Voxa după finanțarea de 4 mil. euro: ”pregătim lansarea în Balcani și vrem să ajungem la un milion de titluri în portofoliu”

”Românii erau foarte aliniați cu trendurile internaționale”, ne spune Dan Vidrașcu, CEO Voxa, în discuția noastră.

Practic, românii își doreau să asculte audiobooks, dar încă nu aveau o opțiune construită pentru ei. Și nu aveau cărți audio în română.

În momentul în care Voxa s-a lansat pe piață, varianta de audiobook venea de la jucători mari precum Audible sau Storytel. Primul instinct al lui Dan Vidrașcu, care este și co-CEO Litera din 1998, a fost să aducă aceste platforme în România. A și început discuțiile cu ei. 

Dar pandemia și-a băgat coada și în aceste planuri și a tăiat din elanul unor jucători mari de a veni pe piața locală. Acesta a fost și punctul în care antreprenorul și-a propus să construiască o platformă de la zero, și să nu continue cu varianta unui import sau a unei colaborări.

Experiența de pe piața de carte în sensul tradițional o avea încă de când a împlinit 18 ani și a primit cadoul de la tatăl său gestiunea Editurii Litera din București. Apetența pentru tehnologie era acolo. Știa deja ce cărți se caută, aveau un catalog de mii de titluri la Litera, așa că au lansat platforma Voxa cu 500 de titluri inițial.

Acum au ajuns la 200.000 de titluri, din care aproximativ 5000 sunt în limba română. Producții proprii, cele mai multe cu voci cunoscute, cu actori sau oameni de radio.

Dan Vidrașcu a fost mereu în lumea cărților. Că era biblioteca din apartamentul din Chișinău, pe care tatăl lui o tot alimenta cu volume culese de prin călătorii, sau că era editura pe care a primit-o și pe care a învățat s-o crească odată ce a ajuns la facultate în București, el a fost înconjurat de cărți. 

”Acasă în Chișinău, aveam un birou care era de fapt biblioteca, tapetată cu cărți pe toți pereții. Și aveam aici și un balcon în care de obicei țineam lăzi cu mere foarte bune. Și mi-aduc aminte de foarte multe nopți în care eram în acea cameră citind și mâncând mere. Tata a fost și este un mare iubitor de cărți. În trecut, depunea un efort extraordinar să găsească cărți în limba română. Trebuia să călătorească prin alte țări ca să aducă volume în limba română. De exemplu, de la Odessa a adus - Istoria literaturii române - de Călinescu. Această bibliotecă, pornită în Chișinău, am continuat-o și eu aici, prin casele în care am înlocuit.”

Și prin Voxa, am adăuga noi. 

Dan a învățat să observe obiceiurile de consum, a dibuit publicul și a știut cum să stăpânească tendințele de citit. Târgurile importante de carte precum cele de la Londra sau Frankfurt au fost cele care i-au deschis ochii către un nou participant în sectorul lecturii: cărțile audio. 

Experiența de la Litera a fost esențială pentru negocierea drepturilor digitale, selecția conținutului și adaptarea rapidă la gusturile publicului local. În primii ani, Voxa a replicat tendințele din piața de carte tipărită, dar treptat catalogul audio a început să se diversifice. Timpul le-a arătat în echipa Voxa că unele titluri care avea succes sub forma de carte tipărită, nu aveau același parcurs ca audiobook, și invers. Tendințele se întâlneau, dar numai până într-un anumit punct. 

Extinderea internațională a Voxa s-a bazat pe succesele din România și a abordat atât piețe similare, precum Ungaria, unde nu existau deloc cataloage de carte audio, cât și țări mai mature precum Italia sau Spania, unde Voxa a acționat ca platformă de distribuție pentru cataloage deja existente.

În țările fără cataloage locale, cum a fost Ungaria sau cum urmează să facă în Serbia, și Croația, echipa Voxa a replicat modelul de producție din România: a creat studiouri de înregistrare, a semnat contracte cu edituri și a colaborat cu voci faimoase locale.

Investiția de 4 milioane de euro anunțată recent susține expansiunea în Balcani și dezvoltarea produsului, precum și parteneriate strategice cu companii de telecom și e-commerce, pentru promovarea platformei în rândul abonaților acestor servicii.

Proiecte precum colaborarea cu eMAG Genius, unde abonații primesc lunar o carte la alegere gratuită, arată accentul pe diversificarea distribuției și avantajelor pentru utilizatori.

Planificarea spre investiție nu a fost una ușoară, după cum ne spune chiar antreprenorul: ”a fost greu să-i convingem”.

”Apetitul pentru industria editorială e destul de mică în rândul investitorilor, în general pentru industria de carte în format tipărit. Dar faptul că aveam componenta asta tehnologică, că era foarte multă expertiză în spate, că am ajuns la breakeven din al doilea an, faptul că le-am demonstrat că succesul din România poate fi replicat în alte țări; cred că toate acestea au creat un context foarte favorabil și au pus pe masă o oportunitate care nu va fi acolo la nesfârșit.”

Dan completează ceea ce crede că a contribuit la succesul investiției: ”un jucător local sau niște jucători internaționali se vor mobiliza și vor cuceri acele piețe din regiune care nu au platforma lor de streaming de audiobook. Cred că asta a fost elementul care i-a convins. Am avut discuții cu foarte multe fonduri până am ajuns la unul cu care am reușit să avem o conexiune și care să înțeleagă și viziunea noastră, dar și alături de care să simțim că putem să construim pe termen lung.”

Dacă în runda aceasta de finanțare au atras mai mulți contributori, Voxa avut alături comunitatea Seedblink încă de la începuturile produsului. Iar relația a continuat din rundă în rundă, un pitching cu care Dan nu era obișnuit din antreprenoriatul clasic.

”Relația cu Seedblink a fost o responsabilitate foarte mare. Noi aveam nevoie de bani pentru că produsul era aproape gata, catalogul era în plină formare, dar era un pariu, aplicația nu se lansase. Aveam povestea cu audiobook-urile care cuceresc lumea și poveștile de succes din multe alte țări, dar erau din alte țări. În România nu exista nimic. Și atunci am apelat la ei. Am avut mai multe întâlniri online în care participau zeci de potențiali investitori și am convins. Dar din momentul în care i-am convins și au investit brusc, am simțit o responsabilitate în plus, pentru că mai erau niște oameni care investeau în final în mine și într-o idee”, îți amintește antreprenorul despre primii investitori care s-au alăturat proiectului.

”Odată ce compania a început să atragă alți bani la niște evaluări mult mai mari, am demonstrat că au investit într-o poveste de succes. Iar eu m-am bucurat că am putut să le răsplătesc încrederea pe care pe care au avut-o la început, când Voxa era doar un powerpoint.”

Un accent important în strategia Voxa este îmbogățirea și diversificarea experienței audio, nu doar cu cărți, ci și cu podcasturi, rezumate și drame audio – exemplul cel mai recent fiind adaptarea radiofonică a cărții „1984”, nominalizată la premiile UNITER.

Dan menționează că producția unei drame audio este de cel puțin cinci ori mai costisitoare decât a unui audiobook, dar consideră că acest format aduce o experiență mult mai atractivă, care completează toată călătoria descoperirii: 

”Voxa nu este doar despre doar despre cărți, este în mare parte despre o experiență audio. De aceea avem și podcast-uri, avem și rezumate și meditații în format audio și încercăm tot timpul să diversificăm portofoliul de formate. Formatul de audio drama vine cu un concept diferit. Pe lângă faptul că e un scenariu care se face în baza cărții, sunt efecte sonore care sunt adăugate și o distribuție foarte variată. Totul e mult mai dinamic. Și atunci am zis să începem cu o carte care e un bestseller, și rezultatele au fost extraordinare de la început. Cred că și în luna aprilie, în continuare, e cel mai ascultat titlu pe pe Voxa. De aici o să intrăm într-o cadență lunară în care o să aducem și cărți clasice, cum a fost Micul Prinț lansat în aprilie.”

Piața de carte digitală câștigă tot mai mult teren în România, ajungând la o estimare de 10% din totalul pieței de carte și va depăși 10 milioane de euro, în condițiile în care piața de carte tipărită e estimată undeva pe la 100 de milioane. ”Am atins borna de 10% care un rezultat foarte, foarte frumos, ținând cont de faptul că la start era zero”, completează Dan.

Voxa a dezvoltat și o ofertă B2B - 'Voxa Business', adresată companiilor care doresc să ofere angajaților acces la platformă ca beneficiu extra-salarial. Beneficiul este deja implementat de companii mari și poate fi încadrat ca voucher cultural.

În privința AI-ului, Voxa a început să testeze generarea cărților audio folosind voci sintetice, dar tehnologia este încă în fază incipientă pentru limba română. Pe viitor, AI-ul va fi folosit mai ales pentru titlurile de nișă sau mai puțin populare, extinzând astfel catalogul la un cost redus.

În 2024, Voxa a depășit 5,5 milioane euro cifră de afaceri și peste 200.000 de titluri disponibile. Dan consideră că abonații văd tot mai mult valoarea unui astfel de serviciu, comparând Voxa cu abonamentele la muzică și filme. El estimează că până la finalul anului catalogul se va extinde la peste un milion de titluri, pe măsură ce platforma câștigă tot mai mulți utilizatori.