Alexandra Ciornei
Ionuț Antiu lucrează de peste un deceniu cu startup-uri, fondatori și investitori din Silicon Valley. Ideea organizării summitului a apărut în februarie, în urma unei discuții purtate la San Francisco cu mai mulți investitori interesați de evoluția ecosistemului românesc.
Propunerea a fost apoi dusă către Camera de Comerț Americană în România, iar cele două părți au construit împreună evenimentul care va avea loc la Timișoara.
„Ideea a apărut în februarie, la San Francisco. Am avut o discuție cu un grup de investitori cu care lucrez de mai mulți ani, despre cât de mult s-a schimbat, în bine, ecosistemul de startup-uri și de fonduri de acasă și despre oamenii care fac o treabă foarte bună în România. Au fost interesați să îi cunoască, așa că am dus ideea la Camera de Comerț Americană în România și am construit împreună cadrul în care să se întâmple”, a spus Ionuț Antiu într-un interviu pentru start-up.ro.
Miza summitului nu este doar atragerea unei investiții, ci construirea unor relații care pot rămâne relevante pentru startup-urile locale și după încheierea evenimentului.
În opinia lui Ionuț, România are deja fonduri de investiții și companii de tehnologie competitive, însă rămâne în urmă la capitolul vizibilitate și conexiuni internaționale.
„Ce se adună mai greu decât banii este capitalul social, adică oameni din alte părți ale lumii care te cunosc suficient de bine cât să investească alături de tine și să garanteze pentru tine. Ăsta este golul pe care vreau să-l închid. Succesul majorității startup-urilor de aici se măsoară oricum pe piețele din afară, iar acolo contează cine te știe.”
30 de startup-uri selectate pentru întâlniri cu investitorii americani
Summitul va avea loc între 22 și 25 septembrie, iar AmCham România este partenerul principal și gazda conferinței programate pentru 24 septembrie. Proiectului i s-au alăturat ADR Vest și Universitatea Politehnica Timișoara, în calitate de parteneri instituționali.
Spre deosebire de o conferință tradițională, evenimentul este construit în jurul întâlnirilor individuale dintre fondatori și investitori. Participanții sunt selectați în prealabil, iar sesiunile se vor desfășura cu ușile închise, într-un format restrâns.
„Delegația este formată din parteneri de fond și din fondatori care pot decide singuri o investiție sau un parteneriat. Aceeași condiție se aplică și pe partea românească. Participarea este filtrată de ambele părți. Pe partea americană, fonduri active care sunt interesate să investească în regiune. Pe partea românească, companii care au depășit piața locală, care plănuiesc să se extindă în Statele Unite sau care au construit ceva ce atrage atenția”, a explicat Ionuț.
În total, sunt disponibile 30 de locuri pentru startup-uri. Procesul de selecție are trei etape: o evaluare realizată de organizatori, recomandările fondurilor românești și analiza făcută de membrii delegației americane, în funcție de propriile teze de investiții.
Startup-urile interesate se pot înscrie pe platforma usromaniasummit.com, iar înscrierile vor fi oprite după ocuparea celor 30 de locuri.
„Primul filtru este al nostru: compania operează din România sau din regiune și a depășit piața locală, plănuiește să se extindă în Statele Unite sau a construit ceva ce atrage atenția. Al doilea este al fondurilor românești, care ne spun pe cine ar pune în fața capitalului american. Al treilea este al delegaților, care se uită pe listă prin teza lor.”
Matching după industrie, stadiu și dimensiunea investiției
Înainte de eveniment, membrii celor două delegații vor primi lista participanților și informații despre fiecare startup și fond prezent. Întâlnirile vor fi stabilite în funcție de stadiul companiei, industria în care activează și valoarea investiției căutate.
Formatul nu se adresează doar startup-urilor care atrag capital. Fondurile americane vor putea cunoaște și fondurile românești, tezele acestora și companiile din portofoliile lor, inclusiv startup-uri care nu sunt încă pregătite pentru extinderea în Statele Unite.
„Matching-ul se face pe stadiu, pe mărimea cecului și pe industrie. Locurile pentru startup-uri sunt limitate, pentru ca fiecare întâlnire să fie relevantă. Cu fondurile românești facem la fel, în ambele sensuri. Un fond american vrea să înțeleagă ce teză are fiecare fond de aici și ce are în portofoliu, inclusiv companiile care astăzi nu sunt pregătite pentru Statele Unite. Iar fondul de aici află pe ce teze se fac investiții acum în SUA”, a mai explicat Ionuț.
Între sesiunile programate vor exista și ferestre de networking rezervate celor două delegații. Acestea ar trebui să permită apariția unor discuții și colaborări care nu au fost incluse inițial în program.
Investitori cu cecuri între 500.000 și 15 milioane de dolari
Delegația americană va reuni investitori din fonduri care acoperă etape de la pre-seed până la growth și care scriu cecuri cuprinse între 500.000 și 15 milioane de dolari. La Timișoara vor veni și fondatori americani interesați să găsească parteneri de inginerie, centre de cercetare sau universități cu care să colaboreze.
Domeniile urmărite variază de la enterprise AI și infrastructură financiară până la cipuri AI, infrastructură de date și tehnologii dual-use.
Printre investitorii anunțați se numără Zach Coelius de la Coelius Capital, fond din San Francisco care investește între 500.000 și un milion de dolari în startup-uri seed și early Series A, Martin Jasinski de la Cogito Capital Partners și Scott Hartley de la Everywhere Ventures.
Cogito Capital Partners administrează un fond de 125 de milioane de euro pentru companii software în creștere, cu investiții între 5 și 15 milioane de euro, și include România în mandatul său. Everywhere Ventures administrează peste 100 de milioane de dolari și are în spate o comunitate de peste 500 de fondatori și operatori.
„Pentru o companie la început, rețeaua fondului contează poate mai mult decât valoarea investiției. Cele trei condiții pentru alegerea delegaților au fost să fie interesați și să aibă mandat să investească în companii din România, să fie într-o poziție de conducere, ca să poată decide o investiție, și să fie dispuși să se urce în avion și să își rupă o săptămână din septembrie pentru asta.”
Relațiile construite de Ionuț Antiu în cei peste zece ani de activitate în Silicon Valley au stat la baza formării delegației.
„Ca să ajung la ei, a contat un singur lucru: oamenii cu care am lucrat în ultimii zece ani. Au văzut cum lucrez înainte să le propun ceva. Ei sunt fundația pe care am construit delegația aceasta.”
Ce caută investitorii americani
Una dintre direcțiile care atrag capital este inteligența artificială aplicată în industrii în care accesul la date și cunoașterea domeniului pot conta mai mult decât modelul tehnologic folosit. Printre exemple se numără sectorul juridic, producția, logistica, securitatea și infrastructura financiară.
Alți investitori caută modele validate deja în Statele Unite, dar care pot fi adaptate și construite pentru Europa Centrală și de Est, în domenii precum fintech, sănătate sau comerț. Există, în același timp, interes pentru tehnologii mai greu de dezvoltat, de la cipuri AI și infrastructură de date la soluții dual-use, a mai spus Ionuț.
Prezența fondurilor la Timișoara nu înseamnă însă că acestea au pus deoparte un buget care va fi investit automat în companiile participante.
„Nimeni nu vine cu un buget alocat pentru eveniment. Nu așa funcționează fondurile. Intervalul în care scriu ei este de la 500.000 la 15 milioane de dolari, în funcție de fond și de stadiu. Ce garantez este întâlnirea și calitatea ei. Decizia de investiție ține de companie, de rundă și de moment”, a punctat Ionuț.
Mai mult decât o rundă de investiții
Rezultatele summitului nu vor putea fi măsurate doar prin tranzacțiile anunțate imediat. O rundă de investiții poate dura câteva luni, iar o primă întâlnire poate deschide drumul către alte fonduri sau către o investiție viitoare.
Pe termen scurt, organizatorii vor urmări numărul discuțiilor care duc la o a doua întâlnire, câte startup-uri intră în pipeline-ul unui fond american și câte introduceri suplimentare fac membrii delegației către investitori care nu au venit la Timișoara.
„Mă aștept să înceapă discuții care duc undeva, dar o rundă durează luni, nu trei zile. Pentru mine contează în egală măsură ce rămâne pe termen lung, pentru startup-urile care vin după. Investitorii pleacă de aici cu o părere despre România, iar o parte dintre ei devin mini-ambasadori în cercurile lor.”
Efectul urmărit este ca România să intre treptat pe radarul mai multor investitori internaționali. O experiență bună pentru delegații americani poate transforma evenimentul într-un punct de pornire pentru alte vizite, investiții și colaborări, a adăugat Ionuț.
„Asta ridică ștacheta pentru anii următori: mai multe fonduri care se uită încoace, mai multe oportunități pentru companiile de aici și, cu timpul, companii mai bune. Ridicăm nivelul pentru tot ecosistemul.”
Startup-urile trebuie să fi depășit etapa ideii
Summitul se adresează în primul rând companiilor care au un produs validat, clienți și venituri și pentru care următoarea etapă este atragerea de capital american sau intrarea pe piața din Statele Unite.
Organizatorii vor păstra totuși câteva locuri pentru startup-uri aflate mai devreme în dezvoltare, dacă acestea construiesc o tehnologie inovatoare sau au o viziune suficient de ambițioasă pentru a atrage atenția investitorilor.
Tehnologia, singură, nu este suficientă. Fondatorii trebuie să demonstreze că produsul este folosit și plătit, că există o piață suficient de mare și că echipa poate construi o companie internațională.
„Se uită la companii validate, adică la produse pe care cineva le folosește și le plătește deja. Iar după ce ai validarea, cât de mare devine compania ține mai mult de fondatori decât de tehnologie.”
În discuțiile cu investitorii americani, una dintre cele mai frecvente greșeli ale fondatorilor români este că își subestimează propriile șanse, consideră Ionuț. Pentru a deveni relevantă, o companie trebuie să arate că poate crește în afara pieței locale și că fondatorii înțeleg cum ar putea intra în Statele Unite, indiferent dacă vor atrage sau nu capital american.
Accesul la investitori, o problemă de timp și recomandări
Pentru un fondator român, să ajungă în fața investitorilor potriviți din Statele Unite presupune mai mult decât cumpărarea unui bilet de avion.
Ionuț consideră că sistemul american funcționează în mare măsură prin recomandări, iar construirea relațiilor poate necesita săptămâni sau luni petrecute în San Francisco.
„America funcționează pe recomandare. A doua barieră este timpul. Te duci o săptămână și, dacă prinzi două-trei întâlniri, este o săptămână bună. Costul real nu este biletul, este timpul luat din companie.”
Summitul încearcă să comprime acest proces în două zile de întâlniri stabilite în prealabil, fără să promită că fiecare discuție se va transforma într-o rundă.
Chiar și startup-urile care nu sunt pregătite pentru o investiție mare ar trebui să înceapă din timp relația cu fondurile. Investitorii pot urmări evoluția unei companii și pot lua mai ușor o decizie atunci când aceasta ajunge la stadiul potrivit.
„Este important să cunoști oamenii care te vor finanța mai târziu, iar să-i cunoști nu este totuna cu a le cere bani. La eveniment vin și fonduri care scriu cecuri mari, iar unii fondatori vor crede că nu sunt încă la stadiul acela. Recomandarea mea este să se întâlnească oricum. Sună a clișeu, dar cel mai bine vorbești cu un investitor când nu ai nevoie urgentă de bani.”
România nu este văzută rău, ci prea puțin
Interesul fondurilor americane pentru startup-urile europene este alimentat și de creșterea costurilor de recrutare din Statele Unite. Tot mai mulți investitori caută companii în afara marilor hub-uri, unde competiția dintre fonduri este mai redusă.
România beneficiază de reputația bună a specialiștilor săi în tehnologie, dar nu este încă o prezență constantă pe harta investitorilor din Silicon Valley.
„Cine a lucrat cu români are o părere foarte bună. Cine nu, nu are nicio părere. Nu suntem văzuți rău, suntem văzuți puțin. Ne lipsesc mai multe povești de succes. Mai mulți români și americani pe zborurile SUA-România”, a spus Ionuț.
Summitul de la Timișoara încearcă să reducă tocmai această distanță: să aducă investitorii americani în fața companiilor românești și să transforme întâlnirile punctuale într-o rețea care să rămână deschisă și pentru startup-urile care vor urma.
