Alexandra CiorneiDesignVerse dezvoltă o platformă bazată pe generative AI care poate construi și livra software complex pentru companii mari, folosind documentația, regulile și procesele interne deja existente în organizații. Practic, compania încearcă să creeze un layer comun între product, design și development, astfel încât echipele să poată construi mai rapid și mai coerent produse software enterprise.
„Discuțiile pentru finanțarea de 5,5 milioane de dolari au durat între două luni și două luni și jumătate. Dar totul depinde foarte mult și de ce faci și cât de scalabil este. Contează foarte mult și domeniul în care activezi ca startup. În general, în piață sunt multe startup-uri care rezolvă anumite probleme pentru companii sau pentru consumatori, dar depinde cât de severe sunt acele probleme. Dacă aduci un beneficiu de 10-15% pentru o companie, fie pe productivitate, fie pe reducerea costurilor, e greu să scalezi agresiv și să vinzi din ce în ce mai mult”, a explicat Andrei Manolache, CEO al DesignVerse, în cadrul podcastului start-up.ro.
Viziunea și misiunea DesignVerse
DesignVerse țintește una dintre cele mai dificile zone din software-ul enterprise: modernizarea sistemelor deja existente și dezvoltarea de produse noi fără ca organizațiile să depindă constant de echipe externe sau de procese fragmentate între designeri, product manageri și dezvoltatori.
Platforma poate fi integrată în infrastructura unei companii și folosită atât pentru dezvoltarea unor produse noi de la zero, cât și pentru extinderea sau modernizarea unor sisteme deja existente.
Ideea companiei este că, odată construit layer-ul de reguli și context specific fiecărui client, organizațiile pot continua să dezvolte software intern mult mai rapid și cu costuri mai mici.
„Ai un software existent sau vrei să construiești ceva nou și poți să folosești DesignVerse după ce suntem integrați în compania ta ca să îl dezvolți inclusiv de la zero. Asta înseamnă că nu doar costul este mult mai mic, dar orice feature specific business-ului tău poate fi dezvoltat intern mulți ani de acum încolo. Practic, după integrarea inițială, companiile devin mult mai autonome și pot continua să construiască peste fundația pe care am creat-o împreună”, a spus Andrei Manolache.
CEO-ul DesignVerse a menționat că unul dintre avantajele companiei este tocmai gradul mare de integrare în operațiunile clienților, ceea ce face mai ușoară retenția și extinderea contractelor în timp.
„Partea de reselling și upselling nu vreau să spun că este asigurată, dar este mult mai ușor să continuăm de la an la an cu clienții noștri pentru că deja suntem foarte integrați în operațiunile lor de zi cu zi. Devine destul de greu pentru altcineva să vină și să ofere exact aceleași beneficii pe care le avem noi.”
De ce investitorii au pariat pe companie
Andrei a adăugat că discuțiile cu fondurile de venture capital și cele cu angel investors au fost diferite, în special pentru că veneau din perspective complet diferite asupra pieței de AI și enterprise software.
Investitorii care au experiență în companii mari de tehnologie și în zona enterprise au înțeles mai rapid complexitatea proceselor de vânzare și dificultatea obținerii unor contracte mari cu corporații sau instituții sensibile.
În schimb, fondurile de venture capital s-au uitat în primul rând la riscul ca tehnologia să fie replicată rapid de jucători precum OpenAI sau Anthropic.
„Pe partea de venture capital, cel mai important lucru este factorul de risc. Există foarte multe startup-uri care fac tehnologie și dacă investitorului i se pare că produsul este doar un feature sau că poate fi replicat de un jucător mult mai mare în șase-12 luni, evident că nu va investi. Noi, încă de la început, ne-am axat ca tehnologia noastră să fie foarte greu de replicat, mai ales pe layerele de software cu care lucrăm. Cred că asta a fost una dintre cele mai importante decizii pentru investitori”, a explicat CEO-ul DesignVerse.
Unul dintre cele mai importante obiective ale companiei este să devină cât mai independentă de marile modele comerciale de AI și de infrastructura controlată de câțiva provideri globali.
Unde merge finanțarea de 5,5 milioane de dolari
Compania vrea să folosească noua rundă pentru a accelera dezvoltarea produsului și pentru a construi o echipă de vânzări care să îi permită extinderea în Europa și SUA.
Până acum, DesignVerse a crescut aproape exclusiv prin recomandări și relații directe cu clienți enterprise, fără o structură de vânzări construită la scară.
„O mare parte din bani vor fi investiți în echipa de vânzări, pentru că până acum nu am avut efectiv o echipă de sales cu care să vindem în masă. Acum am pus bazele și începe partea de go to market, în care vom face outbound mult mai agresiv. Până acum am vândut noi direct, iar clienții care au folosit produsul au fost foarte mulțumiți și au început să apară foarte multe recomandări”, a spus Andrei Manolache.
O altă direcție importantă este dezvoltarea propriilor modele și a unei infrastructuri interne care să reducă dependența de provideri precum OpenAI, Anthropic sau Gemini.
„Vrem să avem propriul nostru sistem dedicat și propriile modele care fac toată treaba end-to-end, de la extragerea datelor până la partea de code writing pentru clienți. Asta ne permite inclusiv să oferim soluții on premise pentru clienți din defence sau pentru organizații guvernamentale care au date foarte sensibile și nu vor ca informația să iasă din infrastructura lor.”
CEO-ul DesignVerse a explicat că multe startup-uri AI depind aproape complet de câțiva provideri globali, iar acest lucru poate deveni o problemă majoră în următorii ani.
„Dacă acești provideri vor mări prețurile, iar noi credem că se va întâmpla pentru că modelele actuale nu sunt sustenabile pe termen lung la prețurile existente, foarte multe startup-uri care sunt doar un wrapper peste aceste modele nu vor putea să supraviețuiască. Dacă ești independent și ai propria infrastructură, propriile modele și îți controlezi costurile, ești mult mai protejat.”
De la un pre-seed de 850.000 de dolari la enterprise software
Între runda pre-seed de 850.000 de dolari și actuala finanțare de 5,5 milioane de dolari, compania și-a schimbat semnificativ poziționarea și strategia de produs.
La început, fondatorii au încercat să intre direct în zona enterprise, însă lipsa tracțiunii inițiale i-a împins temporar spre piața consumer, unde au descoperit rapid cât de competitivă și costisitoare este lupta pentru retenția utilizatorilor.
„Noi am vrut de la început să ne axăm pe enterprise pentru că atât eu, cât și Robert, veneam din zona asta și lucrasem în special cu companii mari din SUA. Dar fiind startup a fost foarte greu la început să atragem contracte enterprise și atunci am făcut temporar un switch spre consumer. A fost o experiență bună pentru că am realizat cât de aglomerată este piața. Există sute de mii de soluții care fac aproximativ același lucru și este foarte greu să păstrezi utilizatorii în platformă”, a spus Andrei.
Compania a revenit ulterior la focusul inițial, iar după primele contracte enterprise a început să extindă produsul și către alte echipe din interiorul companiilor-client.
„Începem de obicei cu un proof of concept (POC), apoi facem upgrade la un enterprise contract și de acolo produsul începe să se extindă natural în alte echipe. Odată ce oamenii văd că funcționează mai bine decât tool-urile pe care le folosesc deja, apar foarte rapid și alte departamente care vor să adopte soluția.”
De la Spotlight la milioane ARR în mai puțin de doi ani
În doar un an și jumătate de la lansare, DesignVerse a trecut de la scena competiției Spotlight de la How to Web 2024 la contracte enterprise și venituri recurente de peste un milion de euro.
„Am câștigat competiția în 2024, moment care a deschis drumul către runda pre-seed închisă în ianuarie 2025. Am început să vindem efectiv în august, iar în doar câteva luni a ajuns la 600.000 de euro ARR până în ianuarie 2026.”
Ritmul de creștere a continuat accelerat de la 1,1 milioane de euro venituri anuale recurente în aprilie, compania a urcat deja la 1,4 milioane în această lună și estimează că va ajunge la trei-patru milioane de euro ARR (Annual Recurring Revenue - venitul anual recurent al unei companii) până la finalul verii, pe fondul extinderii contractelor enterprise și al interesului tot mai mare pentru soluțiile AI dedicate modernizării infrastructurii software, a mai spus Andrei.
Clienții DesignVerse și integrarea în companii mari
În acest moment, DesignVerse are cinci clienți enterprise și încă aproximativ zece companii aflate în diferite stadii de negociere.
Majoritatea clienților actuali sunt din SUA și Europa de Vest, iar compania lucrează deja cu organizații mari și medii, inclusiv cu companii din domenii sensibile.
Printre proiectele deja realizate se află și colaborări cu EUROCONTROL, organizația europeană responsabilă pentru managementul traficului aerian.
„Cea mai lungă integrare a fost cea cu EUROCONTROL pentru că vorbim despre management de trafic aerian și foarte multe procese specifice business-ului lor. Am avut echipe on site în Bruxelles și am lucrat împreună cu alți integratori pe sisteme foarte complexe. Proiectul a durat aproximativ o lună.”
Andrei a explicat timpul de onboarding diferă în funcție de dimensiunea clientului și de complexitatea infrastructurii interne. În unele cazuri, integrarea poate dura doar o săptămână, iar în proiectele mari ajunge la trei-patru săptămâni.
„ICP-ul nostru este format din companii care au deja un anumit nivel de reguli și standardizare internă. Poate fi un design system, documentație internă sau procese agile bine definite. Noi construim un layer de reguli peste care modelele de tip LLM pot funcționa mult mai precis și mult mai rapid.”
Extinderea în SUA și parteneriatele cu mari integratori
Pentru DesignVerse, extinderea în SUA înseamnă nu doar clienți noi, ci și construirea unei prezențe locale complete, cu echipe dedicate de vânzări și parteneriate.
Compania discută deja cu integratori mari precum Deloitte și McKinsey pentru parteneriate care să permită integrarea tehnologiei DesignVerse în proiectele lor de consultanță și software development.
„Încercăm să construim parteneriate cu integratori mari care pot să folosească platforma noastră pentru a livra servicii de software development și consultanță mult mai rapid. Ei au deja pipeline-uri și relații construite cu clienții, iar pentru noi asta poate accelera foarte mult partea de distribuție.”
Andrei Manolache a mai spus că piața americană este mult mai deschisă la experimentare și proof of concept-uri (POC) decât cea europeană.
„Cel mai greu lucru în enterprise este să convingi clientul să ajungă la partea de POC. În SUA, companiile testează foarte multe soluții AI și sunt mult mai deschise la astfel de experimente. În Europa lucrurile se mișcă mai lent, dar odată ce ai câștigat încrederea unui client și ai rezultate clare, începe să fie mult mai ușor să intri și în alte companii din aceeași industrie.”
De ce a apărut DesignVerse
Ideea DesignVerse s-a născut în perioada în care fondatorii lucrau la Oracle, într-o echipă globală de aproximativ 600 de oameni care construia și întreținea design systems și fluxuri enterprise pentru produse software mari.
Andrei a povestit încă din 2019 vedea cât de mult timp era consumat pe procese repetitive și pe transferul de informație dintre design și development.
„Noi trebuia să construim partea de design și apoi să explicăm developerilor cum trebuie implementate componentele ca produsul să rămână consistent. Era enorm de multă muncă repetitivă. La momentul respectiv nu exista un software care să unească toate aceste procese și nici nu știam că modelele de tip LLM vor evolua atât de rapid.”
CEO-ul DesignVerse a povestit că actualele instrumente AI rezolvă doar parțial problema și oferă, în multe cazuri, doar câștiguri marginale de productivitate.
„Cu noi, odată ce există acest layer de reguli și context, poți să continui să folosești Figma, Claude sau orice alt tool ai deja în companie. Nu obligăm pe nimeni să renunțe la infrastructura existentă. Ce oferim noi este un layer comun care unifică toate aceste tool-uri și permite echipelor de product și development să lucreze în același spațiu.”
De la Oracle la un startup AI
Pentru Andrei, trecerea de la un gigant precum Oracle la un startup aflat în competiție directă cu jucători globali a însemnat o schimbare radicală de ritm și responsabilitate.
„Într-un fel este greu, dar și ușor în același timp. În corporație aveai resurse aproape nelimitate. Aveai nevoie de un tool, îl primeai imediat. Aveai nevoie de ajutor, existau sute de mii de oameni în organizație. În startup trebuie să facem tot. Dacă apare o problemă, noi suntem responsabili pentru ea și tot noi trebuie să găsim soluția.”
Și având în vedere experiența celor doi fondatori, pentru DesignVerse, tehnologia nu a fost cea mai mare provocare, ci construirea unui proces de vânzare repetabil pentru enterprise.
„Pentru multe startup-uri tech problema este tehnologia. Pentru noi partea asta a fost mai simplă. Cu fundraising-ul corect putem să construim lucruri foarte competitive. Ce a fost greu a fost să găsim rețeta prin care să vindem și să închidem clienți cât mai rapid. Iar pe măsură ce creștem va deveni și mai greu, pentru că nu mai vorbești cu trei clienți, ci cu 300.”
Până la finalul anului, DesignVerse estimează că va ajunge la o echipă de 20-25 de oameni și spune că recrutează agresiv, în special din Europa de Est.
„Interviurile noastre sunt foarte dificile pentru că ceea ce facem este extrem de custom. Avem nevoie de oameni foarte pasionați, care înțeleg ritmul unui startup high growth și faptul că lucrăm foarte intensiv pentru a atinge target-urile pe care le avem.”
