Femeia care a readus gustul copilăriei în lactatele la borcan

O bucată de brânză care a schimbat un destin

Antreprenoarea are o amintire vie a mamei ei care se întorcea în fiecare zi de la cumpărături cu sacoșele încărcate cu sticle de lapte, un ambalaj care i-a răsunat puternic în minte și când Alina a crescut. Deși antreprenoarea de azi se pregătea la începutul anilor 2000 pentru o carieră în diplomație, o bucată de brânză din Spania a schimbat nu doar cursul ei profesional, dar și întreaga ei viață. 

 

Atât Alina cât și soțul ei nu știau nimic despre brânză. Sau lapte. Într-adevăr, Daniel, soțul ei terminase Administrarea Afacerilor, așa că o undiță spre antreprenoriat o aveau. Dar una spre industria lactatelor nu era la niciunul dintre membrii tânărului cuplu din Tecuci. În lipsa cunoștințelor despre domeniu a intervenit visul lui Daniel de a produce o brânză premiată internațional în orașul în care se născuseră. 

 

Așa au ajuns să cumpere o fabrică dezafectată în 2008 și să lucreze la modernizarea ei. De fapt o clădire, după cum ne povestește Alina acum. Pentru că ceea ce cumpăraseră ei nu avea nicio legătură cu noțiunea de fabrică.

Și acesta a fost doar primul obstacol în povestea Artesana, brand care a trecut prin reticența retail-ului, a băncilor, prin insolvență, prin pandemie și inflație și acum reușesc să fie prezenți cu produsele făcute în Tecuci în 2.500 de magazine din toată țara. Recent au început să exporte către Belgia, Marea Britanie și Spania și estimează că vor depăși cifra de afaceri de 13 milioane de euro. 

 

Începuturile Alinei în antreprenoriat sunt strâns legate și de începuturile ei în rolul de mamă, astfel că odată cu debutul Artesana, antreprenoarea se îngrijea în același timp de cei trei copii acasă, dar și de prima fabrică. Despre presiunea alegerii pe care a făcut-o, Alina spune: 

 

”Înclinația mea spre antreprenoriat a fost hrănită de pasiunea pentru autenticitate și de dorința de a aduce ceva diferit pe piață. Mi-am cultivat reziliența prin sprijinul familiei și al echipei, dar și prin momentele de reflecție personală, care m-au ajutat să mă reconectez cu scopul și valorile mele. Presiunea e inevitabilă în antreprenoriat, dar atâta timp cât știi de ce faci ceea ce faci, îți găsești puterea de a merge mai departe.”

 

Nebunie și speranță ca motor în antreprenoriat

Mult din povestea Artesana are la bază o doză mare de nebunie. Nebunie și speranță. Chiar și la începuturile fabricii, când datoriile erau atât de mari încât au intrat în insolvență și riscau și banii lor și pe cei ai familiei, care i-a ajutat la început. Alina și Daniel se luptau cu supermarket-urile să le listeze produsele și mergeau cu ele la târguri încercând să le vândă. Din nebunie, speranță și reziliență, Artesana este acum cu a doua fabrică deja construită și funcțională. 

 

”Credința noastră a venit din pasiunea pentru produs. Am simțit că, dacă am putea convinge suficient de mulți oameni să guste produsele noastre, s-ar convinge singuri de calitate. Această încredere, combinată cu un strop de încăpățânare, ne-a ținut pe linia de plutire chiar și în momentele cele mai grele. Momentul de cotitură a fost când am reușit să listăm produsele la raft în Auchan. A fost o întâlnire providențială cu o persoană care a crezut în noi, în ciuda faptului că eram în insolvență. Acea listare ne-a deschis ușa către alte rețele de retail, cum ar fi Carrefour, iar de acolo lucrurile au început să capete ritm.”

 

Pe lângă misiunea clară a Artesana, Alina a dat o nouă direcție brand-ului, unul care să se potrivească și cu dorințele ei de dinainte de antreprenoriat: să facă lucruri care să conteze. Astfel, Alina s-a implicat și în educația alimentară, dezvoltând prin Artesana un proiect care să-i învețe pe cei mici cum să citească corect o etichetă, gest care să-i ajute atunci când vor să facă alegeri mai sănătoase pentru ei. 

Despre ce vei citi: 

• cum visul suprascrie lipsa contactului cu o industrie
• cum faci ceva care să conteze
• cum construiești o afacere bazată pe o viziune clară

Alina Donici parte din proiectul "Femeile deschid România", o inițiativă lansată de start-up.ro alături de ING Bank România, prin care provocăm cititorii să descopere poveștile femeilor care schimbă România zi de zi, prin acte de curaj sau de normalitate. Proiectul, construit sub forma unui spațiu interactiv, vă provoacă să nu rămâneți doar la 24 de exemple date de către noi, ci de a le extinde zi de zi, prin sugestiile voastre.

 

Biografie Alina Donici 1. Nume și funcție actuală

 Alina Donici – Fondator  Artesana

2. Bio copilărie: 

M-am născut și am crescut în Tecuci, județul Galați. Un oraș mic, dar plin de oameni calzi și povești frumoase. În copilărie, eram foarte curioasă și îmi plăcea să citesc povești, să învăț lucruri noi și să îmi imaginez lumi diferite. Îmi doream să fiu diplomat, să călătoresc în toată lumea și să fac lucruri care să conteze. Îmi amintesc cât de fascinată eram de ideea de a înțelege și de a uni oameni din culturi diferite.

3. Bio educație: 

Am urmat Relații Internaționale, o alegere care reflecta dorința mea de a lucra într-un mediu global, dinamic și influent. Mă pregăteam să devin diplomat, un drum pe care chiar l-am început, dând examene pentru această carieră. Totuși, viața a avut alte planuri pentru mine, iar pasiunile mele au găsit un alt mod de a se exprima prin Artesana.

4. Ce-ți place să faci când nu muncești?

În rarele momente când nu lucrez sau aleg să mă deconectez, ador să petrec timp cu familia mea. Daniel și cei trei copiii sunt centrul universului meu, iar momentele împărtășite cu ei sunt cele care mă încarcă cel mai mult. Îmi place să citesc, să călătoresc și să descopăr locuri noi. Și de 3 ani de zile am învățat să schiez, este noua mea pasiune. 

5. Când ai știut că vrei să te dedici domeniului în care activezi, ce te-a atras către acesta și ce ai simțit nevoia să schimbi la industria în care activezi?

Decizia de a mă implica în industria lactatelor a venit odată cu ideea „nebunească” a lui Daniel de a face în orașul nostru natal - Tecuci, o brânză premiată internațional. Nu a fost un plan inițial, dar a devenit rapid o misiune personală. Am simțit nevoia să venim cu o alternativă la toate produsele de pe piață, să aducem produse care să fie naturale, artizanale și, cel mai important, fără compromisuri.

6. Ai vreun model feminin din familie/ din apropiați care ți-a deschis prima dată orizonturile către zona aceasta?

Bunica mea a fost un model extraordinar de simplitate, muncă și dedicare. Ea avea grijă de tot ce era legat de casă și grădină, iar pasiunea cu care făcea lucrurile mi-a rămas întipărită în minte  Mi-a arătat că e important să pui suflet în tot ceea ce faci, indiferent cât de mic sau mare e proiectul tău.

7. Îți amintești de vreun role model feminin de-a lungul vieții tale care să fi avut vreo contribuție la traseul tău profesional?

Da, am fost inspirată de Madeleine Albright, o femeie remarcabilă, diplomat, care a demonstrat că poți avea o voce puternică și poți face schimbări importante indiferent de barierele întâlnite. Deși am ales un alt drum, exemplul ei m-a încurajat să cred în mine și în misiunea mea.

8. O realizare de care ești tare mândră și ce impact crezi că a avut aceasta în domeniul în care activezi.

Sunt extrem de mândră de programul nostru „Exploratori ai etichetelor”, prin care învățăm elevii, cum să citească și să înțeleagă etichetele. Când am demarat proiectul, în urmă cu un an și jumătate, nu credeam că vom ajunge la peste 5.000 de elevi și profesori, în peste 40 de școli din țară. Sunt tare mândră și de colegii mei care susțin proiectul și iau la pas toate școlile care se înscriu în program. Chiar simt că facem o diferență. 

 

Și mai sunt tare mândră de ceva. Artesana a fost primul brand românesc care a readus iaurtul ambalat în sticlă pe rafturile din România. A fost un pas curajos, dar a redefinit standardele de calitate și sustenabilitate în industrie. Sunt convinsă că acest gest a inspirat și alte companii să se concentreze pe ambalaje mai prietenoase cu mediul și pe produse mai naturale.

9. Un impas din traseul tău profesional: cum ai trecut peste acesta și cu ce lecții ai rămas.

 

Cel mai dificil moment a fost „anul negru” din 2013, când eram în insolvență și părea că totul se destramă. Am trecut peste asta având încredere în munca noastră și luptând pentru fiecare mică victorie. Am învățat că, atunci când totul pare pierdut, trebuie să îți amintești de ce ai început și să continui, chiar dacă nimeni altcineva nu mai crede în tine.

10. Dacă s-ar face o carte de istorie a femeilor care au adus schimbare în România, ce ți-ar plăcea să scrie la descrierea ta.

„Alina Donici, femeia care a demonstrat că autenticitatea și calitatea pot redefini o industrie. Prin munca sa la Artesana, a inspirat o generație de consumatori și antreprenori să aleagă produse naturale și să construiască afaceri sustenabile, fără compromisuri.”

---

De la o clădire dezafectată la două fabrici

O degustare care a pornit o întreagă aventură antreprenorială a unui cuplu din județul Galați. Acestea sunt începuturile Artesana, când soțul Alinei a gustat o brânză premiată din Spania. Degustarea nu a rămas doar la onomatopee și aprecieri, s-a concretizat într-o dorință și un plan.

Bine, așa cum ne spune Alina acum, primii pași nu au fost tocmai calculați, cât mai mult intuitivi. Au început prin importuri, au participat la târguri și au investit într-o fabrică de lactate la Tecuci. 

”Clădirea pe care noi am cumpărat-o și modernizat-o, în afara faptului că avea o fundație solidă și pereți bine zidiți, nu mai avea nimic în comun cu ceea ce puteai numi o fabrică. Procesul a fost incredibil de dificil. Noi nu aveam nici cunoștințele tehnice, nici resursele financiare pentru a duce la bun sfârșit proiectul. Mi-aș fi dorit să înțelegem mai bine partea de tehnologie, fluxuri (care ne-au dat mari bătăi de cap, pentru ca a trebuit să facem modificări la proiectul inițial) și apoi cum să securizezi relațiile cu băncile în momentele de criză economică”, își amintește antreprenoarea.  

În prezent, Artesana are două fabrici. Fabrica cea nouă este dedicată în principal laptelui, iaurturilor, kefirului și smântânii, în timp ce prima fabrică, este destinată producției de brânzeturi. 

În lista lor de produse intră laptele de vacă și de capră, iaurtul, kefirul, smântână, iaurturile cu fructe, cât și brânzeturile, specialități precum brânzeturi maturate sau cremele de brânză. Dintre toate, kefirul este articolul lor de top în vânzări, urmat îndeaproape de iaurt și lapte. 

Lapte de la oameni care-și iubesc animalele

Sursa principală pentru tot ce produce Artesana în cele două fabrici este laptele.

Iar pentru această materie primă, miza fondatorilor a fost să creeze legături cu micii fermieri locali. Nici aici începuturile nu au fost ușoare, deoarece Alina și Daniel erau nevoiți să le explice misiunea lor, și anume aceea că sunt în căutarea unui lapte nealterat, natural, care să reflecte munca fermierilor de-o viață. Relația cu ei a fost construită în timp, prin încredere și respect, iar lecția pe care Alina a tras-o din acest raport cu fermierii, este că oamenii își iubesc nespus de mult animalele. 

Artesana este genul de brand cu povestea la vedere. Și nu doar câteva vorbe și un istoric, ci întreaga lor aventură, cu obstacole și reușite. Acest drum al transparenței îl continuă și prin deciziile recente, cum ar fi aceea de a-și deschide fabrica pentru o emisiune Discovery, dar și pentru o emisiune de divertisment tot în interiorul fabricii, difuzată la Pro TV. Mai mult, noua fabrică de acidofile are un culoar de vizitare din sticlă, de unde vizitatorii  pot vedea tot ceea ce se întâmplă în interior, iar porțile fabricii sunt deschise oricui. 

”Ne-am dorit ca oamenii să vadă exact ce facem, cum facem și mai ales de ce alegem să facem lucrurile diferit. Suntem mândri de modul în care producem lactatele noastre și vrem să împărtășim această poveste. Această sinceritate a fost esențială pentru creșterea Artesana. Consumatorii de astăzi apreciază autenticitatea și vor să știe cine se află în spatele produselor pe care le cumpără. Faptul că pot veni oricând la fabrică sau că ne pot vedea la televizor, explicând fiecare detaliu al procesului de producție, le dă încredere în brandul nostru. Cred că această abordare deschisă ne-a diferențiat pe o piață aglomerată și ne-a ajutat să construim o relație de loialitate cu clienții  noștri.”

Educația în școli și în antreprenoriat

În această viziune a ușilor deschise, Alina a dat și direcția proiectului ”Exploratori ai etichetei”, program prin care echipa Artesana și-a propus să formeze o generație de consumatori care să înțeleagă ce pun pe masă. 

”Am observat cât de puțin se vorbește în școli despre citirea etichetelor alimentare și despre importanța alegerilor informate, așa că am decis să ne implicăm activ. În acest program mergem direct în școli și le explicăm elevilor – de la clasa pregătitoare până la clasa a opta – ce înseamnă o listă de ingrediente, cum să recunoască aditivii și de ce procesarea minimă a alimentelor contează pentru sănătate.”

Până acum au ajuns la 5.000 de elevi și profesori, în peste 40 de școli din țară. În 2025, vor să extindă proiectul, să ajungă la mai multe școli din România și și-ar dori chiar să includă workshop-uri și pentru părinți. 

Alina, din întregul istoric al brand-ului Artesana, a învățat despre ea că fiecare obstacol a ajutat-o să devină mai creativă în găsirea soluțiilor și mai flexibilă în fața schimbărilor. 

”Cred că reziliența mea vine din combinația dintre încăpățânare și dorința de a vedea lucrurile bine făcute. Sunt o persoană care nu renunță ușor și care își pune toată energia în proiectele în care crede. De-a lungul anilor, am învățat să transform presiunea în motivație.”

În acești 12 ani de antreprenoriat, Alina a adunat experiențe cât să poată dezvolta Artesana. Dar am vrut să știm și dacă are un top trei lecții pe care i-ar plăcea să le poată lăsa moștenire următoarei generații de antreprenori. Răspunsul ei:

• Ai încredere în viziunea ta. Chiar și atunci când nimeni altcineva nu o vede, dacă tu crezi în ea, continuă.
• Să nu faci compromisuri. Calitatea este ceea ce te definește și ceea ce te diferențiază.
• Fii pregătit pentru provocări. Ele vor veni, dar dacă ai o bază solidă de valori și oameni de încredere alături, le vei depăși.