Cristobal Alonso, Vest Ventures: "Europa nu poate investi masiv în startup-uri decât din bani europeni azi"

Cristobal Alonso face parte din echipa care coordonează fondul Vest Ventures, finanțat cu 16,6 milioane de euro de către ADR Vest. Alături de el a venit Răzvan Șuta, cu care a făcut echipă la Startup Wise Guys, dar și Andrei Munteanu (Cowork Timișoara) și Ciprian Man (Growceanu). Cristobal pare că are un crez. "Presiunea e bună”. Asta a repetat la evenimentul Romania Startup Summit de la Timișoara, moment ce a marcat lansarea fondului de investiții.

La finalul evenimentului am discutat cu el pornind de la ideea simplă: "ce caută Cristobal Alonso în România?”.

"Acum 3 ani vorbeam cu Răzvan Șuta și am identificat regiunea Balcanilor ca una cu talente multe, dar complet nedezvoltată. Ne gândeam că ceva urmează să se întâmplă. Și apoi am identificat România ca una dintre cele două priorități ale noastre. Am venit, am dezvoltat relații și știam că va veni oportunitatea. Programele de finanțări au fost conturate și am vrut să ne implicăm, iar pentru a face asta trebuia să fim prezenți local. Răzvan s-a mutat în România”, spune Cristobal Alonso.

Cristobal și Răzvan Șuta au văzut oportunitatea fondurilor europene și licitației realizate de ADR Vest pentru a găsi un administrator al unui asemenea fond și au căutat oamenii potriviți care să se alăture acestui consorțiu care a vrut mereu să aibă un mix de experiență internațională, dar și locală.

Vest Ventures este administrat privat, dar fondurile vin prin Programul Regional Vest, administrat de ADR Vest. Deși pe lângă 16,6 milioane de euro vor putea fi aduși bani privați, am discutat cu Cristobal despre importanța fondurilor europene pentru dezvoltarea startup-urilor. Cât de mare nevoie are Europa de astfel de investiții publice?

Răspunsul a fost fără echivoc.

"Europa nu poate să facă altfel. Marile fonduri din Statele Unite au bani veniți din fondurile de pensii. Fondul acela de pensii reprezintă până la urmă bani publici, nu", explică Alonso.

"În Europa metoda noastră este prin European Investment Fund, prin mecanismele Uniunii Europene. Atât timp cât investitorii privați nu vor veni cu mai mult capital în zona de startup-uri, e important să avem acești bani europeni. Sper însă că-n timp vom avea un return of investment care va convinge investitorii privați să nu fie complementari, ci să fie lideri investiționali", spune Cristobal Alonso.

Vest Ventures acoperă o zonă din piață care lipsea până acum. Startup-urile aveau fonduri care să investească sume de la 500.000 de euro în sus, dar pentru cei la început de drum lucrurile lipseau cu desăvârșire, în afară de angel investori.

Cristobal menționează că acest lucru e ca o piramidă. Oricât de mulți unicorni ai vrea să ai, dacă ai baza unei piramide mică atunci nu ai de unde să faci o construcție solidă. Lumea startup-urilor e una a numerelor și a statisticii. Multe companii tech se închid. Dar dacă două au succes, atunci compensează.

Cristobal a explicat și de ce e important ca startup-urile să fie ajutate de la început. Cu matematică.

“În fondurile noastre anterioare am făcut investiții follow on (n.r. - investiții consecutive în același startup, dar la evaluări diferite) în proporție de 50%. Jumătate dintre companii au primit bani de la noi sau de la alte fonduri. Dacă faci asta de 3 ori consecutiv, ai return of investment. Așadar, poate 15 companii vor primi un follow-on, 10 vor ajunge peste hotare. Ceea ce la nivel matematic îți poate aduce un return de 2X sau 3X, ceea ce deja e un fond bun", spune Cristobal.

Dar Cristobal menționează ceva evident. Dar care trebuie știut. Nu se face peste noapte. 5-6 ani vor fi nevoie pentru a vedea primele investiții care vor produce roade.

Vest Ventures se prezintă ca un fond regional. E finanțat de ADR Vest, caută echipe care să fie din regiune sau să aibă o componentă locală. Dar investitorul spaniol spune că lui nu-i pasă dacă fondul e regional. Pentru că trebuie să gândim european și global.

"Când ești regional ai limitări. Dar poți să le faci altfel. Există talent regional în România, dar și în Serbia. De asemenea, dacă mi-ai zice să găsesc 70 de investiții bune acum în România, probabil că nu aș putea. Dar dacă ai un program unde poți să creezi 30-40 de companii, să găsești altele apoi în piață, să crești ecosistemul, atunci ai o oportunitate”, spune Cristobal Alonso.

El menționează că deși Vest Ventures caută 70 de companii pe care să le accelereze, probabil că 15 dintre acestea vor aduce înapoi banii investițiilor și vor crea 90% din return-urile fondului prin creștere și investiții regionale.

Fondul mai poate fi completat și cu bani privați pentru a ajunge înspre 20 de milioane de euro. Dar pentru Cristobal e și o ocazie bună de a educa posibili investitori care nu au venit înspre startup-uri tech până acum.