Cum poate realitatea virtuală să îți îmbunătățească memoria și starea de spirit

În Japonia, Shinrin Yoku sau „baia de pădure” este deja utilizată în scopuri terapeutice, precum reducerea tensiunii arteriale și a nivelului de stres, iar oamenii de știință încearcă să afle dacă această practică de conștientizare a naturii și beneficiile aduse pot fi eficiente și în mod virtual.

Conform Science Daily, cercetătorii sugerează că astfel de „băi de pădure” realizate cu ajutorul realității virtuale (VR) ar putea îmbunătăți atmosfera din clinici, săli de așteptare și spații urbane dense, ceea ce ar oferi o reîmprospătare mentală acolo unde vegetația reală este rară sau dificil de implementat.

Pentru acest experiment, a fost realizat un video VR de 360° în cea mai mare pădure de brazi Douglas din Europa, în rezervația naturală Sonnenberg, care a fost completat cu sunete originale ale locului și cu mirosul uleiurilor esențiale de brad Douglas.

Participanții au experimentat pădurea virtuală fie într-un mod complet multisenzorial (cu imagine, sunet și miros), fie într-o formă redusă, în care stimulii proveneau doar dintr-un singur simț, fie el vizual, auditiv sau olfactiv. În variantele în care erau activate doar sunetul sau mirosul, participanții erau plasați într-un mediu virtual neutru pentru a minimiza stimulii vizuali și influența tehnologiei VR.

Peste 130 de participanți au fost mai întâi supuși unei situații de stres acut prin folosirea de imagini care induc stres, ca mai apoi, fiind echipați cu ochelari VR, au trăit una dintre cele patru variante de „baie de pădure” disponibile.

Rezultatele au arătat că mixul celor trei stimuli senzoriali a dus la o îmbunătățire semnificativ mai mare a stării de bine și la un sentiment mai puternic de conexiune cu natura, comparativ cu variantele în care era stimulat doar un singur simț. În plus, față de efectele pozitive asupra dispoziției, au fost observate și îmbunătățiri moderate ale memoriei și ale funcțiilor cognitive care ne permite să stocăm, procesăm și să recuperăm informații pe termen scurt.

Cercetătorii au subliniat faptul că efectele sunt specifice la nivel geografic și că nu pot fi încă considerate valabile în mod universal. Sunt necesare studii suplimentare, cu eșantioane mai mari, pentru a confirma rezultatele și pentru a înțelege mai bine mecanismele din spatele efectelor regenerative ale experiențelor în natură cu ajutorului realității virtuale.

„Putem spune deja că experiențele digitale ale naturii pot produce un efect emoțional real, chiar dacă nu înlocuiesc natura adevărată,” afirmă Leonie Ascone, autoarea studiului și cercetătoare în cadrul grupului de lucru pentru Plasticitate Neuronală de la Centrul Medical Universitar Hamburg-Eppendorf (UKE).

În locurile cu acces limitat la natură, precum clinicile, sălile de așteptare sau spațiile urbane interioare și exterioare cu expunere limitată la natură, astfel de aplicații VR multisenzoriale sau pot sprijini bunăstarea mentală a comunității. 

Mai mult, Simone Kühn, directoarea Centrului pentru Neuroștiința Mediului din cadrul Institutului Max Planck pentru Dezvoltare Umană și participantă la studiu, cercetează efectele mediului asupra creierului uman și, împreună cu colegi de la universitățile din Viena, Exeter și Birmingham, a demonstrat că, doar prin vizionarea de videoclipuri cu peisaje din natură, pacienții percep durerea fizică ca fiind mai puțin intensă.