Românul care a lăsat Amazon pentru a construi AI-ul din spatele serelor high-tech

În timp ce lucra la Amazon Web Services (unde a ocupat mai bine de trei ani postul de data scientist) și a văzut proiecte din agricultură, Teodor-Cristian Anastasiu a realizat că una dintre industriile care susțin lumea reală ia încă decizii critice cu un suport minim din partea tehnologiei.

„La AWS lucram cu echipe care puneau AI în producție pentru milioane de utilizatori. În paralel am ajuns să văd proiecte din agricultură și contrastul era uriaș. Pe de o parte, tehnologie extrem de avansată. Pe de altă parte, o industrie critică pentru planetă care ia decizii cu foarte puțin suport tehnologic”, a spus Cristian Anastasiu, cofondator și CEO al Sera, într-o discuție cu start-up.ro.

Întrebarea care a urmat a devenit nucleul startup-ului pe care îl conduce astăzi. Dacă AI poate înțelege comportamentul a milioane de utilizatori în timp real, de ce nu ar putea înțelege ce se întâmplă într-o seră și, mai ales, cum poate fi optimizată?

„Dacă putem construi sisteme care înțeleg comportamentul a milioane de utilizatori în timp real, de ce nu putem construi un sistem care să înțeleagă ce se întâmplă într-o seră și să o optimizeze?.”

Așa a apărut Sera, o platformă de inteligență pentru sere high-tech, folosită astăzi de cultivatori din Europa și America de Nord. În centrul ei se află „Dragonul”, un modul care promite să mute horticultura din era dashboard-urilor în era conversației directe cu datele.

Primele încercări nu au avut loc într-un laborator sau într-o fermă industrială, ci chiar în curtea lui Cristian. Pe vremea când lucra la Amazon, a încercat să construiască un robot care să creeze microclimatul perfect pentru fiecare plantă.

„Am încercat să construiesc în curte un robot care să creeze un microclimat optim pentru fiecare plantă. A fost un eșec total. După mult timp și bani investiți, am realizat că în outdoor aproape nimic nu poate fi optimizat cu adevărat: radiația, umiditatea, concentrația de CO2 sunt în mare parte necontrolabile. Machine learning-ul nu avea cu ce lucra.”

După mult timp și bani investiți, concluzia a fost că agricultura în aer liber este extrem de greu de optimizat din punct de vedere algoritmic.

„Am povestit experiența asta unuia dintre colegii mei de la Amazon, William McGehee, în timp ce organizam un eveniment de AI în Italia. După o noapte lungă de discuții, am ajuns la ideea de a optimiza serele. Spre deosebire de outdoor, într-o seră controlezi aproape totul: temperatura, umiditatea, CO2, irigarea, lumina. Fiecare variabilă devine o pârghie. Era exact tipul de problemă pe care machine learning-ul o poate rezolva.”

Iar pentru a transforma ideea într-un produs real, cei doi l-au cooptat ulterior pe Florin Munteanu, un antreprenor din München implicat în construcția unor sere moderne din Europa de Est. Combinația dintre tehnologie și experiență practică din industrie a dus la fondarea companiei Sera.

În primii ani, echipa a demonstrat relativ repede că modelele de machine learning pot îmbunătăți performanța serelor. Provocarea majoră a fost însă transformarea tehnologiei într-un produs care poate fi folosit la scară largă.

„Fiecare seră are provocări specifice, iar crescătorii operează într-un domeniu conservator, cu bugete limitate și cu o rezistență naturală la modelul SaaS. Am încercat diverse abordări, de la servicii de consultanță la proiecte customizate, și de fiecare dată ne-am lovit de același zid: ce funcționa pentru un client nu se transfera automat la altul.”

Punctul de cotitură a venit odată cu apariția arhitecturilor agentice de AI. Echipa le-a integrat peste platforma existentă, iar sistemul a început să poată modela procese decizionale specifice fiecărui client.

Practic, platforma nu doar analizează date, ci încearcă să înțeleagă contextul în care sunt luate deciziile într-o seră.

„Pentru prima dată am reușit să modelăm procese decizionale specifice fiecărui client, cu capabilități de "reasoning", adică de a înțelege și interpreta datele, într-un mod care scalează.”

Iar lecția cea mai importantă a fost că nu a renunțat. „Lecția cea mai importantă: never give up. Am pivotat de mai multe ori, dar întotdeauna pe aceeași fundație, și de fiecare dată am adăugat un element nou care avea să ne ajute în viitor. Dacă problema e reală și echipa e potrivită, soluția vine”, a spus Cristian.

Sera nu este un simplu „digital twin” pentru sere. Cristian a explicat că viziunea companiei este mai largă, Sera fiind o platformă care conectează toate sursele de date dintr-o seră și înțelege relațiile dintre climă, plante și deciziile oamenilor.

Platforma colectează date din climate computers, senzori, sisteme de irigare sau registrele de cultură și încearcă să identifice legăturile cauzale dintre acestea.

În viziunea echipei, agricultura intră într-o etapă pe care o numesc „post-dashboard”.

„Dashboardurile și-au atins limita. Ele arată ce s-a întâmplat, dar nu explică de ce și nu spun ce să faci. Construim pentru o eră post-dashboard, în care utilizatorul nu mai analizează grafice, ci vorbește direct cu sistemul. Cultivatorul poate să întrebe, în limbaj natural, de ce au căzut Brix-urile săptămâna trecută și primească un răspuns fundamentat pe date, cu cauze și recomandări concrete”, a explicat fondatorul Sera.

În unele cazuri, impactul este semnificativ. La un client din Olanda, Cristian a spus că utilizarea platformei a dus la o creștere de peste 20% a producției premium și la reducerea pierderilor.

În centrul produsului se află modulul pe care echipa îl numește „Dragonul”. Acesta este componenta cu care utilizatorii interacționează direct și care procesează datele din platformă.

„Platforma are mai multe module, de la conectori care extrag automat date din orice climate computer (Priva, Hoogendoorn, Ridder), la organizarea și normalizarea datelor, până la analiza avansată. Însă miezul platformei este "Dragonul", modulul de inteligență cu care utilizatorii comunică direct.”

Modul în care clienții folosesc sistemul diferă în funcție de regiune.

• în Germania, unele sere au reușit să reducă consumul de gaz optimizând strategiile climatice.
• în Olanda, producătorii premium au obținut creșteri de producție și calitate. În Mexic, fermierii au reușit să stabilizeze condițiile climatice din interiorul serelor și să evite pierderi recurente.

„Extindem capabilitățile în fiecare săptămână”, a adăugat Cristian.

În multe sere, o parte importantă din zi este dedicată înțelegerii datelor din ziua precedentă și ajustării strategiilor. Una dintre promisiunile platformei este reducerea timpului pe care cultivatorii îl petrec analizând date.

Sera încearcă să comprime acest proces la câteva minute și să scoată la suprafață relații care ar fi greu de observat manual.

„Un avantaj important este că lucrăm cu orice date are utilizatorul. Orice Excel, orice registru, orice format. Îl înțelegem și îl conectăm cu datele extrase automat din climate computer și senzori.”

În plus, unele procese pot fi automatizate - de la strategia climatică până la rețetele de nutrienți sau planificarea culturii.

„Și cel mai important, îl ajută pe utilizator să se concentreze doar pe lucrurile cu impact real. Asta înseamnă că un cultivator poate scala de la câteva hectare la zeci de hectare fără să piardă controlul.”

Deși startup-ul are origini românești, majoritatea clienților sunt în afara țării. Peste jumătate dintre aceștia se află în America de Nord, iar peste 90% din portofoliu este internațional.

„Predominant în portofoliul nostru sunt clienții enterprise, cu operațiuni de zeci până la sute de hectare, în principal în America de Nord și Europa de Vest. Aceștia folosesc platforma pentru optimizarea producției, reducerea consumului de energie și creșterea calității. La această scară, impactul se vede imediat în cifre.”

Motivul este unul pragmatic. Regiunea are unele dintre cele mai mari și mai tehnologizate sere din lume, dar și presiuni majore legate de costuri și lipsa forței de muncă.

„Cultivatorii trebuie să opereze suprafețe tot mai mari cu echipe tot mai mici. Exact problema pe care încercăm noi să o rezolvăm.”

În plus, pentru un startup cu resurse limitate, America de Nord reprezintă trei piețe mari – SUA, Canada și Mexic – în timp ce Europa este mult mai fragmentată.

În ceea ce privește clienții mici,  aceștia folosesc soluția mai ales ca instrument de învățare, a punctat Cristian.

„Sistemul îi ajută să înțeleagă relații pe care nu le-ar fi observat singuri. Însă focusul nostru strategic rămâne pe enterprise, pentru că acolo putem demonstra cel mai rapid ROI și scala cel mai eficient.”

Deși lucrează cu clienți enterprise pe trei continente, echipa Sera a rămas relativ compactă. Majoritatea angajaților sunt implicați în dezvoltarea tehnologică.

„În 2025 am rămas relativ constant ca număr de angajați. Suntem o echipă mică, compactă, majoritatea pe partea de dezvoltare. E o echipă mică pentru impactul pe care îl avem. Servim clienți enterprise pe 3 continente. Acesta e exact modelul pe care îl urmărim: puțini oameni, multiplicați de AI.”

Compania caută în special ingineri software, specialiști în machine learning, crop scientists și account managers, dar accentul este pus mai ales pe oameni care pot avea impact direct asupra produsului.

„Cu AI are loc un mare reset. Totul este nou. Noi toți învățăm ceva nou în fiecare săptămână, de la arhitecturi agentice, la modele de limbaj, la cum modelezi procese biologice cu date. Cine vrea să fie la frontiera tehnologică, aici e locul.”

Startup-ul Sera a atras până acum mai multe runde de finanțare, ultima fiind un seed round la care au participat Underline Ventures, NAP și Uebermorgen Ventures, alături de investitorul american Ponderosa Ventures.

Capitalul a fost folosit în principal pentru dezvoltarea produsului și pentru atragerea de specialiști în AI și știința culturilor agricole.

„Investitorii ne-au ajutat în primul rând cu capital, pe care l-am investit în talent pe zona de AI development și Crop Science. Apoi cu suport operațional: hiring, legal, strategie. Dar cel mai important, ne-au dat spațiul să experimentăm, să greșim și să pivotăm când a fost nevoie. Asta e rar și contează enorm într-un startup early-stage.”

Compania pregătește o nouă rundă de finanțare, pe care vrea să o închidă în cursul acestui an și care ar urma să depășească 10 milioane de dolari.

Banii vor fi folosiți pentru dezvoltarea platformei și extinderea echipei, dar și către consolidarea vânzărilor pe piețele unde compania este deja prezentă.

„Vom folosi capitalul în primul rând pentru a accelera dezvoltarea platformei de Greenhouse Intelligence: mai multe capabilități, o interacțiune mai simplă cu utilizatorul, și integrări mai profunde. Pentru asta avem nevoie de talent de nivel global. Țelul nostru este să avem o echipă core foarte compactă, dar de 100x mai eficientă decât ce era posibil acum cinci ani. Cu AI acum este posibil. Apoi, vrem să scalăm în piețele unde suntem deja activi și să construim organizații de sales. Țelul este să ne creștem vânzările de 10x în următorii 2-3 ani.”

Modelul de business al startup-ului este pe bază de abonament SaaS, pe lună, pe hectar. Compania are parteneriate cu producători de climate computers și senzori din industrie și va continua să investească în parteneriate și în următorii ani.

Fondatorul Sera nu a furnizat informații despre veniturile Sera înregistrate în 2025, dar a spus că „în ultimele luni, de când am lansat Dragonul, veniturile s-au triplat.”

După un 2025 agitat din punct de vedere politic, 2026 ar putea fi un an mai stabil. În tehnologie însă, ritmul schimbărilor rămâne accelerat, mai ales în zona de inteligență artificială și robotică.

„Modelele noi de AI deschid arhitecturi și servicii care până acum nu erau posibile. Noi vrem să fim înaintea valului și să folosim fiecare progres tehnologic pentru a construi servicii mai bune”, spune Cristian Anastasiu.

În acest context, fondatorul Sera vede două oportunități majore pentru startup-urile din România.

• prima este legată de talent. România continuă să aibă una dintre cele mai solide baze de ingineri și specialiști tehnici din regiune, iar compania vrea să își extindă echipa locală.
• a doua ține de accesul la finanțare. Investitorii rămân interesați de companiile care construiesc produse bazate pe inteligență artificială, iar Sera se află exact în acest segment.

În același timp, există însă și provocări.

• piața de talent este din ce în ce mai tensionată, iar explozia proiectelor din zona AI a adus mult „zgomot” în industrie. În opinia lui Anastasiu, devine tot mai dificil să identifici oamenii care pot construi tehnologie reală, nu doar să urmeze un trend.
• o altă provocare este competiția pentru capital. Investitorii sunt din ce în ce mai atenți la companiile în care aleg să investească și se uită la modul în care acestea vor rezista într-o lume în care AI devine tot mai puternic.

„Tot mai mulți investitori își pun întrebări foarte clare: care este diferențiatorul tău real? Cine va fi cumpărătorul tău peste cinci ani? Sunt lucruri la care trebuie să ai răspunsuri solide”, a explicat Cristian.

În contextul următoarei runde de finanțare, compania analizează și atragerea unor investitori din Statele Unite, unde există cel mai mare volum de capital pentru startup-uri din zona AI și agritech.

Pentru fondatorul Sera, direcția pentru startup-uri în următorii ani este destul de clară.

„Din punctul meu de vedere, două lucruri vor face diferența: viteza și echipele care știu să folosească AI ca multiplicator. Cine reușește asta se va desprinde rapid de restul.”

Segmentul serelor high-tech a crescut constant în ultimul deceniu, cu ritmuri de peste 10% anual. Expansiunea a fost vizibilă mai ales în Statele Unite, Mexic, Africa de Nord și Orientul Mijlociu, regiuni unde presiunea pe securitatea alimentară și pe eficiență este tot mai mare, a explicat Cristian.

Ultimul an a adus însă și volatilitate în industrie. Schimbările comerciale dintre SUA, Canada și Mexic au influențat inclusiv sectorul agricol.

„Tarifele au avut un efect disruptiv în comerțul cu legume între US, Canada și Mexic, iar asta ne-a afectat și pe noi. În perioada următoare ne așteptăm ca piața construcțiilor de sere din SUA să crească”, a spus fondatorul Sera.

În paralel, adopția tehnologiei accelerează în aproape toate piețele. Dacă în urmă cu câțiva ani fermierii priveau soluțiile bazate pe date ca pe un experiment, astăzi lucrurile s-au schimbat.

„Acum cinci ani trebuia să convingi oamenii că datele pot ajuta un cultivator să ia decizii mai bune. Astăzi este aproape status-quo. Tehnologia nu mai e un experiment, a devenit infrastructură. Întrebarea nu mai este de ce, ci cât de repede.”

Impactul începe deja să se vadă. O parte dintre legumele care ajung în supermarketuri pe anumite piețe internaționale sunt produse în sere unde deciziile sunt influențate de platforma Sera.

Pentru Anastasiu, momentul actual din horticultură seamănă cu o perioadă cheie din istorie.

„Timp de secole, marinarii se temeau de largul mării. Simțeau vântul, observau stelele, dar nu știau unde se află. Apoi au apărut primele instrumente de navigație simple, portabile, care au transformat oceanul necunoscut în spațiu măsurabil. Cultivarea în sere se află astăzi la același prag. Dragonul este instrumentul de navigație modern: transformă datele brute în direcție, permițând cultivatorilor să navigheze complexitatea, să anticipeze schimbările și să exploreze noi strategii care nu păreau posibile în trecut.”

Pe termen lung, fondatorul vede compania ca un sistem care permite cultivatorilor să își scaleze expertiza, iar serelor să devină din ce în ce mai autonome.

„Peste cinci ani aș vrea ca Sera să fie creierul din spatele fiecărei sere high-tech. Sistemul care ajută agricultura să producă mai mult, cu mai puține resurse și într-un mod sustenabil.”

Dincolo de tehnologie și creștere, miza este și una personală pentru echipă.

„Mi-ar plăcea ca oamenii care lucrează aici să poată spune peste ani că au construit ceva care a avut un impact global.”