YEP Moldova vrea să crească primul unicorn al țării pornind de la adolescenți de 12 ani: „Ei au energia și curajul pe care noi poate le-am pierdut pe drum”

Nouă ani mai târziu, la Startup Moldova Summit 2026, Viorica Cerbușcă vorbește despre generația care vrea să construiască primul unicorn al Republicii Moldova. Din poziția de fondator și CEO al acceleratorului YEP Moldova, ea a spus că pariul real nu este doar pe startup-urile mature, ci pe adolescenții care învață antreprenoriat încă de la 12 ani și care cresc într-un ecosistem ce începe să capete tot mai multă încredere în propriul potențial.

„Noi începem de la adolescenți. Avem programe care sunt pentru copii de la 12 ani în care îi învățăm ce înseamnă antreprenoriat, ce înseamnă startup, cum generezi o idee, cum înțelegi ce este o problemă care-ți poate aduce bani sau nu, cine este clientul și așa mai departe. Credem că doar astfel putem crește o generație de oameni care gândesc antreprenorial și care pot schimba lumea prin ideile lor”, a spus Viorica într-un interviu pentru start-up.ro.

YEP Moldova a fost fondat în 2017 ca accelerator de startup-uri, cu obiectivul de a ajuta companiile locale să crească și să ajungă pe piețe externe.

„YEP a fost printre primele acceleratoare de startup-uri din Moldova și o organizație creată cu scopul de a crește startup-urile. În 2017 nu erau oameni care să ne susțină.”

Organizația și-a extins miza dincolo de accelerare și investiții și a început să construiască programe dedicate adolescenților, femeilor fondatoare și startup-urilor aflate deja într-o etapă avansată de dezvoltare.

Viorica Cerbușcă spune că unul dintre cele mai importante proiecte dezvoltate de YEP este Start-Up One on One, un program prin care adolescenți de la 12 ani sunt introduși în lumea antreprenoriatului și învață cum să identifice probleme reale, să valideze idei și să construiască produse pornind de la nevoile pieței.

„Programul există deja de șase ani și, în fiecare an, avem peste 1.000 de adolescenți care participă. Ce ne bucură cel mai mult este că îi vedem cum cresc, cum revin de la un program la altul și cum ajung ulterior în acceleratoarele noastre sau ale partenerilor din ecosistem”, a spus Viorica.

Pentru YEP, ideea de a investi în elevi și adolescenți este o strategie pe termen lung pentru dezvoltarea ecosistemului local de startup-uri.

Viorica a transmis că tinerii sunt mai dispuși să experimenteze, să își asume riscuri și să construiască produse cu impact social sau comunitar.

„Știm sigur că investind în acești elevi vom vedea foarte rapid rezultatele, pentru că ei sunt extrem de curioși și au energia pe care poate noi am pierdut-o undeva pe drum. Mulți dintre ei își doresc să fie primul unicorn din Moldova și competiția dintre ei este foarte mare. În același timp, vin cu idei care încearcă să rezolve probleme pentru comunitățile lor, pentru democrație sau pentru societate și asta mi se pare extrem de valoros”, a explicat fondatoarea YEP.

Pe lângă programele pentru adolescenți, YEP Moldova dezvoltă și acceleratorul Elevator Startup Women Accelerator, dedicat femeilor antreprenoare din Republica Moldova și Ucraina.

Programul își propune să ajute fondatoarele să înțeleagă mai bine cum își pot valida produsele, cum pot găsi clienți plătitori și cum pot scala pe piețe externe.

Din experiența Vioricăi, multe dintre startup-urile construite de femei sunt orientate către impact și rezolvarea unor probleme reale, însă piața de investiții încă nu înțelege întotdeauna aceste produse.

„Femeile creează foarte des produse cu impact și probabil avem mai puțini investitori care înțeleg acest tip de startup-uri. Dar, până la urmă, regulile sunt aceleași pentru toată lumea: trebuie să înțelegi piața, clientul și să construiești un produs foarte bun. Atunci când știi să creezi valoare și să faci un pitch bun, nu ar trebui să conteze nici dacă ești femeie sau bărbat și nici cum arăți.”

În același timp, una dintre cele mai mari probleme pe care le observă Viorica la fondatoarele aflate la început de drum este lipsa de încredere, motiv pentru care YEP încearcă să creeze comunități în care antreprenoarele să colaboreze și să se susțină reciproc.

„Noi observăm că femeilor le lipsește uneori încrederea și de aceea încercăm să construim comunități în care ele să se sprijine și să creeze parteneriate. Există însă și un moment în care nu mai poți face programe separate și antreprenoarele trebuie să intre în competiție directă cu băieții, pentru că de acolo apare și creșterea. Startup-urile create de femei vin cu impact, iar competitivitatea băieților îi face pe toți să învețe unii de la alții.”

În ultimii ani, YEP Moldova a început să lucreze și cu startup-uri aflate într-o etapă mai matură de dezvoltare. Unul dintre cele mai noi programe lansate de organizație este un program de post-accelerare dedicat companiilor care vor să introducă instrumente AI în produsele lor și să crească mai rapid folosind inteligența artificială.

Programul este încă într-o fază de experiment și că inclusiv echipa acceleratorului învață alături de startup-urile participante.

„Este prima dată când facem un astfel de program și învățăm împreună cu startup-urile. Mi se pare extrem de interesant pentru că ne obligă și pe noi să fim mai disruptivi și să ne îmbunătățim constant abordările. Vedem deja că AI-ul schimbă modul în care startup-urile cresc și construiesc produse și cred că acceleratoarele trebuie să evolueze la fel de rapid”, a explicat Viorica.

Pentru multe startup-uri din Republica Moldova, România rămâne prima piață externă către care se uită atunci când vor să scaleze. Veronica consideră că ecosistemul local are nevoie de mai multe conexiuni cu România, atât din perspectiva investițiilor, cât și a experienței acumulate de fondatorii și organizațiile de aici.

„România ne poate ajuta să creștem ecosistemul de startup-uri din Republica Moldova. Este prima piață spre care startup-urile noastre privesc atunci când se lansează și cred că putem învăța enorm de mult de la ecosistemul vostru pentru că este mai dezvoltat și are deja investitori și experiență. În același timp, cred că și România poate învăța de la Republica Moldova partea aceasta de reziliență și faptul că, atunci când ești mic, poți reuși dacă ești suficient de insistent și crezi foarte mult în ceea ce faci.”

Astăzi, Viorica vorbește despre ecosistemul de startup-uri din Republica Moldova cu mai mult optimism decât în urmă cu aproape un deceniu, când acceleratoarele locale încercau să convingă oamenii că merită să susțină idei inovatoare.

„Noi suntem doar cinci organizații mici care dezvoltăm ecosistemul de startup-uri din Republica Moldova. Dar sunt mândră de ceea ce am reușit să construim împreună și de startup-urile care au crescut aici. Vrem ca noua generație să nu mai aibă frică să construiască produse inovatoare, să iasă pe piețe externe și să spună deschis că sunt din Moldova și că pot crea produse competitive la nivel internațional”, a mai spus fondatoarea YEP Moldova.

Ea a adăugat că în cadrul programelor YEP au fost și participanți din România.

„Noi invităm pe toți în programele noastre, chiar dacă că sunt din Republica Moldova sau din România pentru că programele noastre sunt în limba română sau în engleză. Am avut și participanți din România, chiar dacă nu am făcut promovare la nivel internațional, deci a fost promovarea locală. Noi așteptăm ca toată lumea să crescă și să creăm primul unicorn din Republica Moldova.”