Startup-ul belgian care vrea să elimine comisioanele din rezervările pentru restaurante intră și în România

HappyChef a fost fondat de Thibault Van de Sompele, un antreprenor de 25 de ani, care spune că ideea nu s-a născut dintr-un plan de business, ci din discuțiile purtate cu proprietari de restaurante.

„Sunt un om destul de introvertit, așa că restauratorii mi s-au părut publicul ideal — nu mari vorbitori, ci oameni de acțiune care muncesc din greu pentru visul lor. Meritau instrumente mai bune, așa că le-am construit. Sistemele de rezervări nu ar trebui să fie doar mai ieftine, ci cu adevărat mai bune", a spus Thibault Van de Sompele, fondatorul HappyChef.

Pasiunea pentru tehnologie a început devreme. La 10 ani a recreat catedrala Notre-Dame în Minecraft, iar în liceu a realizat o aplicație pentru traducerea verbelor franceze, proiect care a câștigat premiul pentru cea mai bună aplicație.

Ulterior, a renunțat la facultate pentru a-și construi propriul startup.

„Am fost atras în viața de start-up la Barcelona, am părăsit cursul și m-am întors în Belgia ca să construiesc o companie cu ultimii mei bani. Am experimentat cu o mulțime de idei până când una a ieșit cu adevărat în evidență”, a mai spus antreprenorul.

Primul pas a fost făcut în Bruges, unde a prezentat unui proprietar de restaurant patru prototipuri diferite.

„Una dintre ele - o pagină de rezervări, numită pe atunci Mateza - a prins. Am făcut prima vânzare și am construit software-ul real într-o singură săptămână, ca să-mi respect promisiunea.”

Experiența cu primul client i-a confirmat că piața avea nevoie de o alternativă.

„Am văzut de aproape prețurile și practicile jucătorilor existenți și am fost cu adevărat șocat. Asta m-a convins că exista o oportunitate reală de a face asta mai bine.”

Timp de un an, Thibault a dezvoltat singur întreaga platformă, testând produsul împreună cu un grup restrâns de restaurante-pilot.

Astăzi, HappyChef are o echipă de șase oameni și mizează pe utilizarea inteligenței artificiale pentru a concura cu companii mult mai mari.

„Fondatorii ar trebui să fie neînfricați în această eră a AI și să își fixeze obiective ambițioase, care înainte nu erau posibile. Cred că un grup mic de oameni muncitori poate duce la bun sfârșit orice obiectiv și-ar propune.”

Platforma este disponibilă în toate cele 24 de limbi oficiale ale Uniunii Europene, inclusiv în limba română.

HappyChef oferă gratuit funcționalitățile esențiale pentru gestionarea rezervărilor, inclusiv rezervări nelimitate, planul meselor în timp real, e-mailuri de confirmare și vouchere cadou, fără a percepe comision pentru fiecare rezervare.

Compania monetizează prin servicii suplimentare și funcții de automatizare.

„Sistemul de bază, cu o mulțime de funcții bogate, este gratuit. Restaurantele plătesc pentru servicii și pentru migrarea vechiului lor sistem, precum și pentru extra-opțiuni precum aplicația noastră mobilă și confirmările prin WhatsApp pentru clienții lor. Ele decid cât de mult vor să automatizeze.”

Printre funcțiile premium se numără confirmările și mementourile trimise prin WhatsApp, un recepționer AI care poate prelua apelurile pentru rezervări și instrumente de marketing bazate pe inteligență artificială. Abonamentele pornesc de la 39 de euro pe lună și pot fi anulate în orice moment.

„E-mailul se pierde printre alte mesaje sau este marcat ca spam. WhatsApp are o rată de deschidere de peste 90% - ceea ce este uimitor în comparație cu e-mailul, și tocmai asta oprește neprezentările.”

Un alt element prin care startup-ul încearcă să se diferențieze este controlul asupra datelor clienților.

„Un concurent binecunoscut a pus proprietatea asupra datelor în spatele unui upgrade de abonament. Considerăm că este atât o încălcare a GDPR, cât și o încălcare a bunului-simț. La HappyChef, proprietarul își poate vizualiza și exporta oricând propriile date - sunt datele lui, deci este alegerea lui.”

Pe lângă modelul comercial, HappyChef și-a asumat și un angajament social: compania promite că va dona 10% din profit către cercetarea bolii Alzheimer.

Fondatorul a spus că decizia are o motivație personală.

„A început cu o conversație cu bunica mea, care m-a sfătuit să susțin o cauză atemporală și subfinanțată, mai degrabă decât una politică. Cercetarea în domeniul Alzheimer a fost alegerea evidentă. Unii membri ai echipei noastre au rude apropiate care suferă de această boală - este liantul care ne-a adus împreună, iar în întâlnirile noastre există o energie care depășește ambiția.”

Startup-ul este deja utilizat de restaurante precum L'Homard Bizarre din Belgia, Soul Kitchen din Londra și Trend Neuf.

Pe termen lung, Thibault este de părere că inteligența artificială va transforma radical piața software-ului B2B.

„Cred că software-ul B2B va fi în mare parte gratuit în câțiva ani, pentru că IA poate reduce costurile de suport cu peste 90%. Vrem să conducem această schimbare și să devenim cel mai mare jucător din Europa - oferind gratuit ceea ce este de fapt un produs de 1.000 € pe an, cu o singură taxă de configurare de 190 €, plătită o singură dată. Un grup mic de oameni muncitori poate atinge orice obiectiv își propune.”