Alternativa românească la TikTok construită de un român mutat în Tenerife: Gupi a trecut de 160.000 de descărcări

La aproape un an și jumătate de la lansare, aplicația are peste 160.000 de descărcări, 25.000 de utilizatori activi lunar și un timp mediu petrecut în aplicație de aproape 51 de minute pe zi.

„Am lansat aplicația pe 11 noiembrie 2024, de ziua surorii mele, dintr-o coincidență, pentru că atunci a aprobat-o Google Play. Acum, Gupi are peste 160.000 de descărcări din Play Store și App Store, peste 25.000 de utilizatori activi lunar și o medie de aproape 51 de minute petrecute zilnic în aplicație”, a spus Romulus Ianc, fondator al aplicației Gupi, într-un interviu pentru start-up.ro. 

Mai mult de jumătate din creștere vine din diaspora românească, iar platforma încearcă să concureze cu TikTok prin „ vibe-ul românesc”, după cum a spus fondatorul Gupi.

De ce a pornit totul de la Netflix și Spotify

Privind în urmă, Romulus a spus că dacă s-ar întoarce în ziua în care a început Gupi, singurul lucru pe care l-ar schimba ar fi decizia de a deschide clinica din Tenerife. Ar fi investit toți banii direct în aplicație, pentru că vede în Gupi un potențial de scalare mult mai mare.

Ideea aplicației a apărut chiar în timpul amenajării clinicii. Se afla în spațiul comercial pe care îl închiriase, alături de doi meseriași care lucrau la renovare, când discuția a ajuns la Netflix, la numărul de utilizatori și la veniturile lunare ale companiei. A intrat pe ChatGPT, a cerut calcule, apoi a făcut același exercițiu pentru Spotify.

„Am rămas șocat de rezultat. Și acolo am început să mă gândesc, eu, în mintea mea, nu puteam să înțeleg cum au avut curaj cei doi să facă acest tip de business. Cum să faci o aplicație cu filme pe care să plătească lumea, când filme sunt gratis peste tot?”, a povestit Romulus.

Apoi și-a dat seama că, deși avea aceleași întrebări despre Netflix și Spotify, el și soția lui plăteau deja pentru ambele servicii. Din acel moment, logica s-a schimbat: faptul că un produs există deja nu înseamnă că nu mai este loc pentru o versiune diferită, pentru un public diferit.

„Și gândindu-mă la ce au reușit aceste două companii uriașe, companii de miliarde, am zis: așa ceva trebuie să fac și eu. Cu toate că în capul meu părea greu și nu ar fi avut sens, pentru că «și muzică e, și filme sunt». Așa am ajuns la ideea unei aplicații de socializare similare cu TikTok. Ce dacă există? Ce dacă e mare? Ce dacă sunt multe? Fac și eu una. Și am făcut Gupi.”

„Gupi este Acasă. Gupi este România”

Romulus a descris Gupi ca pe o platformă construită special pentru românii din țară și din diaspora, unde utilizatorii pot posta clipuri scurte, face live-uri, interacționa între ei și câștiga bani din cadouri virtuale.

Diferența vine din faptul că aproape totul este construit în jurul identității românești - de la comunitate până la obiectele virtuale trimise în live-uri.

„Gupi este o platformă de socializare 100% românească, dedicată video-urilor scurte și live-urilor, unde s-a format deja o comunitate frumoasă de români — atât din țară, cât și din diaspora. Aici utilizatorii interacționează între ei, fac meciuri (PK-uri), organizează gazde, leagă prietenii reale. Creatorii de conținut câștigă bani din hobby-ul lor, pentru că platforma le plătește 50% din valoarea cadourilor primite — mai mult decât oferă TikTok, YouTube, Facebook sau alte platforme similare”, a spus fondatorul Gupi.

Cadourile virtuale sunt inspirate din cultura locală: mămăligă cu brânză, sarmale, papanași, platouri cu slănină și ceapă sau harta României în tricolor. Sunt detalii care îi fac pe utilizatori „să se simtă acasă”, mai ales pe cei din diaspora.

De la Valea Jiului la Tenerife și apoi la o aplicație social media

Romulus Ianc are 50 de ani și vine din Lupeni, un orășel minier din Valea Jiului. A început două facultăți în România fără să le finalizeze, iar apoi a plecat în străinătate, unde a studiat Business Management în Marea Britanie și a construit mai multe afaceri: un restaurant românesc în Leicester, un magazin alimentar în Liverpool și mai multe baruri în România. De trei ani locuiește în Tenerife, unde a deschis o clinică de wellness.

Antreprenoriatul l-a atras încă din copilărie, influențat de nașul său, care avea propriile afaceri în România.

Astăzi, pe lângă business, își împarte timpul între familie, șah și dezvoltarea continuă a aplicației.

„Mi-a plăcut de mic să fac afaceri. Ca hobby-uri personale, îmi place să joc șah, îmi place căldura, fapt pentru care m-am mutat în Tenerife, și îmi place să creez lucruri, în special afaceri”, a povestit el.

„Echipa suntem eu și Claude Code”

Povestea Gupi nu urmează modelul clasic al startup-urilor tech. Nu există cofondatori, investitori sau echipe de produs. După o colaborare costisitoare cu developeri din SUA, Romulus a ajuns să construiască aproape tot singur, folosind Claude Code, asistentul AI dezvoltat de Anthropic.

Inițial, a lucrat aproximativ un an cu o echipă de developeri găsită pe platforme de freelancing. Deși aplicația fusese livrată, rezultatul era departe de ceea ce își imagina: puține funcționalități, implementări lente și costuri mari pentru orice modificare.

„Apoi, în februarie, am început să folosesc Claude Code. Un prieten mi-a recomandat să-l încerc și de acolo s-a schimbat tot. Nu mai plăteam mii de euro pentru fiecare funcție — le construiam eu, cu AI-ul. A început practic o altă viață pentru Gupi”, a spus Romulus.

Astăzi, fondatorul afirmă că AI-ul îl ajută în development, marketing, SEO, moderare și relația cu creatorii. Claude Code îi scrie cod, îi face audituri de securitate, îl ajută să urce aplicația în Google Play și App Store și chiar îi oferă sugestii de design și funcționalități noi.

„Practic, aveam un developer senior cu mine în casă, disponibil 24 de ore din 24. Ceva ce nu credeam că poate fi posibil vreodată.”

„Un fondator solo poate construi azi un produs complet”

Pentru Romulus povestea Gupi este și un exemplu despre cum AI-ul schimbă radical modul în care sunt construite startup-urile tech. El crede că în următorii ani vor fi tot mai multe companii dezvoltate de fondatori solo, ajutați de inteligență artificială.

„Acum 5 ani, ca să lansezi o aplicație serioasă aveai nevoie de minim 5 oameni. În 2026, cu AI bine folosit, un singur fondator competent face ce făceau 5 oameni. Și e mai rapid pentru că nu pierde timp în meeting-uri și negocieri interne.”

Totuși, Romulus a atras atenția că modelul vine și cu riscuri. Fiind singurul om din spatele aplicației, totul depinde de el: development, suport, moderare, infrastructură și relația cu utilizatorii.

În prezent, Gupi generează aproximativ 20.000 de euro brut lunar din cadouri virtuale și plăți prin Stripe, iar fondatorul a spus că, deși preferă să rămână independent, este deschis la discuții cu investitori strategici care înțeleg direcția produsului.

„Important e să găsesc parteneri, nu doar bani. Pentru că un investitor potrivit poate accelera 10 ani de muncă. Unul nepotrivit poate distruge ce am construit”, a punctat fondatorul Gupi.

Diaspora, motorul neașteptat de creștere

Una dintre cele mai mari surprize pentru fondator a fost viteza cu care aplicația a crescut în diaspora românească. Potrivit datelor prezentate de el, aproximativ 60% din creșterea recentă vine din țări precum Germania, Italia, Spania sau Marea Britanie.

Romulus a observat rapid că utilizatorii români plecați din țară caută conținut autentic românesc și spații online unde să interacționeze cu oameni care au experiențe similare.

„Românilor le e dor de casă foarte tare, oriunde s-ar afla. Aplicația Gupi e 100% românească - găsești doar români aici și doar vibe românesc. E diferită de alte platforme unde te lovești de conținut străin, de alte culturi, de lucruri pe care nu le înțelegi”, a explicat el, adăugând că pe platformă s-au format deja prietenii, relații și chiar familii.

„S-au legat multe prietenii aici pe platformă - chiar s-au înrudit, s-au făcut nași și fini, și-au botezat copii unii altora. Unii s-au îndrăgostit și formează cupluri. Așa că Gupi e mai mult decât o aplicație de socializare. Gupi este iubire. Gupi este acasă. Gupi este România.”

Aproape 51 de minute pe zi în aplicație

Printre metricile pe care le urmărește cel mai atent se află timpul mediu petrecut în aplicație, care a ajuns la 50 minute și 49 de secunde per utilizator activ. Pentru fondator, acesta este indicatorul care arată dacă produsul funcționează cu adevărat.

„Numărul de descărcări poate fi crescut cu reclame. Like-urile pot fi botate. Dar timpul mediu nu minte. Dacă oamenii stau 51 de minute zilnic pe Gupi, înseamnă că le place ce găsesc acolo. Înseamnă că platforma chiar funcționează.”

Totodată, a descoperit că publicul principal nu este format din adolescenți, așa cum se aștepta inițial, ci mai degrabă din persoane între 35 și 55 de ani, inclusiv mulți români din diaspora.

Dincolo de aplicație, Romulus a investit mult și în SEO și AEO (Answer Engine Optimization), adaptând platforma pentru motoare de căutare și AI-uri conversaționale precum ChatGPT, Claude sau Perplexity.

După un audit tehnic, a descoperit că Google nu indexa aproape niciun clip video din cauza descrierilor duplicate. Cu ajutorul AI-ului, a implementat un sistem care generează automat titluri și descrieri unice pentru fiecare clip, iar acum platforma are zeci de mii de pagini indexate.

„Lumea nu mai caută «aplicație video românească» doar pe Google, întreabă AI-uri. Iar AI-urile decid pe baza unor formate structurate pe care le-am implementat pe site.”

„Nu vreau să întrec TikTok”

Deși aplicația este comparată frecvent cu TikTok, Romulus nu încearcă să concureze direct cu platformele globale. Strategia lui este să construiască o comunitate de nișă, centrată pe utilizatorii români și pe relația directă dintre fondator și comunitate.

„Nu-mi propun să întrec TikTok, ar fi naiv. Vreau să fiu mai bun decât TikTok pentru români. Atât. Pentru că Gupi are ceva ce TikTok nu poate avea: un vibe 100% românesc”, a spus Romulus.

Un alt diferențiator important este moderarea strictă și lipsa toxicității. El a adăugat că încearcă să elimine rapid comentariile agresive și conflictele care apar frecvent pe alte platforme sociale.

„Pe Gupi moderăm activ utilizatorii toxici sunt scoși rapid. Creatorii pot urca clipuri fără frică că vor fi distruși psihic. Asta atrage oameni care au plecat de pe alte platforme tocmai din cauza haterilor.”

Momentul în care aproape a renunțat la Gupi

Dincolo de cifre, poate cel mai greu moment pentru Romulus nu a fost legat de cod, bani sau competiția cu platformele mari, ci de comunitatea pe care încerca să o țină împreună.

El a povestit că la un moment dat, două grupuri de utilizatori activi au intrat într-un conflict puternic, iar o parte dintre ei au părăsit aplicația și s-au întors pe TikTok. Pentru Romulus, care ajunsese să îi cunoască pe mulți dintre ei și să fie implicat direct în viața comunității, episodul a fost mai degrabă o ruptură emoțională decât o problemă de produs.

„S-a simțit financiar plecarea lor, dar cel mai mult m-a afectat reproșul că nu aș fi știut să moderez aplicația, că aș fi ținut partea altor grupuri. M-am întristat enorm, mai ales pentru că în sufletul meu știam că nu e adevărat. Am intrat live pe platformă, am stat de vorbă cu ei, le-am explicat. Dar continuau să fie supărați și să-mi reproșeze.”

În acel moment, Romulus a simțit că proiectul s-a terminat. Și-a șters conturile de fondator și de admin și nu a mai intrat pe Gupi aproape două săptămâni. Revenirea nu a venit după un calcul de business, ci după mesajele primite de la utilizatori, care îi spuneau că le este dor de el și îl rugau să nu abandoneze platforma.

După ce s-a întors, Romulus i-a făcut admini pe cei care îl susținuseră în acel moment dificil. A fost momentul în care a înțeles că Gupi nu mai era doar aplicația lui, ci și a comunității care se formase în jurul ei.

„Recunosc că, scriind despre acel moment, am lacrimi în ochi. Mi-am amintit cât de valoroși sunt unii oameni în viața ta. După ce am revenit, i-am făcut admini pe toți cei care m-au susținut atunci cu sufletul. De aceea am spus că aplicația asta este și a lor, nu doar a mea, și datorită lor crește Gupi. Nu este o platformă rece, ca altele de pe piață. Are suflet, are inimă, are personalitate. Și cel mai mult are iubire.”

O zi obișnuită între familie, sală și funcționalități noi

În spatele unei aplicații care funcționează 24 de ore din 24 este, de fapt, rutina foarte concretă a unui fondator care își împarte timpul între familie, clinica din Tenerife și dezvoltarea platformei.

Ziua lui Romulus începe la 7:30, cu verificarea admin panel-ului Gupi: postări, plăți către creatori, erori și eventuale probleme tehnice.

Apoi își duce fiica la școală, bea o cafea cu soția lui, merge la sală și se întoarce acasă, unde începe partea de lucru la aplicație. El a povestit că timpul trece rapid când dezvoltă funcționalități noi, rezolvă probleme tehnice, face SEO, scrie postări sau pregătește reclame.

„După sală vin acasă și mă pun la PC. Mă iau cu una, cu alta și stau câteva ore bune. Practic, zboară timpul. Dezvolt funcționalități noi pentru Gupi, generez idei, lucrez la probleme tehnice, fac SEO, scriu postări, mai pregătesc câte o reclamă.”

După-amiaza revine la rutina de familie: își ia fiica de la școală, o duce la canto sau la tenis, iar seara lucrează din nou la aplicație. Uneori, îl prind orele târzii testând funcții noi.

„E o zi foarte normală. Și sunt foarte fericit cu asta. Mă bucur enorm de familia mea și acum și de ce am creat: Gupi.”

Funcțiile construite cu AI: de la live-uri în feed la redesign complet

Printre funcționalitățile dezvoltate cu ajutorul AI-ului, Romulus a menționat sistemul de gazdă în live-uri, integrarea live-urilor în feed, filtrele de beauty, virtual backgrounds pentru livestream, PK battles îmbunătățite și sistemul de notificări push.

„Am implementat funcționalități pe care înainte aș fi plătit mii de euro la developeri, iar implementarea ar fi durat săptămâni sau luni.”

Una dintre funcțiile cu impact major a fost cea de „gazdă” în live-uri, prin care un utilizator poate intra în live-ul altui creator, îl poate ajuta să modereze chat-ul și poate primi cadouri pe numele său. După lansarea acestei funcții, timpul mediu petrecut în live-uri s-a dublat în câteva zile.

„Brusc, creatorii nu mai erau singuri în fața camerei, iar fanii puteau participa activ. Timpul mediu petrecut în live s-a dublat în câteva zile.”

Un alt moment important a fost redesign-ul complet al aplicației. A schimbat culorile, butoanele, animațiile și layout-ul, iar AI-ul l-a ajutat să ia decizii de design, să testeze variante și să corecteze direcțiile care nu funcționau.

„Pentru un fondator solo fără experiență de design, asta a fost diferența între o aplicație care arată «făcută la genunchi» și una care arată profesional. După update, recenziile s-au schimbat radical - nu mai zice nimeni «arată vechi», zic «arată ca TikTok, dar românesc».”

Cum a crescut aplicația fără bani personali după lansare

Un alt detaliu în povestea Gupi este că, după lansare, fondatorul aplicației nu a mai investit bani personali în aplicație. Platforma și-a generat singură resursele necesare pentru îmbunătățiri și marketing, chiar dacă la început avea puține funcții, multe erori și probleme tehnice.

„Am simțit imediat după lansare că poate să meargă. De atunci nu am mai băgat niciun ban din buzunar pentru îmbunătățiri sau marketing - aplicația și-a produs singură banii pentru tot. Românii au fost încântați de idee, își dădeau cadouri unii altora, se susțineau constant.”

Primele luni nu au fost simple. Live-urile cădeau, aplicația scotea utilizatorii afară, iar produsul era încă departe de forma actuală. Cu toate acestea, o parte dintre utilizatorii de la început au rămas pe platformă și au contribuit la formarea comunității.

„Românii aceia puțini de la început au rămas lângă mine, cu bune și cu rele. Vreau să le mulțumesc din inimă pentru asta. Fără ei nu eram nicăieri-  ei au făcut mai multe decât mine. Se știu ei toți. Acum majoritatea sunt prietenii mei și unii chiar admini în aplicație.”

O platformă construită pe relația directă cu utilizatorii

Unul dintre avantajele pe care Gupi le are în fața platformelor globale este relația directă dintre fondator și utilizatori. Oamenii îi scriu pe email, în aplicație sau chiar pe WhatsApp, iar el răspunde personal. Intră în live-uri, vorbește cu creatorii, le ascultă problemele și implementează funcții pornind de la feedback-ul lor.

Într-o lume în care utilizatorii platformelor mari nu știu cine se află în spatele produsului, Gupi funcționează ca o comunitate în care fondatorul este prezent și vizibil.

„Toți de pe platformă mă cunosc, sunt transparent. Oamenii care construiesc TikTok nu știu cine sunt utilizatorii lor români; eu îi cunosc pe cei mai activi creatori de pe Gupi pe nume. Asta creează o relație care nu se cumpără cu reclame.”

Pentru Romulus, această relație umană devine un diferențiator într-o perioadă în care platformele sociale sunt tot mai mari, mai automate și mai impersonale.

„Mulți creatori și fani îmi scriu pe email nu doar cu probleme tehnice, ci pur și simplu să-mi spună ce le place, ce nu le place, ce-și doresc. Pe TikTok nu poți face asta, nu e nimeni la celălalt capăt. Asta confirmă pe ce am pariat de la început: că în era platformelor masive, lipsa relației umane e cea mai mare problemă.”

Moderarea, cea mai grea parte a unui produs social

Dacă partea de development este cea care îi place cel mai mult, moderarea este cea mai obositoare, a spus Romulus.

Gupi are un grup de WhatsApp cu moderatori din comunitate, care semnalează problemele din live-uri sau din chat, iar utilizatorii pot raporta conținutul nepotrivit direct din aplicație.

Fondatorul platformei a adăugat că încearcă să mențină platforma într-o zonă sigură, fără hate, înjurături sau conflicte constante. Tocmai de aceea, crede că Gupi poate atrage oameni care nu se mai simt confortabil pe platformele mari: femei care vor să posteze fără mesaje agresive, oameni mai în vârstă sau creatori mici care nu vor să fie atacați.

„Moderarea este constantă, nu se oprește niciodată, și implică emoții - utilizatori nemulțumiți, conflicte, situații delicate care trebuie tratate cu grijă. Iar partea care îmi place cel mai mult este development-ul- momentul în care văd cum o idee din mintea mea devine o funcție reală în aplicație, în câteva ore. Asta nu se compară cu nimic.”

Creștere, reclame și monetizare

Potrivit datelor prezentate de fondatorul aplicației, Gupi are în prezent 25.000 de utilizatori activi lunar, 13.000 de utilizatori activi săptămânal și 3.700 de utilizatori activi zilnic. Aplicația a trecut de 160.000 de descărcări, iar în ultimele două săptămâni a avut o creștere de 60% a utilizatorilor activi lunar.

România rămâne baza principală, cu aproximativ 17.000 de utilizatori activi lunar, dar diaspora a devenit motorul creșterii. Germania aduce aproximativ 1.900 de utilizatori, Italia 1.500, Spania 1.100, iar Marea Britanie 1.000.

Pe partea de marketing, fondatorul investește aproximativ 230 de euro pe zi în TikTok Ads, cu un cost per instalare de 0,29 euro, sub media pieței. În același timp, platforma generează venituri brute lunare de aproximativ 20.000 de euro, din in-app purchases și plăți web prin Stripe.

Modelul de monetizare se bazează, deocamdată, exclusiv pe cadouri virtuale. Utilizatorii pot folosi aplicația gratuit și pot vedea același conținut indiferent dacă aleg sau nu să cumpere monede. Creatorii primesc 50% din valoarea cadourilor primite, iar restul acoperă costurile platformei și creșterea produsului.

„Am construit modelul ăsta 50% din cadouri către creator special pentru ei. Restul de 50% acoperă cheltuielile platformei și creșterea ei. Mă mândresc cu asta, pentru că majoritatea platformelor similare plătesc creatorii mult mai puțin decât noi. Așa îi încurajăm să vină pe Gupi.”

„Oamenii vor cumpăra de la oameni reali”

Romulus crede că următorii ani vor aduce tot mai multe startup-uri construite de fondatori solo, mai ales în zona produselor B2C de nișă. AI-ul scade costurile, crește viteza de execuție și permite unui singur om să construiască produse care, în urmă cu câțiva ani, ar fi avut nevoie de echipe întregi.

Totuși, nu crede că echipele vor dispărea. La un anumit nivel de creștere, consideră el, un fondator nu mai poate face totul singur, chiar dacă folosește AI. Vor apărea nevoi de marketing, suport, testare, scalare și operațiuni care cer oameni în jurul produsului.

„Vor fi foarte multe startup-uri cu solo founder, dar nu vor dispărea nici echipele. La un moment dat ajungi într-un punct în care nu mai poți face totul singur, chiar și cu viteza AI-ului - pentru că sunt multe lucruri de testat, de verificat, marketing, SEO, cod, funcții. Le faci singur la început, când nu ai bani și ai o viziune. Dar cu timpul, echipa devine necesară.”

În același timp, crede că fondatorii vizibili, care își asumă public construcția produsului și relația cu utilizatorii, vor avea un avantaj într-o piață în care apar tot mai multe aplicații generate rapid cu AI.

„Mai e un avantaj pe care îl văd venind, cel al mărcii personale. Într-o lume cu mii de produse generate de AI, oamenii vor cumpăra de la oameni reali, nu de la entități anonime. Solo founderii care își construiesc o prezență publică, care vorbesc deschis despre cum își construiesc produsul, vor câștiga încredere mai ușor decât companiile fără față.”

Pentru Gupi, următorii ani înseamnă creștere, consolidarea comunității românești și, posibil, atragerea unui partener strategic, totul fără a schimba esența platformei: o aplicație construită de un român pentru români, cu ajutorul AI-ului, dar cu o miză care rămâne umană, a menționat Romulus.