Lectură de 7 min
Români din lume este seria editorială start-up.ro dedicată antreprenorilor români din străinătate, celor care sunt angajați la marile companii care schimbă lumea, cercetătorilor, tuturor românilor care vor mai mult și fac mai bine. Știi un asemenea român? Scrie-ne pe hello@start-up.ro.
Cristiana este biochimist. A studiat biochimie la Oxford, apoi a făcut un master în inginerie biomedicală la Princeton, în Statele Unite. Ulterior s-a întors în Europa pentru un doctorat în Londra, unde a lucrat la dezvoltarea unor teste moleculare pentru depistarea cancerului de col uterin.
„Am studiat la Oxford biochimia, apoi am făcut un master în inginerie bio-medicală la Princeton, dar am vrut să mă întorc mai aproape de Europa. M-am întors în Londra, unde am făcut un doctorat în dezvoltarea de diagnostice moleculare pentru cancerul de col uterin. Și acolo am învățat și am lucrat cu biomarkeri epigenetici, care sunt modificări chimice la suprafața ADN-ului", spune Cristiana Bănilă, cofondatoare Mitra Bio.
"Aș putea zice că sunt ca un fel de sistem operator al ADN-ul. Dacă ADN-ul este hardware, sistemul operator sunt schimbările astea genetice deasupra ADN-ului, care influențează felul în care genele sunt exprimate mai departe în proteine, care în final sunt elementele funcționale din celule și lucrând sau modificând acest sistem operator putem să menținem stări de sănătate sau de tinerețe ale celulelor”, adaugă ea Cristiana Bănilă, cofondator Mitra Bio, în cadrul podcastului start-up.ro.
_.png)
Motivația pentru acest drum a apărut devreme. Când avea 14 ani, mama ei a fost diagnosticată cu cancer.
„Părinții mei au încercat să ne protejeze pe mine și pe sora mea și nu ne-au explicat exact ce se întâmpla. Eu doar vedeam că mama merge foarte des la București pentru tratament și că își pierde părul”, a povestit Cristiana.
Abia mai târziu a înțeles prin ce trecuse mama ei. Și acela a fost momentul care i-a trezit o curiozitate puternică pentru biologie și pentru diagnosticarea timpurie a cancerului.
„Mama mea a fost inspirația mea. M-a supărat foarte tare faptul că nu a avut acces la testări timpurii care să depisteze cancerul înainte să se răspândească.”
Această curiozitate a dus-o către cercetarea în domeniul biomarkerilor epigenetici — modificări chimice care apar deasupra ADN-ului și influențează modul în care genele sunt exprimate. Apoi a făcut pasul spre zona de skincare.
„Tot cu mama mea am discutat și despre partea de skincare și mi-a spus că atunci când ea era bolnavă, într-un fel produsele de skincare o ajutau să se simte mai bine și erau într-un fel motivația ei să treacă mai departe. Deci, mama mea și experiența prin care a trecut ea când eu eram copil, într-un fel m-au influențat să ajungă aici.”
În timpul doctoratului a contribuit la dezvoltarea unui test de diagnostic pentru cancerul de col uterin care, după mai mulți ani și studii clinice, a ajuns să fie implementat în sistemul de screening din Marea Britanie.
Experiența din Statele Unite a avut un impact major asupra modului în care lucrează. La Princeton, Cristiana a descoperit o cultură a muncii foarte intensă și orientată spre inovație.
„Țin minte că mergeam în laborator la 9 dimineața și uneori plecam la 9 seara. Când lucrezi cu celule, experimentele depind de ritmul lor de creștere, iar uneori eu eram în laborator și la 2 dimineața să schimb mediul celulelor.”
Chiar dacă era obositor, Cristiana a spus că s-a distrat foarte mult în acea perioadă.
„Oamenii de știință din State au un apetit extraordinar pentru risc și o dorință de a împinge limitele.”
Totuși, doctoratele din SUA pot dura până la șapte ani, iar ea își dorea un program mai scurt. Astfel a ales să revină în Europa, unde a început doctoratul la Londra.
Un alt element important a fost atracția pentru proiectele cu impact direct în viața oamenilor.
„Mereu am avut o gândire destul de pragmatică. Mi-a plăcut știința foarte mult, dar îmi place știința și mai mult în context, într-un context al unui produs care poate ajuta la finalul zilei pe cineva.”
Doctoratul ei s-a finalizat în trei ani și jumătate, perioadă în care a publicat două lucrări în jurnale științifice importante.
„Mi-a plăcut foarte mult viteza și pragmatismul pe care le-am întâlnit în Londra, dorința de a transforma știința în produse reale și infrastructura care există pentru a duce aceste produse mai departe, până în context comercial. Când am fondat Mitra Bio, am fost absolut impresionată și de nivelul de finanțare disponibil din Londra, atât pe partea de granturi non-dilutive, cât și prin diferite programe și scheme guvernamentale.”
Acum șase ani a fondat Mitra Bio, companie care aplică cercetarea epigenetică în domeniul longevității pielii.
Platforma startup-ului folosește biomarkeri epigenetici pentru a analiza modul în care factori precum radiațiile UV sau mediul afectează pielea și pentru a măsura eficiența ingredientelor din produsele de skincare.
„Putem prezice vârsta biologică a pielii și putem testa dacă anumite ingrediente chiar reușesc să o rejuveneze.”
Primii clienți au venit prin networking, a povestit Cristiana. Un prieten i-a făcut legătura cu cineva din Avon, iar după aproape un an de discuții interne compania a început primul proiect cu ei.
„După acel proiect, ușile au început să se deschidă. Am mers la conferințe de profil, am întâlnit diverși oameni din domeniu, am întâlnit oameni responsabili din cadrul marilor brand-uri de skincare.”
În timp, startup-ul a început să lucreze cu mari companii din industria cosmetică și cu producători de ingrediente pentru skincare.
„Acum, sincer, cred că toată industria știe ce face Mitra Bio. Suntem o piesă în plus în testările clinice pentru produsele anti-aging care ies acum pe piață. De exemplu, Beiersdorf a lansat recent un produs care activează anumite tipare epigenetice și chiar au avut curajul să îl numească «the new epigenetic serum». Vedem tot mai clar cum industria merge în această direcție, inspirându-se din biologie și din modul în care putem modela procesele biologice pentru a obține produse care au un efect benefic asupra rejuvenării pielii.”
Momentan, Mitra Bio nu a colaborat cu companii de profil din România. „Pe partea comercială am avut câteva conversații, sunt câteva branduri în România care ar fi de interes și cu care am putea să ne conectăm, însă majoritatea clienților noștri sau partenerilor noștri de până acum au fost mai mult companii din Statele Unite, Franța, Germania.”
Compania are în prezent o echipă de 14 persoane, majoritatea specialiști în data science și inginerie.
Anul trecut Mitra Bio avut aproximativ 15 clienți și venituri de peste 1 milion de dolari.
În 2025, Mitra Bio a primit o rundă de finanțare condusă de fondul american Khosla Ventures și se pregătește acum pentru o rundă series A între 10 și 20 de milioane de dolari.
Startup-ul a beneficiat și de granturi importante, inclusiv o finanțare europeană EIC de 2,5 milioane de euro pentru dezvoltarea unei tehnologii non-invazive de diagnosticare a melanomului.
„Am fost impresionată de infrastructura de finanțare din Marea Britanie - atât granturi guvernamentale, cât și scheme care reduc riscul pentru investitori”, a punctat Cristiana.
Inițial, Mitra Bio a funcționat într-un model B2B, oferind companiilor de skincare teste pentru validarea produselor. Însă, în prezent, compania face o tranziție către un model B2C.
„Vrem să aducem testarea epigenetică în clinici și direct în mâinile consumatorilor. Odată cu lansarea produsului B2C, putem să păstrăm încă piața de testare pentru studiile clinice, dar ni se deschid oportunități mai mari pentru a lucra și cu clinici, să lucrăm cu dermatologi direcți.”
Acest lucru presupune și o schimbare de mentalitate în companie.
„Majoritatea din echipă suntem oameni de știință cu doctorate, iar acum învățăm să gândim mai mult product-oriented. E mai mult o schimbare a culturii companiei în general și e destul de important.”
Cristiana a mai spus că Londra are o comunitate foarte mare de antreprenori români, mai ales în zona de tehnologie.
În echipa ei lucrează și Miruna Vasile, pe care o descrie drept „mâna dreaptă și mâna stângă”.
„Este extraordinar de receptivă, mereu gândește înainte, anticipează efectiv problemele care vor urma. Sunt destul de mulți români în comunitatea din Londra. Eu, cel puțin, mă inspir foarte mult de la toți antreprenorii din tech.”
Familia ei este însă în continuare în România, iar dacă ar putea Cristiana i-ar lua cu ea la Londra. Însă, pentru moment încearcă să meargă acasă, în vizită, cât mai des.
„Într-un fel, familia aș lua-o cu mine în Londra. Toată familia mea este în România și uneori ar fi fain să îi am aici. Dar vin în România destul de des. Aș putea spune o dată la câteva luni, depinde de an. Anul acesta, de exemplu, voi merge în România destul de des. Anul trecut am ajuns la concluzia că am putea să ne întâlnim undeva la mijloc și am avut prima excursie internațională cu familia, care a fost o întreagă aventură. Ne-am întâlnit la Roma de ziua mamei mele.”
Pentru tinerii care vor să plece în străinătate pentru studii sau antreprenoriat, sfatul Cristianei este să își construiască network și să nu le fie rușine sau frică să ceară ajutor atunci când au nevoie.
„Construiți-vă o rețea și nu vă fie frică să cereți ajutor. Veți fi surprinși cât de multă disponibilitate există din partea oamenilor de a vă ajuta.”
Pasionată de idei de business și de oamenii din spatele lor, vede în fiecare startup o poveste care merită spusă și care poate deveni inspirație pentru alții. De peste 8 ani scrie despre antreprenoriatul românesc, ecosistemul de startup-uri și investiții, urmărind cum ideile bune cresc, se validează și se transformă în businessuri cu impact.
Te-ar putea interesa si urmatoarele:
Alexandra Ciornei
