Startup-ul românesc care vinde socată la doză

Conceptul Soculent al startup-ului Fermentit a apărut dintr-o nevoie personală, dar și dintr-o observație de piață clară: lipsa unei alternative autentice la socata tradițională, disponibilă în mod constant în comerț.

„Totul a început în urmă cu câțiva ani, când am realizat ca îmi e poftă de o băutură pe care o savuram frecvent în copilărie la bunici în bătătură. Am încercat atunci să găsesc un substitut disponibil comercial, dar niciuna însă nu se apropia de gustul autentic al socatei preparate în casă și, mai important, niciuna nu era realizată exclusiv din ingrediente 100% naturale,” ne spune Ciprian Sălceanu, Managing Partner Soculent. 

Această discrepanță dintre așteptările consumatorilor și oferta disponibilă în piață a stat la baza fundației Soculent, brandul de socată fermentată lent care aduce gustul autentic de socată tradițională și îl face disponibil pe tot parcursul anului.

Socata este o băutură cu o puternică încărcătură culturală, prezentă de generații în gospodăriile din România, însă rămasă până recent în zona produselor de sezon și a preparatelor artizanale. Deși florile de soc sunt utilizate la nivel internațional în diverse băuturi răcoritoare, specificul rețetei românești constă în procesul de fermentație.

Soculent are 100% ingrediente naturale (folosește suc de lămâie în loc de acid citric, de exemplu), folosește flori de soc din Transilvania și, deși socata lor este fermentată, nu conține alcool și este îmbuteliată în România. 

„Din tot procesul de producție, fermentarea este cea mai importantă. Procesul de fermentare pe care îl folosim este unul foarte lent, atât de lent încât durează aproximativ două săptămâni. Lăsăm florile de soc din Transilvania să-și urmeze propriul ritm.”

Din cauza asta, costurile de producție sunt ridicate și depășesc recomandările industriei ca procent din prețul de vânzare. Ciprian își dorește ca, pe măsură ce cresc amprenta geografică și volumele, să apară economii de scară care să îi ducă într-o zonă mai favorabilă. Mai mult, pentru că costurile sunt ridicate, Soculent folosește doze de aluminiu ca ambalaje principale, deoarece ele pot fi reciclate la infinit, iar greutatea redusă a dozelor duce la diminuarea consumului de combustibili în timpul transportului lor. 

„Deși atât sticla cât și aluminiul sunt materiale cu grad înalt de reciclabilitate, care contribuie la sustenabilitate, aluminiul se distinge prin eficiența energetică superioară în procesul de reciclare. Reciclarea unei doze folosește cu 90% mai puțină energie decât reciclarea unei sticle de sticlă.”

În prezent, brandul este disponibil în peste 100 de locații HoReCa (majoritatea în București), dar și în orașe precum Brașov, Cluj, Timișoara, Arad, Brăila, Galați și Constanța, urmate și de listarea în rețeaua Inmedio.

„Suntem încântați să constatăm faptul că produsul este primit foarte bine, tocmai pentru că vorbim despre o băutură populară, pe care oamenii o au în amintiri și care vine cu o încărcătură culturală puternică.”

Totuși, Ciprian ne explică că există dificultăți în zona de percepție a prețului. În momentul în care ajungi pe raft, deseori ești comparat cu alte băuturi la nivel de unitate și de preț, nu la nivel de etichetă, ingrediente și proces. Este nevoie de un proces de educare al clientului pentru a-l face să înțeleagă de ce plătește suma respectivă. 

Pe lângă costurile ridicate de producție, Fermentit este un start-up românesc cu o echipă mică, care a finanțat brandul din fonduri proprii. Au întâmpinat dificultăți când a venit vorba de construirea brandului și munca de compunere și calibrare a rețetei, și au trecut prin numeroase prototipuri alături de echipe de specialiști pentru a ajunge la rezultatul final. 

Un alt moment dificil pe care Ciprian îl împărtășește cu noi a fost în zona de proprietate intelectuală. 

„Soculent este denumirea care explică cel mai bine conceptul de socată fermentată lent și era foarte importantă pentru noi. După ce am aplicat pentru înregistrarea brandului la nivel european, am primit o opoziție din partea unei companii spaniole, un jucător mare, care a invocat o similitudine cu brandul lor. Cu ajutorul avocaților specializați în proprietate intelectuală, am ajuns rapid la o înțelegere onestă și am putut continua proiectul așa cum îl stabilisem.”

Ciprian sfătuiește orice antreprenor care vrea să își deschidă un business similar să se concentreze cât mai mult pe produs și pe perioada de testare. El ne spune că procesul de calibrare al produsului este important, la fel ca ascultarea feedback-ului primit când vine vorba de gust și calitate. 

Mai mult, este important ca produsul pe care vrei să îl vinzi să fie un produs care ție îți place și de care ești mândru, și care are elemente diferențiatoare ușor de perceput și relevante pentru consumatorul tău. 

„Un produs care este primit bine și apreciat în piață încă de la început îți dă energie și această energie este absolut necesară ca să împingi produsul în piață și să găsești modalități de a merge mai departe când apar, inevitabil, provocări.”