”Nu e oportunitatea războiului, e oportunitatea evitării războiului” – cum pot deveni startup-urile românești ”Tony Stark”-urile industriei de defense tech

Doi experți în tehnologie și apărare și în investiții, Bogdan Iordache, GP la Underline Ventures, și Horia Răzvan Botiș, vicepreședinte NATO Industrial Advisory Group, ne-au oferit o perspectivă complexă despre evoluția și potențialul pieței de defense tech (tehnologie pentru apărare) în România și la nivel global.

De ce e momentul să vorbim despre industria de defense tech

”Dacă înainte zona guvernamentală conducea partea de deep tech și early stage research, acum startup-urile vin în stadiile incipiente de dezvoltare și există diferite oportunități. Companiile mici au o rată foarte mare de absorbție, sunt foarte mobile, pot face deployment foarte rapid, pot face absorbție de tehnologie și zona asta de deeptech este foarte importantă în cadrul incubatoarelor pentru accelerare în domeniul inovării NATO, cum e inițiativa DIANA sau când vorbim de NIF - NATO Innovation Found - sau chiar și NIAG, care este un grup industrial sub Direcția Generală pentru Armamente unde unde sunt diverse studii la nivel industrial care răspund necesități date de comandamentele forțelor NATO”, afirmă Horia Botiș, vicepreședinte NIAG. 

Alături și de  Horia Botiș, Ioan Istrate (Strategic Advisor NATO Defense Innovation Accelerator for the North Atlantic  - DIANA) și Bogdan Iordache au susținut în cadrul evenimentului Romanian Business Leaders (RBL) Summit, care a avut loc în acest an pe 7 și 8 mai, un workshop care a adus în prim-plan una dintre cele mai dinamice industrii strategice ale momentului, cu potențial major pentru inovație, creștere și impact sistemic: defense tech. Aceștia au explorat atât cadrul instituțional internațional, cât și instrumentele de sprijin pentru startup-uri și soluții dual-use cu aplicabilitate în apărare.

Investițiile se fac în tehnologii defensive, nu de atac

”Noi investim în defense tech, nu în attack. Și obiectivul cu ceea ce facem este să evităm războiul, având niște armate solide și care sunt suficient de solide încât atacatorul să nu-și pună problema că te poate ataca convențional pentru că asta nu ar funcționa din punct de vedere economic”, spune Bogdan Iordache, general partner în cadrul fondului de investiții Underline Ventures.

Atât pentru Bogdan Iordache, cât și pentru Răzvan Botiș, momentul actual este unul decisiv pentru industria de defense tech, în contextul conflictului din Ucraina și a tensiunilor la granița NATO.

În ceea ce privește accesul startup-urilor la finanțare, platforme și programe NATO precum DIANA (Defense Innovation Accelerator for the North Atlantic) și NATO Innovation Fund oferă fondurile necesare pentru dezvoltarea de noi proiecte.

În plus, din punct de vedere al investitorilor care pot susține suplimentar startup-urile cu tehnologii de defense, sectorul este unul strategic, iar investițiile sunt deseori stabile și pe termen lung, în contexte guvernamentale și militare cu standarde riguroase, diferite fundamental de cele din zona enterprise obișnuită.

Ce este tehnologia duală și cum poate fi aplicată

Cei doi experți au subliniat importanța dualității aplicabilității tehnologiei, adică dezvoltarea de soluții tehnice ce pot fi folosite atât în domeniul civil, cât și în cel militar.

Exemple concrete sunt dronele, mini submarinele pentru inspecția infrastructurii critice sau laboratoarele mobile de mentenanță pentru echipamente militare. 

În România, domeniul este încă în fază incipientă, cu câteva companii notabile în robotică și AI, dar cu un potențial uriaș dat de centrele de cercetare și dezvoltare ale unor companii internaționale prezente pe piața locală.

Conexiunea dintre sectorul privat antreprenorial și cel guvernamental este vitală, însă momentan există o disociere ce trebuie depășită pentru a accelera dezvoltarea și adoptarea tehnologiilor de apărare.

Provocările majore enumerate de Horia Botiș și Bogdan Iordache includ standardele militare riguroase, lanțurile de aprovizionare cu materiale critice (mai ales în contextul dependenței de China), ciclurile lungi de dezvoltare și nevoia de capital adaptat, dar și gestionarea riscurilor geopolitice asociate proprietății tehnologiei.

Și deși investitorii pot urmări o strategie pe termen lung, cei doi experți au evidențiat un paradox: lipsa de finanțare adaptată pentru startup-uri din defense tech, deși cererea și potențialul pieței sunt în creștere accelerată. 

Șapte concluzii esențiale de reținut despre defense tech:

• Investițiile în defense tech urmăresc evitarea războiului, nu promovarea atacului.
• Startup-urile preiau un rol-cheie în dezvoltarea tehnologiilor militare de ultimă generație, integrând AI și automatizarea.
• NATO și alte organisme internaționale oferă finanțare și suport pentru inovație și accelerare în defense tech.
• Aplicabilitatea duală a tehnologiilor – civil și militar – crește viteza de implementare și eficiența costurilor.
• Piața românească defense tech este în dezvoltare, cu potențial susținut de prezența unor mari centre R&D și expertiză locală.
• Provocările includ standardele militare riguroase, lanțurile critice de aprovizionare și bariere de finanțare specifice domeniului.
• Importanța înțelegerii nevoilor militare și a contextului geopolitic pentru succesul în Defense Tech. 

Tehnologie pentru a evita războiul

• Strategia defense tech este despre descurajare, nu agresiune. Investițiile inteligente în tehnologii defensive creează un echilibru de putere care împiedică conflictele armate prin crearea unor capacități suficient de robuste încât potențialii agresoare să fie descurajate din motive economice și strategice. Astfel, defense tech devine un pilon în menținerea păcii și stabilității regionale.

• Rolul startup-urilor în ecosistemul defense tech este esențial și în creștere.

• Startup-urile nu doar oferă agilitate și inovație rapidă, ci și flexibilitate pentru a absorbi tehnologii emergente precum inteligența artificială, robotică, machine learning. Ele pot lucra conectat cu instituțiile militare și pot răspunde mai ușor la cerințele în continuă schimbare, adaptându-se la nevoi militare reale.

Cum ne raportăm la finanțarea startup-urilor de defense tech

• Colaborarea internațională în domeniul apărării deschide oportunități majore pentru firme mici și mijlocii. Programele NATO, UE, și alianțe regionale facilitează parteneriate, finanțări și dezvoltarea de produse cu aplicabilitate mixtă. Aceasta permite startup-urilor să pătrundă piețe și fluxuri financiare greu accesibile altfel, accelerând dezvoltarea și validarea tehnologică.
• Lanțurile de aprovizionare sunt vulnerabilități critice, mai ales cu dependența globală de anumite state. China, Rusia și alte țări adversare controlează o parte semnificativă din materiile prime și componentelor esențiale pentru tehnologiile militare. Această situație obligă companiile să se orienteze către surse de încredere și la dezvoltarea locală a capabilităților de producție pentru a crește reziliența strategică.

  Finanțarea defense tech necesită o abordare diferită față de alte startup-uri. Perioadele de maturizare sunt mai lungi, cerințele de compliance și securitate sunt ridicate, iar piața este adesea restricționată geopolitic.

• Fondurile tradiționale de venture capital nu sunt întotdeauna potrivite, de aceea apar fonduri specializate de tip NATO Innovation Fund. Aceasta susține startup-urile ce pot garanta alinierea strategică și standardele militare. 

Un parteneriat public-privat

• Testarea și producția trebuie aliniate cu standardele și capacitățile militare. Produsele neadaptate la condițiile riguroase (temperaturi, medii electromagnetice, interoperabilitate cu sistemele existente) nu sunt utilizabile, indiferent de nivelul lor tehnologic. Este esențial ca startup-urile să colaboreze cu experți militari și să integreze aceste cerințe încă din stadiile incipiente de dezvoltare.
• Sinergia între mediul privat, guvern și instituțiile militare este cheia succesului. Există o disociere semnificativă între actorii din sectorul privat și cel militar, cauzată de bariere instituționale și diferențe culturale. Inițiative ca NATO DIANA accelerează acest dialog, facilitând transferul de know-how și consolidând ecosistemul inovativ național și internațional pentru tehnologiile de apărare. 

Pe termen lung, investițiile în defense tech nu sunt doar afaceri, ci o contribuție esențială la securitate, pace și stabilitate în regiune. Trebuie să reținem faptul că avem nevoie urgentă de sinergie între antreprenori, investitori și autorități pentru a fructifica la maximum oportunitățile și pentru a transforma România într-un jucător important la nivel regional și global în domeniul tehnologiilor de apărare.

Și să nu uităm că tehnologia de apărare trebuie să fie un instrument al păcii și descurajării conflictelor, iar startup-urile pot să fie ”Tony Stark”-urile acestei epoci, dezvoltând soluții inovatoare cu impact strategic real.