Irina AchimÎntre timp, OTOTO a ajuns la patru locații în București și două în Viena. Planurile de dezvoltare nu se opresc aici, așa cum ne spune Sonia Micu, unul dintre partenerii brand-ului. Vizează noi locații atât în alte orașe europene, cât și în țară.
”Să găsești un OTOTO oriunde e nevoie de unul ar fi un vis care ar împlini misiunea. Și noi credem că sunt multe locuri în care e nevoie, dar nu ne-am propus să ne extindem cu orice preț, nu ne uităm la ceea ce facem ca la o încercare de a replica modelul în cât mai multe locuri, dar vrem să ne extindem. Oriunde vom găsi un spațiu relevant care răspunde acestor nevoi, vom încerca să să fim acolo. Știm foarte clar care este direcția. Ritmul în care o facem trebuie să fie unul foarte sănătos din toate punctele de vedere și unul relevant.”
Magazinul de cartier: noul loc de descoperire și comunitate
OTOTO s-a născut din dorința de a reinventa conceptul de magazin de proximitate, aducând împreună branduri cu poveste, produse cu grijă pentru sănătate și natură și un spațiu de experiență cu cafea de specialitate și evenimente pentru comunitate.
În spatele conceptului stă familia Simiuc: Mihai Simiuc - un antreprenor cunoscut pentru brand-uri precum FruFru și Urban Monkey, pe care le-a cumpărat înapoi de la gigantul Unilever către care le-a vândut pentru 5 ani și Raluca Simiuc, cu experiență în marketing și branding. Lor li s-au alăturat și alți parteneri, cum e și cazul Soniei Micu, în prezent COO al OTOTO.
De la început, viziunea Ototo a fost să devină o platformă pentru branduri independente și un loc unde valorile de sustenabilitate și autenticitate sunt esențiale.
”OTOTO a pornit de la ideea de a reinventa un magazin de vecinătate în jurul unor branduri cu poveste. Am încercat să găsim cât mai multe produse cu o anumită filozofie, cu o anumită poveste, cu o anumită poziționare și să le aducem pe toate într-un spațiu unde să ai parte de o experiență un pic diferit de mediul tradițional de cumpărături. De la început am avut o viziune care mergea dincolo de București: aceea de a crea o platformă pentru branduri independente, pentru aceste povești pe care noi le găseam în călătoriile noastre, toate construite în jurul conceptului de sustenabilitate, de grijă pentru sănătate, pentru natură, pentru lucrul bine făcut. Voiam să avem acest loc în care să aducem produsele către oamenii care le căutau și care le găseau cu greu, dar ne doream să fie și un spațiu cu o experiență aparte. Și aici am integrat partea de cafea de specialitate și întâlnirile cu comunitatea. Astfel, OTOTO nu este doar un loc unde faci cumpărături, ci este un loc unde te întâlnești cu oameni care au aceleași preferințe ca tine sau aceleași valori, un loc unde poți să descoperi branduri noi, un loc de descoperire”, explică Sonia.
Validarea ideii a venit odată prin succesul local al brand-ului, dar și odată cu expansiunea pe o altă piață. Deschiderea din Viena a fost bazată pe sesizarea unei oportunități: un brand partener părăsea un spațiu fizic din orașul austriac, astfel că fondatorii OTOTO au profitat de această șansă.
Această scalare a confirmat echipei OTOTO că succesul acestui brand nu ține cont de granițe fizice și culturale, ci mai mult de nevoia comună de descoperire și de comunitate.
”OTOTO e special pentru că reunește oameni care au aceleași stil de viață, aceleași preferințe, aceleași valori care merg de multe ori dincolo de backgroundul cultural. Noi asta am văzut, aceleași nevoi ale antreprenorilor pe care i-am cunoscut acolo, aceleași nevoi ale comunităților de a fi, de a se putea exprima, de a avea un loc unde să facă asta. Cred că faptul că ne bazăm pe niște idei și principii destul de simple și universale ne permit să luăm acest concept și să îl ducem în alte părți cu același răspuns de de succes, cel puțin până acum.”
Un an de business = echilibru financiar
În ceea ce privește partea de business, OTOTO îmbină componenta de cafenea cu cea de magazin, ambele fiind esențiale pentru concept, chiar dacă partea de cafenea aduce mai mult profit.
Brandul a reușit să crească organic, susținut de comunitate și de prezența online, fără investiții în publicitate. Iar succesul s-a văzut atât în amortizarea investiției cât mai rapid, cât și în creșterea numărului de fani.
”Cred că deja în primul an stăteam pe picioarele noastre și am putut să deschidem și celelalte magazine. Am încercat să facem lucrurile cât mai solid din punctul ăsta de vedere, dar este o investiție continuă. Deci nu acesta a fost obiectivul de la început. Ne-am gândit foarte mult în zona asta de expansiune. Cu cât avem mai multe locuri pentru a expune toate aceste branduri minunate, cu atât conceptul e mai bine definit. Cred că feedback-ul de la început și faptul că oamenii descopereau un loc cum nu mai găsiseră, nu doar în oraș, ci în în general, ne-a adus în mod organic foarte mult public. Ne-a ajutat foarte mult și mediul online, unde noi nu am avut advertising niciodată. Tot ce am construit și numărul mare de urmăritori pe instagram, de exemplu, sunt construit 100% organic”, ne clarifică Sonia despre evoluția OTOTO.
Partenera brand-ului ne explică și criteriile stricte pentru listarea brandurilor în OTOTO: importanța poveștii, transparența procesului de producție, grija față de mediu și design-ul produselor.
În dezvoltarea brand-ului, o componentă esențială au avut-o și evenimentele, în care au integrat colaborările cu diverse comunități și artiști. Evenimentele au rolul de a aduce oamenii împreună pentru descoperire și schimb cultural.
Cel mai important eveniment de până acum a fost festivalul japonez, ce reflectă chiar filosofia brandului inspirată din cultura japoneză – de la nume și design la valori precum simplitatea, funcționalitatea și respectul pentru natură.
”Principiile japoneze stau la baza conceptului nostru. De fapt, chiar în baza numelui, OTOTO înseamnă frate mai mic. Și în această filozofie este și felul în care noi ne uităm la brandurile pe care le aducem, ca un frate mai mic, care-i admiră pe cei mai mari, îi celebrează. Dar filozofia japoneză stă și în designul magazinelor noastre, în simplitatea cu care încercăm să facem lucrurile, în impactul pe care încercăm să îl avem. Admirăm foarte mult acest principiu japonez de a îmbina funcționalitatea cu esteticul, toată simplitatea pe care ei o au în ceea ce fac, chiar și în partea de ospitalitate. Ospitalitatea japoneză presupune că tu oferi fără să aștepți ceva în schimb.”
Dezvoltare, dar nu cu orice preț
Aceste principii pe care au construit OTOTO le-au adus în 2025 și certificarea B Corp (o recunoaștere internațională acordată companiilor care îndeplinesc cele mai înalte standarde de performanță socială, de mediu, transparență și responsabilitate juridică).
Aceasta a venit ca o recunoaștere naturală a felului în care funcționează business-ul, axat pe sustenabilitate, corectitudine și impact social. Sonia menționează că prezența acestei certificări a ajutat și la dezvoltarea parteneriatelor cu branduri care împărtășesc aceleași valori.
Echipa OTOTO a crescut rapid – în prezent sunt în jur de 100 de angajați între București și Viena, iar interesul pentru joburi sau parteneriate este foarte mare. În prezent au în jur de 100 de brand-uri românești și aproximativ 200 din toată lumea. Au încheiat anul 2025 cu peste 4,5 milioane euro cifră de afaceri și un profit de aproape 80.000 euro, în creștere cu 60%.
Iar viitorul brand-ului e clar unul al expansiunii, dar nu de dragul extinderii, ci strategic, acolo unde există comunități receptive la acest concept.
În viitorul apropiat, urmează să deschidă noi locații în București, în țară și în alte piețe europene, menținând același model centrat pe comunitate, descoperire și sustenabilitate.
