prietenoși cu noi, ne-au oferit feedback. Ne-au ajutat pe partea tehnică, dar și cu sfaturi. Staff-ul din Innovation Labs și toți mentorii de acolo ne-au ajutat, ei având o experiență mult mai mare decât noi.”
Cei doi fondatori sunt încă studenți și își pregătesc licența, dar au deja experiență de muncă. Ali lucrează la NXP, iar Cosmin la Agora Robotics. În paralel, au folosit toate conversațiile și mediile profesionale în care au avut acces pentru a obține opinii despre produs.
„Real, noi suntem încă studenți, terminăm facultatea în luna care urmează. Predăm licența, chiar dacă atât eu, cât și Cosmin avem experiență de muncă în domeniu. Eu lucrând deja la o corporație, el la Agora Robotics. Am încercat, încet-încet, să asimilăm de la toată lumea.”
Innovation Labs i-a obligat să își rafineze pitch-ul, să își clarifice planul de business și să înțeleagă cum se uită piața la produsul lor. Ali a mai spus că feedback-ul primit i-a ajutat să vadă proiectul din unghiuri la care nu se gândiseră inițial.
„Fiind un mediu în care am putut să vorbim cu oameni, de la lucruri simple, teoretic simple, cum ar fi să ne pregătim de pitch, să ne jucăm un pic cu accentele, până la întrebări de genul: de ce ai planul ăsta de business, de ce te-ai gândit așa?”
Fondatorii au primit și exemple din piață, inclusiv companii similare din alte regiuni, care gândeau diferit produsul sau modelul comercial. Toate aceste interacțiuni au contribuit la maturizarea AICoustic.
„Dacă nu acceptam feedback, ajungeam în finală cu același produs”„Fără Innovation Labs și fără variabilele externe, cum ar fi micile ajutoare, nu ajungeam aici. S-au pus toate cap la cap. Mie încă mi se pare incredibil și am formatat, chiar dacă încă e infant, e în prepubertate produsul.”
Una dintre lecțiile importante pentru Ali a fost legată de feedback. El a explicat că, deși în trecut era mai reticent la opiniile din exterior, procesul de accelerare l-a ajutat să înțeleagă că un produs se construiește și prin ascultare.
„Eu cel puțin, când creșteam, eram foarte închis. Nu ascultam feedback. Dar încet, încet vezi, de la mici schimbări, cum ar fi să zică cineva încearcă să nu mai folosești un cuvânt, până la un lucru care schimbă cu totul viziunea asupra unui subiect.”
În timpul programului, cei doi îți notau observațiile primite, le discutau între ei și le treceau apoi prin propriul filtru. Unele erau aplicate, altele doar analizate, dar toate au contribuit la schimbarea mentalității.
Ali a mai spus că nu orice feedback trebuie aplicat imediat, dar un fondator trebuie să înțeleagă când mai multe persoane semnalează aceeași problemă. Pentru el, diferența dintre prima versiune a produsului și versiunea din finală a venit tocmai din capacitatea de a procesa aceste observații.
„Trebuie să accepți faptul că poate n-ai avut cea mai bună variantă în momentul respectiv. Nu trebuie să o aplici în secunda doi, dar îți repari greșelile făcând următoarele acțiuni mai bine decât cele dinainte.”
Feedback-ul a venit nu doar de la mentori, ci și de la oameni din cercul lor de încredere, persoane cu experiență în corporații, business sau zone tehnice. Ali a învățat să vadă produsul ca pe o muncă de echipă, chiar dacă la bază sunt doar doi fondatori.
Doi fondatori, trei domenii: mecanică, electronică și software„Dacă nu acceptam feedback real, noi aveam un produs de la început și ajungeam cu același produs în finală. Asta nu ne aducea nicio valoare că am participat. Aveam nevoie de feedback, cât dacă era pozitiv, cât dacă era negativ, ca să putem să evoluăm și noi, și produsul, și mentalitatea noastră”, a spus Ali.
Ali și Cosmin studiază mecatronică și robotică, un domeniu care combină mecanica, electronica și software-ul. În cazul AICoustic, această combinație s-a dovedit esențială, pentru că produsul nu poate fi dezvoltat doar din cod sau doar din hardware. Ali lucrează pe partea de AI, iar Cosmin este inginer electronist. Procesul de dezvoltare a fost un ping-pong continuu între software și hardware, după cum l-a descris Ali.
„A fost un ping-pong. Când aveam eu o problemă pe software și îmi dădeam seama că nu există o soluție doar software, îi ziceam lui Cosmin: hei, modifică aici. Mă întorceam, eu făceam software, se uita și el peste output, analizam împreună dacă este o problemă a software-ului sau a hardware-ului.”
Cele mai dificile provocări au venit însă din zona hardware. Echipa folosește plăci de la NXP, dar pe termen lung trebuie să construiască propriile plăci custom pentru microfoane. Asta înseamnă comandarea componentelor, popularea plăcilor, testarea și rezolvarea erorilor care apar inevitabil în proces.
„Cele mai multe probleme au fost din partea hardware-ului. Folosim plăci de la NXP, care sunt bune. Dar a trebuit să ne facem plăci custom pentru microfoane. Asta include faptul că trebuie să comandăm microfoane, să comandăm plăcile, să populăm plăcile respective cu microfoanele și cu toate componentele”, a mai spus Ali.
Pentru o echipă formată din doi oameni, fiecare eroare tehnică înseamnă timp pierdut, teste reluate și resurse consumate. Fondatorii au lucrat în facultate, în service-ul auto al familiei lui Ali și oriunde puteau testa produsul.
AI-ul ajută, dar validarea rămâne cea mai grea parte„Mai stai la teste, aia nu merge, cealaltă nu merge. Asta mergea până acum, de ce nu mai merge acum? Lucruri care se întâmplă și într-o fabrică, dar fiind numai două persoane sunt un pic mai greu de menajat.”
Deși produsul AICoustic folosește inteligență artificială, AI-ul nu elimină nevoia de testare, validare și quality assurance. Algoritmii pot accelera anumite procese, dar un produs industrial trebuie să funcționeze în condiții reale și să livreze rezultate în care clientul poate avea încredere, a punctat Ali.
Pentru AICoustic, testarea a însemnat rulmenți stricați, pompe verificate, standuri modificate și multe încercări pentru a înțelege cum sună echipamentele atunci când funcționează normal și cum sună atunci când apar probleme.
„De când a apărut AI-ul, lumea uită de un aspect foarte esențial: quality assurance. Chiar dacă AI-ul îți face ție treaba mai repede, trebuie să stai mult, mult, mult să fii sigur că, dacă aduci un produs, produsul ăla funcționează.”
Ali a mai spus că testarea și validarea produsului au durat mai mult decât construcția inițială. Dacă ideea generală este „vedem sunete”, provocarea reală este să obții suficiente date pentru multe tipuri de echipamente industriale și să înțelegi variațiile acustice ale fiecăruia.
„Noi facem ceva foarte general: vedem sunete, ascultăm echipamente. Dar câte echipamente nu sunt? Ia o pompă, sparge pompa aia, vezi dacă poți să o faci să sune diferit. Ia un rulment, sparge rulmentul, pune-l în stand, vezi cum se aude.”
Ali estimează că aproximativ 40% din timpul de dezvoltare a mers către colectarea de date, testare și calibrare. Chiar dacă există seturi de date publice, inclusiv de la NASA, echipa are nevoie de date proprii, din contexte reale, pentru a aduce produsul la nivel industrial.
Primul pas: un partener industrial dispus să testeze soluția„Testarea și validarea produsului tehnic au durat mult mai mult decât crearea produsului și apoi calibrarea produsului. Trebuie să stai să iei destule data samples. Chiar dacă le găsești pe internet, asta a durat cam 40% din tot timpul.”
După câștigarea Innovation Labs, prioritatea AICoustic este găsirea unor parteneri care să înțeleagă faptul că startup-ul este încă la început, dar că tehnologia are potențial real. Echipa vrea să valideze produsul într-o fabrică, într-un spațiu industrial în care camera acustică poate colecta date, poate învăța sunetul normal al echipamentelor și poate începe să identifice anomalii.
„Prioritatea acum este să găsim posibili parteneri care să realizeze că noi suntem la început de drum, să realizeze valoarea reală a produsului pe care o aducem și să înțeleagă că avem nevoie de un loc în care să ne validăm produsul.”
Pentru fondatori, produsul ideal este unul ușor de implementat. Camera ar trebui să poată fi lăsată într-un spațiu industrial, să se antreneze pe datele acelui spațiu și apoi să transmită alerte într-o aplicație.
„Vrem să aducem produsul într-un asemenea stadiu încât să venim cu el, să-i dăm deploy două-trei săptămâni, un training time estimat, să îl lăsăm într-un colț al camerei unde considerăm noi că e cel mai bine să monitorizeze anumite mașinării.”
Sistemul ar trebui să funcționeze împreună cu o componentă vizuală și cu modele AI antrenate pentru identificarea pattern-urilor.
De la fabrici la clădiri, lifturi și infrastructură„Nu luăm un ChatGPT de pe net și-l integrăm pe o placă. Noi creăm modelele noastre. Am creat deja lucrurile astea cu ajutorul mai multor data-seturi pe care le-am găsit pe internet. NASA oferă foarte multe data-seturi gratis dacă vrei să înveți.”
Deși prima direcție este mentenanța predictivă industrială, AICoustic vede aplicații și în alte zone, precum clădiri de birouri, clădiri rezidențiale, infrastructură energetică, parcuri de înaltă tensiune sau inspecții tehnice în spații greu accesibile.
Ali a povestit că în Singapore, Japonia sau New York camerele acustice sunt deja folosite în unele scenarii de inspecție, inclusiv după inundații, furtuni sau alte evenimente care afectează infrastructura.
„În Singapore sau în Japonia, locuri în care inundațiile sunt la ordinea zilei, e foarte normal ca prima inspecție pe care o faci să fie făcută cu o cameră acustică. Pentru ei, primul și ultimul layer de verificare poate să fie acustic.”
Un exemplu este identificarea unei țevi sparte într-o clădire. În loc ca echipele să demonteze pereți sau să caute manual sursa problemei, o cameră acustică poate detecta sunete foarte slabe, inclusiv în zone greu accesibile.
„Poate să vină cineva să vadă de unde se aude pic, pic, pic. Se aude foarte încet, dar o cameră acustică poate să audă chestia asta. Aparent scade cu până la 90% timpul de inspecție și scade costurile gigantic, pentru că nu trebuie să demontezi toată clădirea ca să cauți o țeavă spartă.”
AICoustic ar putea merge atât spre camere statice, folosite în fabrici, cât și spre dispozitive portabile, pentru mentenanță în clădiri sau infrastructuri, parcuri de înaltă tensiune sau echipamente industriale unde uzura poate fi detectată acustic.
Trei produse posibile„Noi putem să facem mentenanță de clădiri de birouri, rezidențiale, cu device handheld. Putem să facem și mentenanță în fabrici cu camera statică. Poate să fie și în parcuri de înaltă tensiune, unde poți să-ți dai seama în timp real de orice înseamnă uzură la echipamente.”
Pe termen mediu, AICoustic nu vrea să se limiteze la un singur dispozitiv. Echipa gândește o suită de produse construite pe același hardware, același software și aceeași tehnologie de analiză acustică.
Primul produs este camera statică, gândită pentru monitorizarea continuă a unei fabrici sau a unui echipament. Al doilea este un dispozitiv handheld, care poate fi folosit de echipele de mentenanță pentru inspecții rapide. Al treilea este un rover autonom, denumit Jerry, care ar putea patrula printr-o fabrică și poate face inspecții acustice programate.
„Noi avem trei produse: roverul pe care l-am denumit Jerry, care să se plimbe și să-ți facă scheduled analiza acustică; camere statice, pe care le pui unde vrei tu sau unde considerăm noi că funcționează cel mai bine; și device-ul handheld.”
Echipa vrea să intre atât în zona ultrasunetelor, cât și, treptat, în cea a infrasunetelor. Înainte de extinderea gamei de produse, fondatorii vor însă să se asigure că prima versiune ajunge la un nivel suficient de bun pentru piață.
„Mentenanța predictivă este căutată, dar e greu să intri ca no-name”„Prima oară vrem să maturizăm produsul. Să fim siguri că tot ce am enumerat până acum este măcar în apropierea așteptărilor noastre. Un standard industrial înseamnă câteodată maximum 3% greșeli. Noi poate nu vrem 3% greșeli, noi vrem nici 1%.”
AICoustic a avut deja discuții cu persoane din fabrici din România, iar feedback-ul a fost că zona de mentenanță predictivă este căutată. Provocarea este însă intrarea pe o piață industrială unde clienții tind să aibă încredere în companii mature, cu produse deja testate.
Ali a recunoscut că AICoustic este, deocamdată, un startup necunoscut, ceea ce face mai dificilă obținerea primilor clienți. Tocmai de aceea, early adopters sunt esențiali pentru validarea produsului.
„Am vorbit și cu oameni din România, trei oameni care erau mai sus în anumite fabrici, mi-au zis că s-ar vrea. Mentenanța predictivă este căutată, dar în același timp este foarte greu să intri ca no-name real.”
În prezent, echipa are discuții incipiente cu un posibil client din Germania, din zona imobiliară, dar așteaptă maturizarea conversației. Obiectivul este ca până la final de iulie să aibă o variantă mai clară a produsului pentru primele validări.
AICoustic caută 300.000 de euro„Noi suntem no-name momentan. Este greu să intrăm peste un gigant care are peste 25 de ani de experiență. Dar dacă este cineva binevoitor, noi îi așteptăm. Early adopter-ul ne-ar ajuta enorm ca să putem să implementăm ideea și să o validăm într-un spațiu industrial.”
Pe lângă primul client, AICoustic se pregătește și pentru discuții de finanțare. Startup-ul urmărește atragerea unei investiții de 300.000 de euro, sumă care ar susține funcționarea echipei timp de doi ani.
Banii ar urma să fie folosiți pentru aparatură, componente, stocuri de piese, spațiu de lucru, calculatoare, dezvoltare hardware și, eventual, angajarea unor oameni care să accelereze dezvoltarea produsului.
„În opt zile începem discuțiile pentru o potențială finanțare. Noi urmărim 300.000 de euro. Dacă ar fi să angajăm pe cineva, când trebuie să plătești un salariu, e o sumă considerabilă pentru doi ani. O locație, aparatura, calculatoarele, stocul de piese, toate sunt costuri.”
Ali a eplicat și faptul că suma a fost calculată pragmatic, pornind de la costurile reale ale unui business tehnic. Experiența familiei sale în administrarea unui service auto l-a ajutat să înțeleagă mai bine cum se construiesc bugetele, cum se estimează costurile și ce înseamnă cheltuielile operaționale.
„Având service-ul auto, automat ai un număr de mecanici, ai un număr de oameni cu care lucrezi, îți dai seama de banii care intră și ies într-o afacere, chiar dacă e un service auto, un restaurant sau, în cazul nostru, un startup deep tech.”
Astfel, Ali și Cosmin consideră că 300.000 de euro este o sumă adecvată pentru următoarea etapă a AICoustic, în care echipa trebuie să atace atât piața din România, cât și oportunitățile internaționale.
De ce cred fondatorii că produsul devine o nevoie, nu doar un „nice to have”„Este un buget în care ne putem încadra ca să putem să funcționăm pentru doi ani, în care încercăm și atacăm orice înseamnă piață, clienți posibili, cât națională, cât internațională. Noi considerăm că 300.000 de euro e o sumă adecvată proiectului acesta.”
Ali consideră că piața pentru o astfel de soluție este foarte extinsă, iar nevoia pentru mentenanță predictivă acustică este încă insuficient acoperită în Europa. Dacă produsul ajunge la nivelul de maturitate dorit, echipa crede că AICoustic poate deveni o soluție necesară pentru companiile care vor să reducă riscurile operaționale.
„Piața e atât de extinsă pentru noi încât, cum ne-au învățat cei de la Innovation Labs prin workshop-uri, noi nu mai suntem doar un serviciu nice to have. Noi am devenit o nevoie reală pe piața europeană, nefiind atât de răspândită ideea de mentenanță predictivă acustică.”
Pentru ca această promisiune să fie îndeplinită, fondatorii trebuie să treacă de etapa prototipului și să ducă tehnologia în spații industriale reale. Acolo se va vedea dacă produsul poate funcționa în condiții de zgomot, vibrații, variații de echipamente și procese diferite.
Între startup, facultate, job și viața de zi cu zi„Dacă produsul nostru se maturizează și își îndeplinește toate cererile cum ne-am propus noi de la început, suntem cât se poate de încrezători că e nevoie de noi.”
Ali și Cosmin construiesc AICoustic în paralel cu facultatea, joburile și alte proiecte tehnice. Cosmin a fondat și echipa de robotică Drift Labs, iar Ali ajută în businessul de familie. În același timp, cei doi își pregătesc licența.
Pentru Ali, perioada aceasta este una în care un tânăr poate gestiona mai multe proiecte, dacă știe să își organizeze timpul. El este de părere că un fondator nu trebuie să stea blocat 14 ore într-un laborator ca să demonstreze că muncește, ci să găsească un ritm sustenabil în care să poată rezolva probleme.
„Eu sunt de părere că un om care știe să-și gestioneze timpul poate să facă o groază de lucruri. Vedem faptul că ne putem ocupa și de o echipă de robotică, de studenți, terminăm facultatea, muncim, mai avem și alte activități în jurul nostru.”
În același timp, recunoaște că fondatorii tehnici au tendința de a deveni obsedați de problemele pe care încearcă să le rezolve. Uneori, soluțiile apar noaptea, când mintea continuă să lucreze la o eroare tehnică.
„Avem nopți în care nu putem să dormim. Îți vine la 2 noaptea, când te-ai întins în pat: stai, că m-am gândit că un șurub trebuia să fie cu doi milimetri mai scurt. Ești obsedat de probleme, trebuie să fii obsedat de problemele respective, dar nu într-un mod nesănătos.”
Pentru următoarele luni, obiectivele AICoustic sunt un early adopter, un prim client, o potențială finanțare și finalizarea studiilor.
„Obiectivul principal este un early adopter, pentru că ne-ar ajuta enorm să implementăm ideea și să o validăm într-un spațiu industrial. Un investitor ne-ar ajuta enorm, de la spațiu la aparatură și posibil angajați. A treia prioritate, pe același nivel cu prima, este să avem primul client. După ce ai primul client, restul vin natural. Al patrulea lucru important ar fi să terminăm cu bine facultatea. Să ne luăm licența, pentru că și titlul acela mic de trei litere, inginer, în fața numelor noastre ne dă mai multă încredere asupra problemei pe care vrem să o rezolvăm.”