Irina Achim
ZEN·VITA produce kombucha, o băutură fermentată natural, vie, nepasteurizată, creată ca să aibă un gust bun, dar și beneficii pentru sănătate. În cei peste 3 ani de activitate, compania a evoluat de la o idee la un brand prezent astăzi în peste 100 de locații la nivel național.
Business pornit pentru propria sănătate
Dacă kombucha în prezent nu mai e un termen necunoscut multor români, acum câțiva ani putea la fel de bine să fie numele unui manga sau al unui personaj din anime. Astăzi, kombucha a ajuns să fie găsită și la rafturile marilor magazine, nu doar în băcăniile și drogheriile destinate produselor sănătoase.
Acesta era contextul în care Iulia Suciu intra în business. Și plănuia să facă kombucha nu doar pentru ea, ci pentru un public larg. A început cu 40.000 de euro, fără finanțări de la stat sau din alte surse, din bani puși deoparte.
”Am venit la facultate în București după un iubit și am rămas aici până azi - doar că fără acel iubit. Am ales ASE și Facultatea de Contabilitate pentru că era una dintre puținele facultăți în care chiar înțelegeai ce poți deveni după ce termini. Mai târziu, am urmat un master în contabilitate la University of Amsterdam.
Am fost recrutată din facultate în domeniul consultanței fiscale, în care am lucrat 7,5 ani în companii din Big4. Acolo am învățat să citesc și să interpretez legi, deși până atunci mă atrăseseră mai ales cifrele, să fac research serios, să gândesc critic, să fiu atentă la detalii și să gestionez proiecte complexe. După ce am ajuns manager și am strâns niște economii, am simțit că e momentul: now or never. M-am aruncat, deși sincer habar nu aveam în ce mă bag.”
Simțea că-și dorește în antreprenoriat de la 20 de ani, tocmai pentru că voia să construiască ceva în zona alimentației sănătoase, care ar fi ajutat-o pe ea și pe cei ca ea. Dar nu avea nici bani, nici cunoștințe.
După experiența profesională inițială, a revenit la dorința de a fi antreprenor.
”Colegii îmi spuneau ce curaj, dar cred că de fapt se gândeau cât de naivă sunt. Eu am pornit cu mult entuziasm și am învățat rezolvând problemele pe parcurs. Cred că trebuie să fii puțin nebun ca să începi ceva în domeniul alimentar, pentru că începuturile sunt foarte grele, iar profiturile vin după mult timp și foarte multă muncă. Primul pas concret a fost să îmi iau un an sabatic, pentru că munceam foarte mult și aveam nevoie de timp ca să pot construi ceva nou. Am început cu mult research și cu teste de produs.”
Povestea Iuliei pe larg o puteți citi aici.
Forță în antreprenoriat, la propriu și la figurat
Curaj sau un dram de inconștiență, indiferent cum îi spui, Iulia a pornit pe acest drum și a simțit imediat că cea mai mare dificultate este chiar domeniul complet nou pentru ea, în care a intrat fără experiență în producție, fără cunoștințe practice despre industria băuturilor, fără capital semnificativ și complet pe cont propriu.
Totul a fost o lecție continuă, care a forțat-o pe antreprenoare să compenseze lipsa de resurse prin perseverență, disciplină și foarte multă muncă.
”În antreprenoriat, sprijinul real apare mult mai rar decât și-ar imagina cineva. Mulți admiră rezultatul final, dar puțini văd câtă muncă, incertitudine și presiune stau în spatele lui. În realitate, în primii ani construiești aproape exclusiv din efortul tău, fără să fii plătit, doar cu convingerea că merită să mergi mai departe. Ca o notă mai personală, la început fermentam în borcane de sticlă de 10 litri și am realizat foarte repede că producția înseamnă și muncă fizică serioasă. Am scăpat efectiv borcane din mâini și am început inclusiv să merg la sală, ca să am forța necesară pentru munca din producție.”
În cei peste 3 ani de activitate, ZEN·VITA este un brand prezent astăzi în peste 100 de locații la nivel național. Antreprenoarea este mândră că a ajuns la acest prag fără finanțări externe și fără fonduri de la stat.
Mai mult, ea a construit o mare parte din business: site-ul, prezența online și listările comerciale, fără agenții externe sau o echipă dedicată de vânzări. A lansat și un kit de preparare kombucha, prin care peste 5.000 de oameni au învățat să o prepare acasă.
”Uneori mi se pare puțin, iar alteori aproape incredibil, mai ales dacă mă uit la cum am început. Am pornit cu un produs aproape nou pentru piața din România, într-o categorie în care nevoia nu era formată, fără experiență în marketing sau vânzări, fără business în familie și fără relații în industrie. Am avut aproximativ 40.000 de euro la început, iar o mare parte s-au dus rapid pe spațiu și echipamente. Practic, am pornit aproape de la zero, doar cu entuziasm, multă muncă și o doză serioasă de nebunie.”
Dezvoltarea afacerii prin contact direct cu persoane cheie
Iulia își amintește și de intrarea în retail, care la fel, nu a fost una ușoară. Dar la sfârșitul încercării, a reușit să își ducă produsele în Farmacia Tei, Bebe Tei, Carrefour, Freshful și Sezamo.
Așa cum ne povestește antreprenoarea, listarea la raft nu are legătură cu produsul în sine, ci cu felul în care ajungi la oamenii potriviți. În cazul ei, a cunoscut oamenii de decizie, buyerii, la evenimente sau prin introduceri directe, ceea ce i-a permis să facă un pitch și să spună povestea brand-ului într-un mod cât mai uman.
”Când oamenii pot gusta produsul și pot înțelege povestea din spatele lui, deschiderea este mult mai mare. Listarea în Farmacia Tei a fost încă un exemplu care ne-a confirmat cât de importantă este conexiunea umană în retail. Inițial am încercat prin e-mail, dar fără succes. În cele din urmă, am ajuns la buyer printr-o introducere făcută de antrenoarea mea de sport, Delia. E amuzant cum se leagă uneori lucrurile: munca fizică din producție m-a dus la sală, iar sala m-a dus către Farmacia Tei. Povestea asta mi-a arătat că, de multe ori, nu produsul este problema, ci faptul că mesajul nu ajunge la persoana potrivită. Odată ce ai ocazia să prezinți produsul direct, lucrurile se pot schimba foarte mult.”
În prezent, produsele ZEN·VITA sunt disponibile în Farmacia Tei, Bebe Tei, Carrefour, Freshful, Sezamo, Real Foods, OTOTO și Piața 9, dar și în peste 100 de locații HoReCa din întreaga țară.
Pentru Iulia, începutul în antreprenoriat a fost cea mai grea perioadă din viața business-ului ei. Asta și pentru că venea dintr-un mediu complet diferit de cel antreprenorial.
”A trebuit să mă dezvăț de multe reflexe formate în corporație, unde există echipe, procese și un anumit tip de siguranță, și să accept realitatea antreprenoriatului: că, la finalul zilei, responsabilitatea rămâne la tine și nu vine nimeni să te salveze. A trebuit să-mi schimb și standardul de calitate: veneam dintr-un mediu în care lucrurile se făceau foarte structurat și aproape de perfecțiune, însă într-un start-up trebuie să găsești permanent echilibrul între foarte bine și suficient de bine cât să poți merge mai departe. În paralel, a trebuit să învăț aproape tot: să recrutez, să vând, să negociez, să construiesc un site, să înțeleg producția și să iau decizii rapide în zone în care nu aveam experiență. Privind înapoi, antreprenoriatul m-a obligat să învăț să fiu o versiune complet nouă a mea.”
Cu un început pe un teritoriu complet nou și cu o transformare pe toate planurile, antreprenoarea spune că acum simte că ZEN·VITA a ajuns în cea mai bună perioadă a brand-ului. De până acum.
Simte că poate culege roadele eforturilor din ultimii ani. Că a reușit să aibă o comunitate în jurul brand-ului, procese mult mai bine așezate, listări importante și o bază care face ca unele lucruri să funcționeze deja mai firesc decât la început.
”Cred că ajută și faptul că astăzi sunt cea mai bună versiune a mea. Am mai multă claritate, mai multă disciplină și mai multă forță decât la început, iar asta se vede inevitabil și în business.”
Programul She’s Next: rapiditate și curaj în decizii
Într-o perioadă în care Iulia e mulțumită de brand și de sine, am vrut să știm ce a atras-o la un program de antreprenoriat precum She’s Next.
Foarte punctual, antreprenoarea și-a dorit contactul cu experiența reală a unei alte antreprenoare din domeniul FMCG, Alina Donici. La fel de vizat este și premiul din program, pentru că orice resursă bine folosită poate accelera creșterea business-ului.
Până în prezent, programul și discuțiile 1 la 1 cu mentorul ei, Alina Donici, au ajutat-o pe Iulia astfel:
- să vadă mai repede unde să-și canalizeze energia
- să ia decizii mai bune pentru dezvoltarea ZEN·VITA.
- să fie și mai curajoasă în felul în care își gândește businessul și pașii următori.
”Apreciez mult și sesiunile de coaching și interacțiunea cu fetele din program, pentru că aduc în discuție provocările mentale cu care ne confruntăm ca fondatoare și reduc acel sentiment de singurătate pe care îl poți simți uneori în antreprenoriat. De la colegele din She’s Next am învățat să fiu mai vulnerabilă, mai autentică și să accept faptul că frica va exista probabil mereu. Diferența este că, în timp, înveți să nu mai rămâi blocat de ea, ci să iei decizii chiar și atunci când frica e prezentă.”
Deja simte o parte din efectele programului: e mai încrezătoare și mai rapidă în decizii, iar asta se traduce în mai multă viteză în execuție, mai multe listări, inițiative de marketing mai curajoase și procese mai bine puse la punct.
După finalizarea programului, planul Iuliei vizează o nouă linie de băuturi sănătoase, finalizarea proiectului de rebranding, parteneriate cu distribuitori naționali și consolidarea prezenței în retail și HoReCa.
”Pe termen lung, viziunea mea este să construiesc un brand de referință în categoria băuturilor funcționale, astfel încât să ne vedeți în fiecare frigider de băuturi răcoritoare. Îmi doresc să scot kombucha din zona băuturilor „speciale” și să devină o alegere firească, de zi cu zi. Mi-aș dori ca oamenii să cunoască beneficiile băuturilor fermentate și să fie ceva normal să alegi kombucha ca parte din rutina ta zilnică. Personal, îmi doresc ca la un moment dat să pot întoarce mai departe ce primesc acum și să mentorez, la rândul meu, alte femei.”
