Irina Achim
AER este un concept store care combină trei direcții: un magazin zero waste, o brutărie cu maia și o cafenea de specialitate/ ceainarie, toate construite în jurul unui stil de viață sustenabil. AER este și o întreprindere socială și o comunitate. Proiectul implică producători locali, face educație ecologică și încearcă să schimbe obiceiuri de consum, nu doar să vândă produse.
Antreprenoriatul născut în concediu de maternitate
Motivația care a pus AER pe harta orașului Piatra Neamț a fost visul Ioanei ca hrana sănătoasă să fie accesibilă pentru toată lumea. A ales să pornească acest proiect în orașul în care s-a născut pentru că se simte foarte legată de acest loc. L-a părăsit când a venit să studieze economia turismului la București, domeniu în care a și lucrat în primii 10 ani de carieră.
A fost ghid de turism, a testat timid antreprenoriatul în zona aceasta, iar apoi a lucrat în organizare de evenimente, unde a înțeles mult mai bine partea de operațional și producție.
Antreprenoriatul a venit odată cu noul rol al Ioanei, cel de mamă.
”Atunci am început să mă uit mult mai conștient la alimentație, la consum și la impactul pe care îl avem asupra mediului. În concediul de maternitate am pus pe hârtie primul plan de business pentru ceea ce astăzi este AER. Nu am început imediat, ci am petrecut 8 ani într-un proiect de educație antreprenorială, care m-a format enorm. Acum aproximativ 5 ani am făcut pasul real spre antreprenoriat.”
Educația a fost un element cheie, care i-a și dat Ioanei curajul să devină antreprenor. De aceea, primii pași înainte de a se avânta în business au fost să facă documentare: ”am vizitat concepte similare din Europa, să înțeleg cum funcționează un model sustenabil și cum poate fi adaptat într-un oraș mai mic, precum Piatra Neamț. Un punct foarte important a fost accesarea unui proiect european de tip startup, care ne-a ajutat în primii doi ani să validăm conceptul. Practic, AER a crescut dintr-un mix de viziune personală, multă documentare și validare pas cu pas.”
În cei peste 5 ani, alături de echipă au depășit nivelul de idee și au creat o comunitate, un spațiu viu cu:
- peste 70% produse locale în magazin
- zeci de ateliere de educație ecologică
- evenimente pentru producători locali
- un sistem circular care a eliminat aproximativ 40.000 de ambalaje
Astăzi sunt într-o etapă de consolidare și scalare, în special pe zona de producție.
ONG sau business - cum setezi viziunea și planul
AER are mai multe componente, fiecare cu particularitățile ei. Brutăria și cafeneaua necesită un proces anume, pe când partea de magazin zero waste cere alte procese. Iar proiectele educaționale, care sunt foarte importante pentru longevitatea brand-ului, sunt de cu totul altă natură.
De aceea, Ioana spune că ”cea mai mare dificultate a fost tranziția de la o mentalitate de ONG la una antreprenorială. La început, focusul era foarte mult pe impact, comunitate și misiune. Dar ca să construiești ceva sustenabil pe termen lung, trebuie să înveți să te uiți la cifre, la marje, la eficiență operațională. Cea mai grea perioadă a fost momentul în care a trebuit să facem acest switch de mentalitate și să ne dăm seama că impactul fără sustenabilitate financiară nu poate merge mai departe. A fost greu să păstrăm echilibrul între idealism și realitate.”
Antreprenoarea este însă cu un picior în business și cu altul în cultura ONG. Asta pentru că, pentru ea, AER nu a fost niciodată doar un magazin. Sau doar o cafenea. A fost gândit de la început ca o mișcare, ca un ecosistem care reconectează oamenii cu hrana, cu natura și pe ei între ei. Iar comunitatea este la fundația profesională a antreprenoarei, care are și rolul de Community builder în cadrul programului Rubik Hub.
Dorința de educare și de unitate se vede și prin proiectele pe care Ioana le-a gândit în jurul brand-ului:
- AER Campus - un spațiu de învățare și reconectare, unde oamenii pot înțelege mai profund relația cu natura și cu consumul
- AER on Wheels - o variantă mobilă care duce experiența AER în comunități mai mici, unde accesul la astfel de concepte este limitat
- AER School - o platformă de educație pentru un stil de viață sustenabil
”Suntem încă în faze incipiente, dar deja validăm nevoia prin tot ce facem: atelierele de educație ecologică, comunitatea care s-a format și interesul real al oamenilor de a învăța. Cred că, pe termen lung, impactul AER va veni la fel de mult din educație, cât din business.”
În cei cinci ani de activitate, AER a crescut și a ajuns în cea mai bună fază a proiectului. Una în care a dezvoltat o comunitate, clienți care revin și producători locali care cresc alături de ei. La dezvoltarea AER a contribuit și o finanțare europeană, care a ajutat-o pe antreprenoare să dezvolte capacitatea de producție și să-i ducă într-o nouă etapă.
Cum aduci clienți pentru zero waste într-un oraș mic
Ioana e mulțumită de unde a reușit să ducă acest proiect. Mai ales că a adus un concept nou, de zero waste, într-un oraș mic, unde schimbarea vine mai lent.
Așa cum își amintește ea: ”oamenii erau curioși, dar și sceptici — nu înțelegeau de ce ar veni cu propriile recipiente sau de ce anumite produse sunt mai scumpe decât în retailul clasic. Pentru noi, cheia a fost educația și experiența directă. Am organizat ateliere, am vorbit mult cu oamenii în magazin, am explicat, dar mai ales i-am lăsat să simtă diferența — gustul pâinii cu maia, relația cu producătorii locali, experiența spațiului. În timp, lucrurile s-au schimbat vizibil. Astăzi avem familii care vin constant, oameni care își aduc recipientele fără să le mai spunem și un interes real pentru produse locale și curate.”
Transformarea și interesul clienților pentru AER a venit lent, dar Ioana crede că tocmai lipsa rapidității contribuie la un proiect sustenabil pe termen lung.
Maturitate și structură în antreprenoriat social
Deși a dus AER într-o etapă de care e foarte mulțumită, Ioana a simțit nevoia de structură și de un pas mai matur în business.
Așa că aceste obiective au făcut-o să se înscrie în programul She’s Next. Acestea și o realitate menționată de alte antreprenoare din program: ”antreprenoriatul poate fi foarte solitar, mai ales când construiești ceva diferit, cum este AER. Ai multe întrebări și nu întotdeauna ai cu cine să le discuți. Pentru mine, programul a fost despre două lucruri: învățare și validare. Nevoia de a înțelege mai bine cum să cresc sănătos business-ul și nevoia de a primi confirmarea că direcția în care mergem are sens.”
Iar participarea a venit tocmai ca o validare că nu e singură pe drumul acesta. Cel mai mare câștig pentru Ioana a fost comunitatea, dar și mentoratul, care a ajutat-o să vadă lucrurile mai structurat și mai ancorat în realitate.
”Să vezi alte femei antreprenor, fiecare cu provocările ei, dar toate cu aceeași dorință de a construi, îți dă foarte multă energie și încredere.”
După finalizarea programului, Ioana are un plan clar pentru AER: consolidarea părții financiare și operaționale.
Iar pentru asta, vrea să dezvolte spațiul de producție, ceea ce la va permite să crească capacitatea, să diversifice produsele și să meargă spre zona de distribuție, inclusiv B2B. Mai multe, în viziunea antreprenoarei, AER este un prim pion pe harta consumului sustenabil și sănătos, un model care ar putea fi adaptat și în alte orașe sau comunități.
”Pentru mine, miza nu este doar să creștem un business, ci să arătăm că se poate construi un model economic care este și sustenabil, și profitabil, și cu sens.AER a pornit dintr-o nevoie personală, dar astăzi este despre ceva mult mai mare: despre cum putem construi, chiar și într-un oraș mic, un model de economie care are grijă de oameni, de producători și de natură în același timp. Cred că viitorul nu va mai fi despre cât de mult producem, ci despre cum producem și pentru cine.”
