Touchstarved: un dating sim care știe ce vrea

După ce am vorbit despre dating sims și impactul lor asupra industriei de jocuri video și asupra noastră (mai pe larg aici), recunosc că am simțit nevoia să mă avânt într-o astfel de aventură și să văd ce au de oferit noile jocuri. Așa am dat de demo-ul Touchstarved, primul joc dezvoltat de Red Spring Studio. 

La prima vedere, are elemente de dark fantasy, horror, un artstyle plăcut și personaje interesante, tot ce am avut nevoie ca să fiu convinsă să apăs butonul de instalare. 

Touchstarved este un joc unde, ca în majoritatea dating sim-urilor, alegerile tale contează. Tu, personajul principal, ai fost născut cu un blestem care poate face orice om pe care îl atingi să își piardă mințile. Disperat să îți vindeci condiția, te duci spre orașul plin de secrete numit Eridia, unde te întâlnești cu cinci străini care nu sunt afectați de blestemul tău. Numiți ”monștri”, fiecare îți oferă o rută diferită pentru a te vindeca. 

Alegerile pot transforma povestea dintr-o romanță gotică la una horror, și pare să dezbată subiecte precum depresia, condiția umană, anxietatea și problemele cu stima de sine. 

După ce am terminat tot demo-ul pentru prima oară, pot spune că am rămas plăcut impresionată de calitatea lui. Imediat ce îți selectezi numele și pronumele ideale, ai posibilitatea să îți alegi un background: The unnamed, The Hound sau The Alchemist. Din ce am observat, momentan nu influențează cu mai mult de câteva replici ale personajului principal, dar conceptul e fresh și clar inedit.

Fără prea multe spoilere, muzica este impecabilă. M-am oprit des din a continua dialogul pentru a lăsa muzica să-mi distragă atenția. De la melodiile cu influențe orientale la cele care răsunau în momentele horror, am în plan să revin pentru muzică. De asemenea, efectele sonore sunt extrem de bine făcute, fie că auzi mârâitul unei creaturi în depărtare sau pașii greoi ai unui personaj. 

Lumea e construită la nivel minim, dar îți oferă suficiente detalii prin dialog și reacțiile personajelor pentru a înțelege că versiunea turiștilor care vin în Eridia este complet greșită. Atmosferic, ai parte de suspans, de jumpscare-uri light și de efecte vizuale intrigante.

Fiind un visual novel, nu ocupă mult spațiu și se mișcă perfect chiar și la calitatea ultra. 

Ah, ai început să pui întrebările bune. Avem o gamă de cinci personaje, care, spre surprinderea mea, mi-au acaparat atenția. De obicei, în astfel de jocuri, există un unic personaj care e menit să placă unui segment de jucători specific, dar în Touchstarved am realizat că personajele au un caracter tridimensional, care fac alegerea unui singur preferat dificilă. 

Nu o să vă spun multe despre ei, nu vreau să fur toată distracția, dar atenția la detalii și vestimentația personajelor m-a cucerit. Din punct de vedere vizual, avem diversitate, elemente interesante și culori neutre care se combină cu umbre puternice. Fie că vrei ajutorului doctorului Kuras (numărul 4 în imaginea de mai sus), fie că Vere (1) îți fură cheile sau Ais (3) te învață să îmblânzești animale periculoase, toate opțiunile vin ce ceva unic. 

Mi-au plăcut notele de umor, dialogul care nu se sfiește să fie ridicol și opțiunile care definesc personajul principal: poți să experimentezi și să devi o persoană sfioasă sau una care iubește sarcasmul și comentariile piperate (chiar dacă o să te pună în dificultate). 

Pe partea mai puțin pozitivă, chiar dacă nu aș numi asta un negativ absolut, este factorul de previzibilitatea. Este destul de ușor să distingi unde se vor duce rutele cu anumite personaje și către ce tip de love story se îndreaptă fiecare, cât și ce personalitate ascunde fiecare opțiune. Aștept să fiu plăcut surprinsă din nou la lansarea oficială și să realizez că nu știu filosofia personajelor atât de bine pe cât credeam. 

Mai sunt bineînțeles și momentele tipice unui dating sim, momentele super siropoase unde ești neajutorat și unul dintre personaje vine și te salvează, sau clasicul ținut de mână ca să nu ne pierdem în mulțime. Nu e rău, dar mi-am dat ochii peste cap cu amuzament de câteva ori la clișeele prezentate. 

Overall, un demo care prezintă tot ce are mai bun și care merită încercat. Lansarea jocului integral nu a fost încă anunțată, dar acest demo este disponibil pe Steam, complet gratuit. 

PS: Doctorul e obiectiv cel mai cool. Fight me on this one.