Educato AI - cum atragi finanțare de jumătate de milion de dolari când îi înveți alții cum să învețe pentru BAC și alte 10.000 de examene

Platforma Educato a fost lansată anul trecut și tot atunci tânărul fondator, pe atunci la doar 24 de ani, a primit și jumătate de milion de dolari finanțare din partea Y Combinator. Programul de accelerare din Silicon Valley are în palmares startup-uri deja vedete, cum ar fi AirBnb, Reddit și Dropbox, dar același accelerator este și o rampă de lansare pentru noile startup-uri. 

Pentru fondatorii Educato, participarea la Y Combinator a venit cu cea mai importantă bifă, și anume validarea misiunii lor, de a ajuta orice student care are nevoie de un sistem inteligent de învățare. 

Iar o astfel de validare internațională era mai mult decât necesară pe o soluție care a fost construită pe o problemă depistată local. 

În esență, Educato folosește tehnologia pentru a-i ajuta pe elevi și studenți să se pregătească pentru examene, fie prin personalizarea programului de studiu, fișe de materii, simulări de examene, exerciții, chestionare și materiale de studiu. 

Prima variantă a platformei educaționale a fost sub numele ”VreauLa”, creată în 2020, după ce Codruț a observat cum se chinuia prietena lui cu examenul de Rezidențiat. 

”Ea și toți prietenii ei voiau să ia notă mare și se pregăteau la fel cum o făcuseră cu 6 ani înainte pentru examenele de admitere. Mi s-a părut incredibil că doar o parte foloseau inteligența artificială, iar aceasta nu era integrată foarte clar în procesul de învățare. VreauLa a fost pentru mine, primul pas - o platformă gratuită de admitere folosită de 25.000+ elevi. Educato e pasul doi - cum ducem asta mai departe, mai global?”

Ce a observat tânărul antreprenor era că, deși studenții aveau aptitudini și motivație, partea de resurse clare și structurate lipseau din fluxul de învățare. 

Iar multe dintre aceste examene sunt mize înalte pentru studenți. Așa că produsul lor venea într-o competiție dură, și în momente care puteau decide traseul profesional al multor tineri.  

Codruț și cofondatorii lui au gândit inițial platforma ca un spațiu de pregătire pentru examenul de Rezidențiat, de la Medicină, iar acum au resurse pentru peste 10.000 de examene la nivel global, cu un mare focus pe examene medicale, unde viitorul depinde de scorul pe care studentul îl obține.

În Educato, acum, tinerii se pot pregăti pentru examenul de Bacalaureat, dar și admitere la Medicină sau Arhitectură, cât și pentru examenul de Rezidențiat sau chiar școala de șoferi și atestate specifice. Și acestea sunt doar câteva dintre examenele pe care le acoperă la nivel național. 

Preocuparea lui Codruț pentru zona de educație are rădăcini mai adânci decât acest moment revelator. Antreprenorul vine dintr-o familie unde ambii părinți sunt profesori.

De mic mergea la concursuri și olimpiade și a văzut îndeaproape ce înseamnă un program de pregătire superior, dar și acces la resurse și profesori foarte buni.

Și dacă înainte accesul la acestea ținea și de noroc și de cercuri sociale, Codruț crede că acum, cu ajutorul AI, ar putea egala terenul de joacă pentru toți studenții. Practic, șanse egale de învățare. 

Parcursul Educato a avut un traseu mult mai clar după participarea antreprenorului în acceleratorul Y Combinator. 

”După Demo Day am fost 100% concentrați pe extinderea internațională. Am lansat examene în toata lumea și ne-am concentrat pe îmbunătățirea produsului cu feedback de la studenți. În același timp am crescut echipa în rolurile esențiale precum software engineering și go to market. Principala noastra misiune a fost să validam că modelul nostru funcționează nu doar în România, ci oriunde un student are nevoie de un sistem inteligent de învățare.”

Experiența Y combinator nu i-a adus lui Codruț doar o traiectorie clară pentru Educato, ci și trei luni intense alături de cei mai buni fondatori din lume.

”Când toata lumea din jurul tău face un startup sau a făcut în trecut este imposibil să nu devii mai ambițios și să crești”, completează el.

Pentru el, top 3 momente din cadrul acceleratorului, au fost: 

Iar participarea în program s-a terminat cu trei lecții mari, dintre care una esențială supraviețuirii: nu muri!

Iar această lecție vine din experiența YC cu startup-urile, pe care le-au observat în anumite perioade dificile ale existenței: încasări care nu creșteau, dificultatea în a lua alte runde de investiție, care conduceau încet-încet la moartea lor.

Așa că cea mai importantă lecție este: dacă reușești să nu te oprești, să nu rămâi fără bani și non stop încerci lucruri, până la urmă merge. 

Lecția vine de la Paul Graham, fondator YC - "When the disaster strikes, just say to yourself, ok, this was what Paul was talking about. What did he say to do? Oh, yeah. Don't give up."  (n.r. ”Când te lovește o calamitate, spune-ți că e fix ceea ce spunea Paul. Ce spunea? A, da. Nu renunța”).

Celelalte 2 mari lecții de la Y Combinator sunt: 

• Fă ceva care ajută oamenii în viața lor de zi cu zi, nu doar un produs cool.
• Vorbește cu utilizatorii tăi.

Dar până la lecțiile de la YC, Codruț a trecut prin experiențe mai aproape de casă și mai aproape de un alt mediu profesional.

De aceea, acum alături de cofondatorii lui, Felix Gabler și Pierre-Louis Monnot, pe care i-a cunoscut la jobul din Londra, pe care îl avea anterior lansării VreauLa, încearcă să combine viteza din Silicon Valley cu determinarea românească. 

O astfel de determinare a fost și când a ales să renunțe la jobul de la Palantir, companie de software, ca să meargă la accelerator. O decizie pe care a trebuit s-o explice și părinților, dar despre care știa clar că este cea corectă, și una care i-a adus apoi claritate pe traseul de fondator. 

În prezent, Educato oferă resurse de învățare pentru 10.000 de examene ce se desfășoară la nivel global. Utilizatorii, când își fac contul gratuit, au acces la planuri personalizate de studiu, simulări de examen cu corectare instantă, feedback pe eseuri (cu ajutorul AI), învățare spațiată cu întrebări/flashcards, dar și la comunitatea Educato pentru examenul respectiv. 

Există și anumite componente contra-cost, dar Codruț ne spune că acestea sunt mereu sub prețul obișnuit al meditațiilor. 

Ca să pregătească materialele pentru examenele din aplicație, au instituit un proces bine structurat: ”colectăm întrebări și examene reale din anii anteriori și colaboram cu experți să valideze și actualizeze conținutul. Cerem feedback de la studenți ca să ne asigurăm că tot ce apare în platforma este relevant, corect și util pentru utilizator. Platforma este gândită AI-first - pentru a personaliza traseul de învățare în funcție de nevoile studentului. Profesorii folosesc Educato ca un instrument complementar în activitatea lor: corectarea eseurilor și analiza performanței.”

Mai mult, pregătesc un coach AI care să ghideze studenții în timp real și să-i motiveze în funcție de obiectivele lor.

”Scopul este să combinăm tehnologia cu educația reală - ca experiența să nu se simtă ca școala clasică, ci ca un mentor care te ajută.”

Misiunea Educato este de a oferi sprijin în învățare, pentru orice examen, oriunde în lume. E ce i-ar fi plăcut și antreprenorului să aibă în perioada de studenție, dar ce a reușit totuși să creeze pentru alții care trec acum prin examene definitorii vieții.