Alexandra CiorneiCompania fondată la București în 2019 de Florin Tufan, Mihai Vînaga și Sorina Vlăsceanu monitorizează în prezent aproximativ 650 de milioane de companii și furnizează date pentru peste 100 de organizații. Clienții companiei, printre care se numără instituții financiare, asigurători și furnizori de market intelligence, reprezintă împreună companii cu o capitalizare de aproape 2 trilioane de dolari.
O bază de date cu aproape toate companiile din lume
Veridion își propune să devină infrastructura de date la care companiile mari apelează atunci când trebuie să ia decizii despre alte business-uri, la scară largă. Pentru a ajunge acolo, startup-ul colectează constant informații de pe internet și din surse alternative, pe care le organizează într-o rețea de date interconectate, actualizată continuu.
„Obiectivul nostru principal este să ajungem într-un punct în care Veridion poate răspunde la absolut orice întrebare despre absolut orice companie din lume. Nu este un lucru ușor de făcut, pentru că e nevoie de foarte multe informații. Noi am construit o tehnologie care să ne permită să ajungem la acest rezultat”, a spus Ștefan Gergely.
Procesul seamănă, într-o anumită măsură, cu modul în care un motor de căutare parcurge internetul. Informațiile colectate sunt apoi procesate de modele de machine learning dezvoltate intern de companie, care trebuie să stabilească dacă datele sunt actuale, corecte și suficient de relevante pentru a ajunge în produsul final folosit de clienți.
„Într-un mod relativ similar cu Google, noi parcurgem și ingerăm constant conținutul internetului. Pe lângă acesta, avem surse alternative de date și compilăm toate informațiile într-un knowledge graph, pe care îl actualizăm permanent. Din această bază de date interconectată, un pipeline de modele de machine learning extrage informațiile și le publică în baza de date finală pe care o poate accesa clientul”, a explicat reprezentantul Veridion.
El a adăugat că pentru că realitatea economică se schimbă de la o zi la alta, colectarea și verificarea datelor nu se încheie niciodată. O companie poate deschide o fabrică, își poate modifica activitatea, poate intra pe o piață nouă sau își poate schimba produsele fără ca informațiile să apară imediat în registrele oficiale.
„Lumea de business se schimbă constant, așa că acesta este un proces continuu, care necesită standarde foarte înalte de acuratețe și viteză. Diferitele modele dezvoltate de noi se asigură că datele publicate sunt cele mai bune, cele mai actuale și cele mai corecte pe care le putem furniza.”
Cine folosește datele Veridion
Clienții Veridion activează în zona largă de market intelligence și au în comun nevoia de a lua zilnic decizii despre zeci sau sute de mii de companii.
Printre aceștia se numără asigurători, bănci și agenții care construiesc scoruri de credit sau evaluează riscul financiar al unui business.
„Dacă ești o companie mare de asigurări comerciale, trebuie să iei constant decizii despre zeci sau sute de mii de companii: cu cât oferi o poliță, care este gradul de risc și care este expunerea ta. Fiecare asigurător are propriile modele de risc, iar acestea sunt cele care îl fac competitiv. Cu cât modelul de risc este mai bun, cu atât compania poate fi mai profitabilă. Veridion furnizează datele care stau la baza unor astfel de procese.”
Același tip de infrastructură poate fi folosit în sistemul bancar sau de agențiile de rating pentru a analiza bonitatea unei companii, operațiunile sale și schimbările din economie.
„Este un spectru foarte larg de nevoi, de la riscul ca o companie să nu-și poată plăti un credit până la înțelegerea operațiunilor sale de zi cu zi, a dinamicilor din piață și a direcției în care se deplasează economia.”
Ce face Veridion diferit de jucătorii vechi de sute de ani
Piața informațiilor despre companii nu este una nouă. Veridion concurează cu câteva grupuri globale de dimensiuni mari, între care Dun & Bradstreet, o companie cu o istorie de aproape două secole. Diferența nu este, așadar, categoria de date vândută, ci metoda prin care startup-ul românesc construiește și actualizează aceste informații.
„Piața achiziției de date despre companii există de foarte mult timp. Cel mai mare competitor al nostru, Dun & Bradstreet, a fost fondat în secolul al XIX-lea. Noi venim însă cu o metodologie de furnizare a acestor date care nu a existat înainte. Ne luptăm cu patru-cinci jucători foarte mari, deci suntem cu siguranță outsiderul, dar pare că începem să câștigăm teren destul de agresiv”, a punctat Ștefan.
Bazele de date tradiționale sunt construite în jurul entităților juridice înregistrate oficial. Veridion încearcă să reproducă mai degrabă modul în care un om înțelege o companie, dincolo de firmele și subsidiarele prin care aceasta operează.
„Veridion este un brand, nu numele entității noastre legale. Dacă ai căuta „Veridion” într-o bază de date construită exclusiv din registre oficiale, s-ar putea să nu găsești nimic. La fel, spre exemplu, un om vede Adidas drept o singură companie, dar în spate pot exista foarte multe entități juridice. Noi am construit propriul univers de companii astfel încât să fie cât mai apropiat de modul în care un om înțelege un business.”
Un alt avantaj al Veridion este viteza actualizării. Informațiile din registrele comerciale pot rămâne în urma realității, mai ales în cazul afacerilor mici, care își modifică activitatea fără a actualiza imediat obiectul oficial de activitate.
„Dacă un antreprenor a început cu o firmă în IT și apoi s-a mutat în logistică, în realitate activitatea lui s-a schimbat, dar poate trece mult timp până când își actualizează codul CAEN. Noi putem crea un pipeline care verifică și actualizează informația inclusiv zilnic, atunci când este nevoie.”
Tehnologia creată de Veridion poate furniza informații de piață de până la 52 de ori mai rapid decât sursele tradiționale.
Unde vor ajunge cele 20 de milioane de dolari
Runda de 20 de milioane de dolari a fost condusă de fondul britanic Hoxton Ventures, cu participarea investitorilor existenți Underline Ventures, OTB Ventures, GapMinder Venture Partners, Day One Capital și LAUNCHub Ventures. Odată cu noua finanțare, capitalul total atras de Veridion a ajuns la 27,5 milioane de dolari.
Banii vor susține două direcții principale: extinderea comercială în Statele Unite și dezvoltarea produsului în România. Compania vrea să recruteze ingineri de date, specialiști în machine learning, analiști și oameni care pot lucra direct cu echipele tehnice ale clienților.
„Prima prioritate este să ne extindem mult mai mult operațiunile în Statele Unite și să angajăm în zona comercială de acolo. A doua, care se întâmplă la o scară mai mare, privește operațiunile locale, unde investim în produs, mai precis în ingineri de date și analiști care ne ajută să construim sistemul și să-l facem din ce în ce mai bun”, a spus Ștefan.
Veridion dezvoltă și echipa de forward-deployed engineers, formată din specialiști tehnici care lucrează îndeaproape cu firmele cliente pentru a integra datele în operațiunile acestora.
„Sunt ingineri în zona de date, dar au și o componentă comercială, pentru că interacționează foarte mult cu clienții. Deschidem un program prin care acești oameni vor merge inclusiv la clienți și vor lucra cu echipele lor interne de date, pentru a-i ajuta să implementeze datele Veridion în operațiunile de zi cu zi.”
O rundă de investiții durează între șase și nouă luni
Relațiile construite în rundele anterioare au simplificat accesul Veridion la noi investitori. Ștefan a spus că prima investiție este cel mai greu de atras, iar susținerea acționarilor existenți devine importantă pe măsură ce compania crește.
„Cea mai grea este prima rundă. Apoi, investitorii existenți ne-au fost extrem de utili și au deschis foarte multe uși. Procesul durează, în general, între șase și nouă luni. La început programezi cât mai multe discuții, prezinți direcția companiei și vezi ce tip de investitor se potrivește cu viziunea ta și cine înțelege ceea ce construiești.”
Cea mai îndelungată parte a procesului nu este însă convingerea investitorilor, ci negocierea și închiderea documentelor. Pe măsură ce la masa acționarilor se adună mai mulți participanți, coordonarea devine mai complexă.
„Cea mai mare parte a timpului se duce în zona contractuală. Pe măsură ce crește numărul rundelor, ai mai mulți investitori la masă, iar procesul devine mai greoi și mai complex. Este, cu siguranță, partea extrem de plictisitoare.”
Legătura cu Hoxton Ventures a apărut tot printr-o introducere. Potrivirea dintre cele două părți a venit din strategia fondului britanic de a susține companii care pot crea categorii noi, unde riscul este mai mare, dar și potențialul de creștere este pe măsură.
„Discuțiile cu Hoxton au mers bine de la început. Fondul investește o parte importantă din capital în ceea ce numește companii «category-defining», adică business-uri care își creează propriile nișe, nu doar repetă un model într-o industrie foarte aglomerată. Sunt companii mai inovatoare, unde riscul poate fi mai mare, pentru că soluția nu este deja foarte bine definită sau validată, dar și potențialul este mai mare. Cred că aceasta a fost principala potrivire dintre noi și Hoxton”, a explicat reprezentantul Veridion.
America este cea mai importantă piață
Statele Unite ocupă primul loc în clasamentul piețelor Veridion după numărul clienților și al discuțiilor comerciale, urmate de Marea Britanie. În următorul grup intră Canada, Germania, Olanda și Australia.
„Dacă le sortăm geografic după numărul clienților și al conversațiilor pe care le avem, pe primul loc este America, iar pe al doilea Marea Britanie. După ele aș pune împreună Canada, Germania, Olanda și Australia, care operează destul de mult cu un mod de gândire similar celui britanic.”
România nu a fost până acum o piață prioritară, deoarece strategia Veridion a vizat companiile globale, ale căror decizii privind achiziția de date sunt luate de regulă la sediile centrale. Situația s-ar putea schimba însă odată cu lansarea unor produse self-service, care vor putea fi folosite și de clienți mai mici.
„Piața românească este una către care nu am încercat prea mult să mergem. Strategia noastră a fost foarte top-down, iar centrele de decizie pentru achizițiile de date sunt, de obicei, la sediile centrale ale companiilor. Nu este o direcție prioritară momentan, însă vom publica în următoarele luni sau la începutul anului viitor anumite produse self-service, care vor putea fi accesate mai ușor și la o scară mai mică decât de clienții noștri existenți. Acestea ar putea fi foarte utile inclusiv pentru piața locală.”
