La 26 de ani, construiește tehnologie pentru turism și conduce două echipe tech. „Nivelul de digitalizare în industria asta e încă primitiv”

În ultimii ani, Mihai Ungureanu și echipa sa au lucrat pentru clienți din peste 20 de țări și au construit produse software pentru ecommerce, platforme custom și sisteme de rezervări în turism. În paralel, au investit peste 100.000 de euro în dezvoltarea unei tehnologii proprii pentru industria de turism, numită Voyant.

Pentru Mihai, direcția a devenit clară după ce a observat cât de multe companii din turism încă lucrează cu procese manuale și infrastructură fragmentată.

„Am fost la mai multe târguri de turism, am stat de vorbă cu zeci de operatori, agenți și hotelieri și mi-am confirmat acolo o ipoteză care mă urmărea de mult: nivelul de digitalizare în industria asta e încă primitiv. Nu are cum să rămână așa. Schimbarea e doar o chestiune de timp și de cine ajunge primul cu instrumentele potrivite”, a spus Mihai într-un interviu pentru start-up.ro.

PixelMakers a pornit inițial ca o companie de dezvoltare software axată pe ecommerce și aplicații web custom. Echipa construia magazine online pe Shopify, aplicații în Next.js și sisteme personalizate pentru startup-uri și companii tech.

Din 2023, compania a început să se concentreze tot mai mult pe zona de travel-tech, după ce a observat că problemele tehnice din industrie sunt mai complexe decât în alte domenii și, în același timp, insuficient acoperite de agențiile clasice de software.

„PixelMakers oferă servicii de design, dezvoltare, consultanță și cloud pentru companiile din turism. Lucrăm în special cu companii care vor platforme personalizate pentru procesele lor și automatizate.”

Astăzi, PixelMakers oferă servicii de design, dezvoltare și consultanță pentru companii din turism care au nevoie de platforme personalizate, automatizări și integrare cu furnizori sau sisteme externe.

„Turismul a trecut foarte rapid de la o industrie care folosea tehnologie la o industrie definită de tehnologie. Pandemia a fost momentul de cotitură. Companiile care funcționau doar cu emailuri, telefoane și excel-uri au avut cele mai mari probleme, iar cele care au supraviețuit au fost cele care au investit în platforme și automatizare”, a explicat Mihai.

În jurul acestei direcții a apărut și Voyant, produsul software propriu dezvoltat de companie.

Platforma Voyant permite companiilor din turism să își construiască infrastructura operațională și experiențele pentru clienți fără să pornească de la zero.

Mihai a menționat că impactul inteligenței artificiale asupra muncii lor a fost atât de mare încât îi este greu să își amintească modul în care lucrau acum câțiva ani.

În prezent, AI-ul este integrat în aproape toate procesele interne ale companiei: research, dezvoltare software, marketing sau operațiuni administrative. În paralel, tehnologia este folosită și în aplicațiile dezvoltate pentru clienți.

„Lucruri care înainte erau imposibile sau prea costisitoare au devenit triviale, iar lucruri care durau săptămâni durează acum zile. Dincolo de viteză, ce s-a schimbat e felul în care gândim munca. Nu mai pierdem energia pe sarcini repetitive, ci o investim în strategie, creativitate și calitatea soluției”, consideră fondatorul PixelMakers.

În zona de travel-tech, schimbările sunt deja vizibile. Mihai a vorbit despre sisteme care pot genera automat pachete turistice personalizate pe baza unor cerințe scrise în limbaj natural.

„Înainte trebuia să intri pe mai multe site-uri, să compari oferte, să trimiți emailuri și să aștepți zile întregi. Acum poți descrie ce îți dorești - trei zile la Roma, buget mediu, muzee și restaurante bune - iar sistemul îți generează un pachet complet, gata de rezervat.”

Pentru că a văzut impactul tehnologiei AI, Mihai l-a integrat și în munca lui de zi cu zi.

„AI-ul e parte din aproape tot ce facem, atât pe partea noastră, cât și pe partea aplicațiilor pe care le construim pentru clienți. Intern, l-am integrat în research, marketing, dezvoltare și chiar în zona administrativă, cu modele personalizate care înțeleg specificul nostru și al fiecărui client. Cel mai bun exemplu e faza de explorare: ce înainte însemna o săptămână de muncă pentru un singur prototip, acum se face în câteva ore și putem testa mai multe direcții în paralel.”

Nucleul PixelMakers s-a format în timpul facultății, la Universitatea Transilvania din Brașov. Mihai și-a cunoscut o parte dintre colegi încă din primul an, iar alți membri ai echipei au venit din zona de voluntariat și asociații studențești.

Pentru el, relațiile construite în acea perioadă au devenit baza companiei.

„Cu doi dintre colegi m-am cunoscut chiar din primul an de facultate, eram în aceeași grupă și, pe parcursul anilor, am descoperit că ne completăm bine si că ne place să lucrăm împreună la proiecte. Pe a treia colegă am cunoscut-o într-o asociație studențească în care eram amândoi implicați, iar acolo am văzut cât de mult contează să ai oameni de încredere alături.”

Astăzi, compania a livrat peste 100 de proiecte pentru aproximativ 60 de clienți. Jumătate dintre aceștia au fost din SUA (50%), iar restul din Europa (UK, Franța, Germania, Austria, România - 30%), Orientul Mijlociu (10%) și Australia (10%).

„SUA și Europa sunt două piețe cu mentalități foarte diferite. Americanii vor să facă mai mult, mai repede: au bugete mai generoase, mizează pe automatizare, experimentare și creștere agresivă, sunt dispuși să își asume riscuri mai mari pentru un avantaj competitiv. Piața europeană funcționează după alte priorități: calitate, stabilitate, predictibilitate. Aici deciziile se iau mai prudent, ciclurile sunt mai lungi, iar accentul cade pe soluții solide, durabile, care nu trebuie reinventate la fiecare șase luni”, a explicat Mihai.

Deși lucrează cu clienți internaționali, Mihai a spus că piața locală rămâne cea mai complicată pentru companie. Nu din lipsă de talent, ci din cauza diferenței dintre așteptări și bugete, dar și a lipsei de experiență practică pe proiecte mari.

„O mare parte din munca noastră în România înseamnă educare, să arătăm ce înseamnă tehnologia matură și să transformăm fiecare proiect într-un proces de învățare alături de client. E mai mult efort, dar și mai gratificant când vezi rezultatul.”

În schimb, piața americană este, din perspectiva sa, mai simplu de abordat.

„La polul opus, americanii sunt foarte direcți și orientați spre execuție. Știu ce vor și apreciază viteza și calitatea. Putem trece direct la construcție, fără partea lungă de convingere.”

Pasiunea lui Mihai pentru tehnologie a început foarte devreme. Mihai își amintește că a primit primul calculator la cinci ani și că a început imediat să experimenteze, să strice și să repare lucruri.

„Am primit primul calculator la 5 ani și mi-am construit, practic, un întreg univers în jurul lui. Am explorat, am stricat, am reparat, am șters din greșeală lucrarea de licență a surorii mele. Tot atunci, în mintea mea de copil, am început să înțeleg cât de puternic e acest instrument și cât de ușor e să strici cu el dacă nu știi ce faci. Am crescut cu ideea ca vreau sa-mi construiesc o cariera în zona asta”, a povestit Mihai.

A urmat un traseu clasic pentru cineva atras de zona tehnică. A făcut liceu de mate-info, apoi Facultatea de Calculatoare. În timpul studiilor și-a lansat prima agenție de web design și a livrat primul proiect important, un website de 700 de euro.

„Atunci am avut click-ul. Am realizat că tehnologia nu e doar un domeniu, ci unul dintre cele mai puternice moduri prin care poți schimba ceva real în lume.”

Mihai a adăugat că România a contribuit la felul în care gândește, mai mult decât realiza la momentul respectiv.

„Aici nu prea ai infrastructura moștenită, nu ai modele clare, nu ai toate uneltele la îndemână. E un fel de blank canvas. Asta te forțează să găsești singur soluții, să improvizezi, să construiești ce-ți lipsește. E foarte greu, dar e și cea mai bună școală”, consideră Mihai.

El a continuat spunând că „acum, la 26 de ani, am în spate două companii și o certitudine: cel mai mult îmi place să creez. Să iau o problema complexă, să o desfac în bucăți, să experimentez cu zece metode diferite și să găsesc calea optimă. Asta e partea care nu m-a obosit niciodată și probabil n-o să mă obosească.”

Iar dacă ar putea să dea timpul înapoi și să o ia de la zero, singurul lucru pe care l-ar schimba ar fi momentul în care a început business-ul.

„Aș fi început business-ul mai devreme. Poate chiar imediat după liceu. Deși l-am început la 21 de ani, cred că acei ani pre-pandemie m-ar fi ajutat să mă dezvolt mai repede.”

Mihai a explicat că modelul construit de PixelMakers funcționează pe două direcții diferite: componenta de produs, reprezentată de Voyant, și componenta de servicii personalizate oferite prin agenție.

Practic, companiile din turism pot folosi doar infrastructura software dezvoltată de echipă sau pot apela la PixelMakers pentru implementare completă, integrare și mentenanță.

„Teoretic, orice companie din turism își poate crea singură software-ul operațional și experiența pentru clienți folosind Voyant și să le găzduiască fie pe infrastructura noastră cloud, de la 29 de euro pe lună, fie pe infrastructura proprie, fără să aibă nevoie de noi. Unde intervenim noi prin serviciile PixelMakers este în cazurile în care compania fie nu are expertiză și atunci facem noi totul, de la design la dezvoltare și mentenanță, fie în cazurile în care compania are expertiză, dar are nevoie de validare, consultanță sau extra hands.”

Costurile diferă în funcție de complexitatea infrastructurii și de numărul de integrări necesare, însă Mihai a spus că majoritatea companiilor medii din turism investesc atât în dezvoltarea inițială, cât și într-un cost lunar de operare și mentenanță.

„O companie medie din turism care are nevoie de implementare sistem operațional, integrare cu furnizori, design și dezvoltare de website și automatizare de procese folosind AI va achita aproximativ 300 de euro pe lună pentru cloud și infrastructură, în funcție de consum. O integrare personalizată cu un furnizor costă 99 de euro, iar designul și dezvoltarea pot varia între 5.000 și 10.000 de euro, în funcție de complexitate. La acestea se adaugă mentenanța lunară, care poate ajunge între 100 și 500 de euro.”

PixelMakers a încheiat anul 2025 cu o cifră de afaceri de aproximativ 250.000 de euro. Mihai a descris perioada drept cea mai complicată de până acum pentru companie.

„O cifră modestă pentru noi și, sincer, cel mai dificil an pe care l-am avut până acum.”

Scăderea pieței, schimbările aduse de AI în zona serviciilor și investițiile făcute în dezvoltarea Voyant au pus presiune pe business într-un moment sensibil.

„A fost un an în care am avut de luptat simultan cu o piață în schimbare, cu o repoziționare internă și cu propria noastră ambiție. Ne-a obligat să fim mai disciplinați și mai clari în ceea ce vrem să construim.”

Pentru 2026, echipa are în plan atragerea unui investitor strategic pentru a putea accelera dezvoltarea Voyant.

„Partenerul pe care îl căutăm e unul care înțelege exact tipul ăsta de oportunitate: un fond de investiții sau un investitor specializat pe tehnologie B2B, care să ne ajute să accelerăm dezvoltarea produsului, să intrăm pe piețe noi și să construim echipa pentru următoarea etapă. Nu căutăm doar capital, ci căutăm un partener cu expertiză și rețea, care să ne ajute să ajungem la nivelul la care credem că poate ajunge Voyant”, a spus Mihai.

Alte obiective sunt extinderea internațională, urmată de extinderea echipei.

„Vrem să ne consolidăm ca jucător serios în travel-tech în România și internațional și să ne extindem echipa controlat și portofoliul de clienți în direcțiile unde aducem cea mai mare valoare. În paralel, AI-ul ne dă o eficiență operațională cu totul nouă, ceea ce ne permite să creștem fără să ne pierdem din focus.”