Carmelina Lungu, How to Web | Scena de unde poate începe ascensiunea startup-urilor

Aplicațiile pentru Spotlight sunt deschise până pe 10 septembrie la finalul zilei. Aplică aici. 

Spotlight se desfășoară pe parcursul celor trei zile ale conferinței, fiecare cu un rol diferit. Ziua zero este dedicată repetiției, ziua întâi pitching-ului pe scenă, ziua a doua mentoring-ului în sesiuni individuale.

Spotlight e un program destinat startup-urilor din Europa de Est. Se desfășoară pe cele 3 zile ale conferinței, începând cu rehearsal-ul din ziua zero, urmând cu partea de pitching din ziua întâi și partea de mentoring din ziua a doua a conferinței”, spune Carmelina Lungu.

Noutatea principală pentru 2026 stă în profilul mentorilor, care include investitori și lideri cu experiență relevantă pentru stadiul de early stage la care se adresează programul, inclusiv oameni de la Meta AI.

Un detaliu important pe care Carmelina Lungu îl subliniază e că beneficiile programului nu sunt rezervate finaliștilor. Toți cei 20 de semifinaliști primesc același pachet: pitch pe scenă, sesiuni de mentoring și booth în expo.

„Obiectivul nostru clar e să creăm contextul pentru aceste startup-uri de a vorbi și de a prezenta produsele pe care le construiesc. Genul ăsta de beneficii pe care le acordă programul se întâmplă pentru toți cei 20 de semifinaliști”, explică ea.

Vatis Tech este un exemplu de companie care a trecut prin programul Spotlight în faza de semifinală și a continuat un traseu promițător ulterior. Un exemplu mai recent este DesignVerse, semifinalist în 2024, a ridicat o rundă de 5,5 milioane de euro după ce a participat în program.

Carmelina Lungu vede Spotlight în primul rând ca pe un exercițiu valoros pentru fondatori, dincolo de premii sau vizibilitate.

„Eu personal văd că ar fi un exercițiu foarte bun pentru fondatori provocarea asta de a-ți expune produsul, problema pe care o rezolvi, soluția pe care o propui, roadmap-ul pe care îl ai până în momentul de față și pentru următoarele luni, echipa în sine, toate detaliile astea într-un pitch limitat la 4-5 minute. Asta de obicei, chiar dacă n-ar părea în primă fază, poate fi o provocare destul de mare pentru fondatori”, spune ea.

Obiectivul declarat al programului merge dincolo de local: Spotlight își propune să pună în prim-plan fondatori cu ambiții globale, nu doar startup-uri orientate către piața din țară.

Criteriile de eligibilitate sunt clare. Startup-ul trebuie să aibă un produs lansat, chiar dacă încă în fază incipientă, și să fi primit feedback din piață. Suma ridicată până în momentul conferinței nu trebuie să depășească 700.000 de euro, iar compania nu trebuie să fie pe piață de mai mult de 5 ani.

„E foarte important să existe un produs lansat, chiar și în zona asta de early stage, dar totuși să existe un produs lansat și să existe un feedback din partea pieței primit. Asta ar fi un criteriu minim de la care pornim”, spune Carmelina Lungu.

Carmelina Lungu observă o schimbare în profilul aplicanților comparând cu edițiile anterioare.

„Dacă ne uităm un pic retrospectiv, în anii trecuți era destul de popular să ai tot felul de platforme cu funcții AI. Anul trecut, lista semifinaliștilor și a finaliștilor a fost destul de dominată de agenți și infrastructură pentru AI. Anul ăsta, o prezență destul de mare e determinată de securitate cibernetică. Avem mai mulți aplicanți comparativ cu anii trecuți din zona de deeptech și manufacturing, robotics, engineering”, spune ea.

Trecerea pe care o identifică este de la utilizarea AI ca feature către construirea unor produse al căror miez este AI. De asemenea, numărul de aplicanți din Bulgaria, Ungaria și Croația a crescut față de edițiile anterioare, amplificați și de evenimentele de tip Demo Nights organizate de către How to Web în diferite țări.

Carmelina Lungu descrie un efect în cascadă pe care îl observă la startup-urile care trec prin Spotlight.

„Anul trecut am avut un semifinalist care ne spunea că faptul că a fost văzut pe scenă i-a deschis tot felul de discuții în cadrul conferinței, după care au urmat alte discuții, finalizând cu ideea de a ridica un pre-seed round. Multe lucruri vin așa într-un soi de cascadă, dar pornesc de la cele trei beneficii concrete ale programului”, spune ea.

Fonduri mari, precum Atomico sau Credo Ventures, alături de investitori europeni și români, sunt prezențe constante la conferință, ceea ce face ca expunerea să fie una cu impact real.