Sergiu Șoima construiește la Berlin agenți AI pentru marile companii: „În câțiva ani, nu vom mai avea operatorii de astăzi în supply chain” | Români din lume

GeneralMind, un startup care dezvoltă o platformă de agenți AI pentru automatizarea proceselor din supply chain. Compania are 45 de angajați, se pregătește să ajungă la 60 în următoarele luni și a atras o rundă seed de 12 milioane de dolari.

Drumul lui Sergiu către antreprenoriat nu a fost însă unul direct. După facultate, a rămas în München și a lucrat ca testing lead în cadrul Allianz, unde coordona o structură extinsă: aproximativ 300 de testeri din India, 18 test managers și trei release test managers. Era un rol cu multă responsabilitate, dar care l-a îndepărtat treptat de lucrurile pe care își dorea cu adevărat să le construiască.

„Mi-am dat seama că nu este ceea ce vreau să fac și am decis să devin din nou foarte tehnic. De aceea mi-am dat demisia și am urmat cursuri prin care să mă specializez din nou”, a spus Sergiu Șoima, cofondator al GeneralMind în cadrul emisiunii Români din lume.

A plecat din Sibiu la 19 ani pentru a studia în München

Sergiu a absolvit Colegiul Național „Samuel von Brukenthal” din Sibiu, unde cursurile se desfășoară în limba germană. La finalul liceului, elevii pot susține un examen care le permite să urmeze studiile universitare în Germania, oportunitate de care a profitat și el.

A ales Münchenul pentru reputația universității, dar și pentru faptul că putea studia gratuit. Decizia a fost atât de clară, spune el, încât nu a aplicat la nicio altă instituție.

„Universitatea din München este una dintre cele mai bune universități din Europa la care poți studia gratuit. Alegerea a fost foarte simplă. Nici nu m-am înscris în altă parte”, a spus el.

În 2013, când a terminat liceul și a plecat din România, nu avea niciun coleg care să urmeze același traseu. În anul următor, aproximativ șapte absolvenți ai liceului din Sibiu au ales să studieze în Germania, iar Sergiu crede că, în prezent, numărul lor este și mai mare.

Procesul de aplicare nu era la fel de accesibil precum este astăzi. Informațiile erau mai greu de găsit, iar candidații trebuiau să gestioneze numeroase documente fără să știe întotdeauna dacă au urmat corect toți pașii.

„Acum oamenii sunt mai deschiși, totul este mult mai internaționalizat și este mai simplu să te conectezi cu alți studenți care învață în străinătate, inclusiv prin rețelele sociale. Sistemul universitar s-a dezvoltat. Pe vremea mea a fost destul de greu chiar și să aplic și să știu că aplic corect, pentru că erau foarte multe documente necesare”, a explicat Sergiu.

Dincolo de universitate, mutarea în Germania i-a oferit șansa de a-și începe viața de la zero. Până atunci nu ieșise foarte mult din Sibiu, în afara vacanțelor, iar contactul cu un oraș internațional și cu oameni veniți din medii diferite a reprezentat o schimbare majoră.

„Să studiez acolo a fost unul dintre cele mai extraordinare lucruri pe care le-am făcut. Este un sentiment foarte frumos să începi viața de la zero, mai ales la vârsta aceea. Nu se compară cu nimic să mergi într-un loc complet diferit, să cunoști foarte mulți oameni și să te conectezi cu ei.”

Și trecerea de la materiile generale din liceu la un program axat pe informatică a făcut adaptarea mai simplă. În locul disciplinelor care nu îl atrăgeau, precum geografia, putea să se concentreze aproape exclusiv pe programare.

De la o echipă de sute de testeri la revenirea în zona tehnică

După studiile din München și Zürich, Sergiu a rămas în Germania și a intrat în mediul corporativ. Experiența de la Allianz i-a oferit ocazia să conducă o echipă numeroasă, distribuită internațional, dar l-a făcut și să înțeleagă că nu își dorește o carieră construită exclusiv în jurul managementului, a povestit Sergiu.

A renunțat la job, s-a întors la învățare și a aprofundat domeniul inteligenței artificiale, a mai spus Sergiu. A urmat o perioadă de peste un an în care a lucrat la propriile proiecte și a călătorit foarte mult. A lucrat de la distanță din Thailanda, Grecia, Spania și Bali, printre alte destinații.

Ulterior, s-a alăturat unui startup în cadrul căruia a creat primul său produs bazat pe inteligență artificială. Era un chatbot care avea acces la o cantitate mare de informații, iar lansarea sa a contribuit inclusiv la transformarea companiei, a spus Sergiu.

A urmat o experiență într-o firmă de consultanță, unde planul era dezvoltarea unei divizii de AI. Sergiu a construit și acolo primul produs, iar activitatea sa a atras atenția echipei cu care lucrează astăzi. Ceilalți fondatori i-au propus să li se alăture la GeneralMind, iar această oportunitate l-a adus în Berlin.

„Am fost recrutat de echipa actuală, care mi-a propus să mă alătur GeneralMind. Așa am ajuns în Berlin și a trebuit să mă mut aici.”

Ce construiește GeneralMind pentru lanțurile de aprovizionare

GeneralMind a fost lansat în urmă cu puțin peste un an și dezvoltă o platformă de agenți AI care automatizează procesele din supply chain. Startup-ul pornește de la o problemă întâlnită în numeroase companii: numărul mare de transferuri manuale de informații între oameni și aplicații.

Un angajat poate primi pe email o comandă, apoi trebuie să verifice într-un sistem dacă aceasta poate fi acceptată, să acceseze alte aplicații pentru a o înregistra, să noteze într-un fișier Excel că a procesat-o și, în final, să trimită un răspuns clientului.

Acest tip de activitate se repetă de-a lungul întregului lanț de aprovizionare, din momentul plasării unei comenzi până la realizarea plății, producerea bunurilor și livrarea obiectelor sau a serviciilor către client.

„Este un proces destul de lung, iar noi automatizăm fiecare pas. În câțiva ani nu cred că vom mai avea operatori precum cei de astăzi, care se ocupă de aceste procese din supply chain. Nu are sens ca oamenii să copieze informații dintr-o parte în alta și să verifice manual dacă totul este în regulă. Este o activitate foarte plictisitoare, iar noi facilităm această schimbare prin tehnologia pe care o dezvoltăm”, a explicat Sergiu.

Clienții GeneralMind sunt, în general, companii care produc bunuri sau care trebuie să achiziționeze diferite componente și materiale pentru realizarea unui produs. Startup-ul poate începe automatizarea din orice punct al lanțului valoric, după care își extinde soluția către celelalte procese.

Strategia companiei este să identifice un prim punct de intrare în organizație, o „landing zone”, și să acopere treptat întregul value chain. GeneralMind se concentrează momentan pe organizațiile foarte mari, în care numărul angajaților implicați în astfel de procese crește complexitatea și riscul de eroare.

„Cu cât ai mai mulți oameni, cu atât este mai greu, pentru că trebuie să comunice unul cu celălalt, iar o eroare făcută de o persoană se poate extinde la toți ceilalți. Din acest motiv, momentan ne concentrăm doar pe companiile foarte mari”, a spus antreprenorul.

GeneralMind nu poate dezvălui încă numele clienților, însă Sergiu spune că printre aceștia se află mai multe companii din indicele bursier german DAX sau listate pe Nasdaq. Startup-ul nu are deocamdată clienți din România, dar consideră că țara poate deveni o piață pentru produs.

GeneralMind a atras 12 mil. dolari și are nevoie să-și mărească echipa

Compania a obținut o finanțare seed în valoare de 12 milioane de dolari, iar o rundă Series A ar urma să fie atrasă la un moment dat. Pentru moment, prioritatea nu este însă o nouă finanțare, ci livrarea produsului și creșterea capacității de implementare.

GeneralMind are mai multe companii interesate să folosească platforma decât poate prelua în prezent. Tehnologia de bază este una generică, dar soluția trebuie adaptată proceselor fiecărui client, ceea ce necesită timp și resurse.

La început, personalizarea produsului pentru o companie dura aproximativ opt săptămâni. Echipa a redus perioada la două săptămâni, iar următorul obiectiv este ca o soluție adaptată să poată fi livrată într-o singură zi.

„Vrem ca, după discuția cu clientul și stabilirea proceselor sale, echipa noastră din India să personalizeze produsul peste noapte, iar a doua zi să putem oferi soluția custom așa cum a fost stabilită”, a mai transmis Sergiu.

GeneralMind are șase cofondatori și o echipă de 45 de persoane, care ar urma să ajungă la 60 de angajați în următoarele luni. Compania recrutează activ atât în zona de inginerie, cât și pentru roluri de go-to-market.

Sergiu a încercat să recruteze și ingineri din România, căutând candidați în special în București și Cluj. Le-a scris direct unor profesioniști identificați pe LinkedIn, dar nu a reușit până acum să convingă pe cineva să se mute la Berlin și să adopte ritmul de lucru al startupului.

„Din păcate, nu am găsit ingineri care să fie pregătiți să dea totul și să vină aici. La noi, toată lumea trebuie să lucreze din birou. Dacă ai ceva de rezolvat, poți să lucrezi de acasă, dar, în general, oamenii vin la birou. Avem un mediu foarte intensiv: începem la nouă dimineața și terminăm seara, în jur de opt sau nouă. Uneori se lucrează și în weekend”, a povestit cofondatorul GeneralMind.

Principalul obiectiv al companiei pentru 2026 este finalizarea noii platforme, astfel încât GeneralMind să poată deservi toți clienții care doresc să lucreze cu startupul.

„Este un obiectiv foarte mare și nu este ușor, dar momentan suntem în grafic și lucrurile merg foarte bine.”

Între München, Berlin și ecosistemul din San Francisco

Deși cea mai mare parte a parcursului său profesional s-a desfășurat în Germania, Sergiu a petrecut aproximativ o lună și jumătate și în Statele Unite. A mers acolo alături de sora sa și a lucrat pentru o perioadă cu un startup, însă colaborarea cu echipa respectivă nu a continuat.

San Francisco i-a atras atenția prin standardele foarte ridicate și prin numărul mare de oameni care încearcă să creeze produse sau tehnologii care nu au mai existat.

„În San Francisco întâlnești oameni foarte curajoși, aproape nebuni în sensul bun, iar standardele sunt mult mai înalte. Oamenii încearcă să creeze startupuri sau, chiar dacă lucrează într-o companie, construiesc lucruri care nu au mai fost făcute. Pentru un inginer software, dar probabil și pentru cineva din robotică sau hardware, este foarte interesant să fii acolo și să faci parte din ceea ce urmează să se întâmple peste șase luni sau un an în restul lumii.”

În același timp, experiența americană a venit și cu un sentiment de izolare. Sergiu crede că, dacă nu ar fi fost acolo împreună cu sora sa, s-ar fi simțit singur. Și ea a avut aceeași senzație după plecarea lui, iar alți prieteni stabiliți în SUA i-au descris experiențe asemănătoare.

Conversațiile pot începe ușor, dar transformarea lor în prietenii autentice este mai dificilă, consideră Sergiu. Una dintre explicații este ritmul de lucru: dacă oamenii lucrează 12-14 ore pe zi, le rămâne puțin timp pentru relațiile care se construiesc inclusiv din ore petrecute împreună fără un scop precis.

În Berlin, lucrurile i se par mai simple. Deși s-a mutat recent, are deja un cerc social format inclusiv prin intermediul soției sale și păstrează legătura cu numeroși prieteni. Experiența facultății a contribuit, la rândul ei, la construirea unor conexiuni mai puternice în Germania, a mai spus Sergiu.

„Când întâlnești români în străinătate, există deja o preselecție”

Unul dintre lucrurile pe care le apreciază la viața în străinătate este comunitatea românilor care au trecut, la rândul lor, printr-un proces de adaptare. În opinia sa, dificultățile pe care aceștia au trebuit să le depășească pentru a ajunge într-o altă țară funcționează uneori ca o primă validare a compatibilității.

„Când întâlnești români în străinătate, există oarecum o preselecție. Cei care sunt aici au trebuit să depășească diferite obstacole pentru a ajunge unde sunt. Ai deja un prim test care poate valida dacă ești compatibil cu persoana respectivă sau dacă are sens să începi o discuție”, a spus Sergiu.

În mediul în care lucrează, oamenii sunt foarte concentrați asupra domeniului lor și încearcă să devină cei mai buni în ceea ce fac. Dar atunci când vine timpul pentru relaxare, se desprind de activitatea profesională și se bucură cu adevărat de moment.

În România, Sergiu simte că oamenii încearcă uneori să proiecteze o anumită imagine, în loc să fie ei înșiși. În Germania, conexiunile i se par mai autentice.

„Cred că românii ar putea să nu se mai uite atât de mult în curtea vecinului și să se concentreze pe ceea ce au ei. Să nu facă lucrurile doar pentru a fi făcute sau doar pentru a câștiga bani, ci să existe un scop mai înalt, nu doar supraviețuirea.”

Pe de altă parte, vede și un avantaj în mentalitatea românească potrivit căreia oamenii au impresia că se pricep la orice, chiar dacă uneori nu au toate cunoștințele necesare. Această atitudine îi face cel puțin să încerce, în timp ce în Europa de Vest oamenii pot fi mai reticenți în a adopta mentalitatea de „just do it”.

România nu se află pe lista locurilor în care s-ar muta

În cei aproximativ 13 ani petrecuți în afara țării, Sergiu nu a avut un moment în care să se gândească serios să-și facă bagajele și să revină definitiv în România.

Sunt însă alte locuri în care s-ar putea vedea locuind. Insulele Canare se află printre destinațiile sale preferate datorită temperaturilor stabile, care se mențin, în general, între aproximativ 17 și 25 de grade Celsius. O altă variantă ar fi Thailanda, deși nu a petrecut niciodată vara acolo și nu știe dacă vremea ar fi la fel de plăcută în acel sezon.

În România revine, de regulă, o dată sau de două ori pe an. Vizitele sunt legate adesea de nunți sau de alte evenimente, pe care le combină cu timpul petrecut alături de familie. În trecut venea aproape în fiecare an de Crăciun, însă acum preferă să petreacă sărbătorile de iarnă în țări mai calde și să-și viziteze familia de Paște sau cu alte ocazii.

Cel mai mult îi lipsesc părinții și accesul direct la familie.

„Ar fi frumos să ai acces la părinți oriunde ai fi. Momentan este destul de complicat: fie trebuie să merg eu în România, fie trebuie să vină ei în vizită. Faptul că ești în străinătate și călătorești atât de mult este un dezavantaj din punctul acesta de vedere”, spune Sergiu.

Nu crede însă că se va întoarce definitiv. Soția lui este din Rusia, iar adaptarea ei la viața din România ar fi dificilă. Cel mai probabil, cei doi vor continua să locuiască în Germania, cu perioade petrecute iarna în destinații mai calde.

Pe termen lung, Sergiu vede și un argument practic în favoarea Germaniei: sistemul medical. Odată cu înaintarea în vârstă, accesul la medici și la eventuale intervenții devine mai important, iar el consideră că este util să rămână aproape de un sistem pe care îl apreciază.

„Nu are ce să se întâmple atât de rău. Poți să încerci”

Dincolo de creșterea GeneralMind, Sergiu nu și-a stabilit foarte multe obiective personale pentru 2026. Plănuiește o vacanță în Norvegia, unde va naviga cu un catamaran printre insule, o călătorie organizată în mare parte de soția sa. La finalul anului ar putea reveni în Thailanda.

În planurile companiei ar putea intra și un nou team building. Anul trecut, echipa GeneralMind a mers în Goa, India, unde membrii startup-ului au lucrat timp de aproximativ o săptămână și jumătate.

Pentru tinerii din România care își doresc să studieze sau să se mute în altă țară, recomandarea lui Sergiu este să nu lase teama să îi oprească.

„Să nu-și facă probleme. Nu are ce să se întâmple atât de rău. Cel mai probabil nu o să moară, ceea ce este deja în regulă, deci pot să încerce”, a transmis Sergiu.

În același timp, plecarea trebuie pregătită concret. Engleza este o condiție de bază, iar pentru studiile de licență în Germania este necesară, în multe cazuri, și limba germană. La masterat, engleza poate fi suficientă, însă rezultatele academice contează pentru accesul la universitățile foarte bune.

Chiar și cei care nu au notele necesare pentru prima opțiune pot începe la o universitate cu cerințe mai accesibile, urmând să se transfere ulterior.

„Dacă vrei să pleci, trebuie să te concentrezi pe toate lucrurile de care ai nevoie pentru a face asta. Dar chiar dacă nu poți intra din prima unde îți dorești, există universități unde pragul nu este atât de ridicat și poți avansa treptat. Poți începe la o facultate, iar după aceea să te muți”, a mai spus Sergiu.