Irina Achim
Watermelon Agency este o agenție de management artistic care în prezent are 7 artiști în portofoliu, dintre care cel mai cunoscut nume este și primul client adus de Carina, trupa Vunk. Agenția nu oferă doar servicii de management și booking, ci și co-produce lansări și investește direct în muzică.
Agenția de vise, drumul către propriul vis
”Ideea de a mă îndrepta spre antreprenoriat s-a cristalizat în 2020, un an care ne-a forțat pe mulți să ne reevaluăm parcursul. Deși manageriam un artist important și aveam un sistem de lucru bine pus la punct, am simțit că am ajuns într-un punct în care aveam nevoie de o altfel de libertate de mișcare, mai multă autonomie în deciziile de business legate de agenție, dincolo de managementul artistic propriu zis. Am decis atunci să fac pasul spre cont propriu și să pun bazele Watermelon Agency. Am început acest drum alături de VUNK, un parteneriat care a validat rapid noua direcție. În același timp, încrederea s-a reflectat și în zona comercială: clienți mari, precum Vodafone, cu care aveam deja un istoric, au ales să continue colaborarea cu mine în acest nou format, iar alții au venit prin recomandări directe, ceea ce mi-a confirmat că piața apreciază nu doar experiența, ci și o structură agilă, unde deciziile se iau rapid și viziunea este una asumată 100%.”
Carina s-a născut și a studiat la Timișoara. Nu a avut un traseu profesional clar delimitat și nu știa exact ce vrea să fie când va fi mare, mai ales că deciziile ei se schimbau în funcție de ce carte citea atunci sau ce film o marcase în momentul respectiv.
Dar drumul a găsit-o până la urmă și a ales comunicarea și relațiile publice ca domeniu în care să studieze. În facultate, nu a ratat nicio oportunitate de învățare, fie că era un cocnurs sau un proiect extrașcolar.
La un astfel de proiect l-a cunoscut și pe Tudor Chirilă, ceea ce a însemnat și primul contact al Carinei cu lumea artiștilor:
”Când am terminat facultatea și m-am mutat în București, aveam deja un job la Agenția de vise, agenția lui Tudor, unde lucram pentru diverse proiecte ale trupei VAMA, dar și alte initiative. Am petrecut 12 ani acolo și a fost o școală excelentă - de la comunicare, booking, management artistic până la brand partnership și crisis management. Am învățat multe din jobul de zi cu zi, dar mi-am dorit să am și o structură mai academică, cu un pic de experiență internațională.”
Dai înapoi, primești
În drumul ei spre o profesionalizare cât mai clară și spre antreprenoriat, Carina a făcut un master de Artist Management la Berklee College of Music. Curiozitatea pe care o avea în facultate a avut o extensie și în viața profesională, Carina continuând să participe și la numeroase conferințe internaționale de music business.
Ba mai mult, Carina a contribuit și la educația femeilor din România care vor să se alăture industriei muzicale, fiind implicată în programe precum Mastering the Music Business, unde timp de 9 ani s-a ocupat de programul conferinței, speakeri, teme de discuție și altele, dar este și fondatoarea Women in Music Romania.
A înțeles că o industrie se construiește și se dezvoltă doar printr-o comunitate solidă, așa că cele două inițiative sunt felul ei de a primi și de a da înapoi sectorului în care a ales să fie:
”De anul acesta am simțit nevoia unei noi provocări și am decis să dezvolt câteva proiecte speciale adiacente conferinței. Iar Women in Music a apărut din nevoia de a crea un spațiu de susținere pentru femeile din domeniu. Într-un fel sau altul, simt că prin ambele proiecte ofer câte ceva ce mi-ar fi fost util și mie la începuturile în industria muzicală. Pentru Watermelon, implicarea mea în aceste proiecte aduce implicit unele beneficii: sunt conectată la ce gândesc tinerii care intră acum în industrie și am acces la parteneri internaționali, ceea ce îmi oferă o perspectivă de ansamblu. In plus, succesul agenției depinde de cât de profesionist e mediul în care lucrăm, iar eu am ales să pun umărul la profesionalizarea lui.”
Watermelon e o agenție tânără. Și dacă acum 6 ani Carina începea cu un artist, Vunk, agenția are în prezent 7 nume în portofoliu, dar și o viziune de agenție boutique, unde antreprenoarea vrea să pună oamenii în centru.
”Dincolo de dezvoltarea artiștilor, mi-am propus să investesc în creșterea unei noi generații de manageri, iar rezultatele încep să se vadă. Un exemplu este colegul meu, Ștefan Hadăr, cu care am început să lucrez în 2019, când l-am avut intern când lucram cu VAMA. Acum își gestionează propriul roster de artiști în cadrul Watermelon Agency, ceea ce ne permite să fim mult mai relevanți și mai diverși. Nu mai depindem doar de experiența sau de gusturile mele. Ștefan vine cu acea perspectivă fresh a generației lui, cu inițiative de promoting și booking care ne duc în direcții noi, în timp ce eu ofer stabilitatea, conexiunile și viziunea strategică acumulată în timp. E un echilibru care funcționează foarte bine: artiștii noștri primesc și experiență, și suflu proaspăt.
De anul trecut au făcut pasul de la o agenție care oferă doar servicii, la una care investește direct în muzică. Au început să co-producă lansări și investesc direct în muzică, deținând drepturile asupra înregistrărilor (masterelor), ceea ce transformă riscurile comune în active pe termen lung. Practic, Watermelon devine un loc unde ideile bune primesc și structura, și finanțarea necesară ca să crească sănătos.
Propria voce în industria muzicală
Experiența Carinei și-a construit-o în timp, dar orice business vine cu dificultățile lui proprii. Unele de industrie și unele foarte unice fiecărei afaceri în parte. Pentru antreprenoare, ce a fost cel mai dificil a fost găsirea acelor oameni cu care să poată construi pe termen lung.
”În managementul de talente, dincolo de muzică, e vitală chimia cu omul din spatele brandului artistic. Dacă nu îți face plăcere să stai de vorbă cu un artist și dincolo de business, e foarte greu să treci împreună cu el prin perioadele complicate care apar inevitabil în orice carieră. Totodată, a trebuit să învăț să fiu foarte sinceră cu mine în privința viziunii. Mi s-a întâmplat să-mi placă mult un om, să-i apreciez muzica, dar proiectul să nu-mi spună nimic, să nu văd clar unde l-aș putea duce. Am înțeles că, dacă nu am acea scânteie care să-mi inspire o direcție, e mai onest să nu mă implic, pentru că nu i-aș aduce valoare.”
Ce ar trece la capitolul provocări este și găsirea propriei voci ca agenție și desprinderea de rețetele gata scrise din piață, o structură care să fie în același timp profitabilă și utilă pentru artiști.
O perioadă grea în cei aproape 6 ani de agenție este și cea în care Carina a trebuit să se detașeze, să nu mai facă ea totul. La început, era implicată în fiecare detaliu, de la strategie până la cele mai mici sarcini administrative sau operaționale. Consuma timp prețios pe sarcini mărunte în loc să se concentreze pe imaginea de ansamblu, pe direcția în care voim să ducă business-ul meu și carierele artiștilor.
”A fost un prag psihologic dificil să trec de la control total la delegare. Să am încredere să aduc oameni noi în echipă și să formez parteneriate cu alți manageri tineri. Cel mai greu a fost să le ofer spațiu să greșească sau să facă lucrurile altfel decât mine, să semneze artiști din nișe diferite de zona mea de expertiză sau să inițieze proiecte total în afara zonei mele de confort.”
Carina spune că aceasta a fost o „creștere forțată” în care a învățat să fie și coach și mentor pentru manageri, nu doar manager pentru artiști. Dar tot ea simte această etapă ca cea care a delimitat Watermelon ca fiind o agenție în adevăratul sens al cuvântului, nu doar un job.
Acum că și-a dat spațiu să se concentreze pe viziune, Carina vede cea mai bună perioadă a Watermelon nu ca pe un vârf de munte, ci ca pe o stare constantă de echilibru, una susținută de o combinație între pregătire și flexibilitate.
”Cred că <<norocul>> agenției noastre vine din faptul că nu suntem rigizi. Această deschidere de a ne adapta rapid ne-a adus proiecte și parteneriate care ne-au susținut sau ne-au propulsat exact atunci când aveam mai mare nevoie. Cea mai bună perioadă este, de fapt, acest prezent continuu în care agenția funcționează ca un motor bine reglat, iar noi avem agilitatea de a transforma orice provocare într-o direcție nouă de business.”
Antreprenoriatul solitar caută companie
Carina s-a înscris în programul She’s Next pentru că antreprenoriatul poate fi destul de solitar și a simțit nevoia unei comunități. Asta, dar și existența unui loc unde poate vorbi despre scalare sau strategie cu oameni care vorbesc aceeași limbă, chiar dacă vin din industrii diferite, a fost un alt factor important.
”Antreprenoriatul te obligă să porți zece pălării în același timp, să fii propriul tău director financiar, om de HR, strateg și agent de vânzări. Am simțit că un accelerator ca acesta îmi poate oferi acele instrumente de scalare și rigoarea de care Watermelon are nevoie ca să treacă la următorul nivel și mă poate ajuta să găsesc un echilibru între partea creativă și cea de business pur.”
Mai mult, Carina crede enorm în puterea mentoratului. Ea la rândul ei este mentor în diverse proiecte internaționale și știe cât de mult poate schimba traiectoria cuiva un sfat bun la momentul potrivit.
”Tocmai pentru că sunt atât de implicată în zona asta, mi s-a părut extrem de util și de sănătos să trec din nou de cealaltă parte a baricadei. Mi-am dorit să fiu eu cea care beneficiază de îndrumarea unui mentor, să primesc feedback și să mă las provocată să văd lucrurile dintr-un unghi nou.”
Până acum, She’s Next a fost un mix de disciplină și introspecție care a ajutat-o pe antreprenoare să:
- iasă din vârtejul de „day-to-day”, unde de multe ori e atât de prinsă să rezolve urgențele altora, încât uită să se uite la propria ei construcție
- să vadă imaginea de ansamblu.
”Fie că e vorba de ateliere, de coaching sau de sesiunile de grup, programul ăsta îmi oferă cadrul să mă gândesc strategic la dezvoltarea agenției. Nu e vorba doar de învățat chestiuni tehnice, ci de spațiul mental de a decide unde vreau să duc Watermelon în următorii ani. E uriaș să poți ieși din „muncă” pentru a lucra la business-ul tău, nu doar în el.”
- să simtă că nu e singură și că, indiferent de domeniu, toate antreprenoarele trec prin aceleași stări sau etape.
- să-și revizuiască procesele de la Watermelon, să chestioneze modul în care face lucrurile de ani de zile și să caute soluții noi
”Mi-a plăcut enorm o idee care a ieșit la suprafață într-una din sesiuni: frica nu pleacă niciodată. Indiferent de nivelul la care ajungi, ea e acolo, doar își schimbă forma. Am învățat că nu trebuie să aștept să treacă frica ca să fac următorul pas, ci mai degrabă să mă împrietenesc cu ea și să acționez chiar dacă mi-e teamă. E o lecție de antreprenoriat care te lovește direct în plex, dar care te eliberează.”
Deși e încă în mijlocul programului, Carina simte deja câteva schimbări în felul de a conduce agenția. Mai puțină analiză, mai multă intuiție de business și o viteză de reacție mai mare. Mai puțină aștepare pentru momentul perfect, mai mulți de DA pentru oportunitățile care apar.
Antreprenoarea îți dorește o creștere sănătoasă, nici pe departe o expansiune agresivă. Iar asta se traduce atât în impactul din industrie, nu doar în cifra de afaceri.
”Vreau să fim agenția care nu doar reprezintă artiști, ci îi transformă în branduri sustenabile. Iar când mă gândesc la impact, acesta depășește zona de management artistic. Imi imaginez Watermelon ca pe un spațiu unde cultivăm talentul la 360 de grade. Asta înseamnă, desigur, să dezvoltăm carierele artiștilor noștri, dar și să formăm manageri. Îmi doresc să creștem acea nouă generație de profesioniști care să înțeleagă că în entertainment e nevoie de rigoare și de strategie, nu doar de entuziasm. În final, miza mea este să lăsăm în urmă o amprentă de profesionalism în industria noastră și să demonstrăm că poți face business de performanță rămânând vulnerabil, deschis și, mai ales, uman.”
